徐二嬸無意識地低了頭，輕聲說：“見著明輝了。”

去繡莊貨的日子是早就定好的，徐明輝出門之前也特意問過。

他們本來是打算辦完了事兒再找過去，誰知剛到繡莊就看到了等在那裏的徐明輝。

他是算著日子提前過去等的。

徐二嬸吸了吸氣，啞聲說：“明輝瞧著神了不，人也壯實了許多，他說當賬房雖是忙了些，可日子過得也算充實，吃喝用度也不曾有差錯，還算是……”

“那明輝他爹呢？”

老太太皺眉道：“好不容易進一次城，怎麽就隻見了明輝？”

“明輝說，他爹暫時走不開，就沒見著。”

話是這麽說的，可去了的人見了徐明輝略顯為難的神，心裏想的都是一回事兒。

徐二叔去城裏做賬房是被迫而為，心裏一願也無。

這人行事素來無度，子也狹隘跋扈，十有八九是記恨著家裏人攆他出門的怨氣，這才故意尋了借口不麵。

所以不是徐二嬸沒多問，就連原本打算去看一眼的老爺子都沒說話，隻是叮囑了徐明輝幾句。

“糊塗！”

“明輝都能，他爹怎麽就走不開了？！”

老太太驀地厲了嗓，不滿道：“你是不是心裏還存著怨，故意把他略過去的？！”

“你們怎麽能這樣？他是去掙錢給家中買米買油，養的都是你們這群廢！他吃苦罪販賣尊嚴，怎麽養了這樣一群不識好歹的白眼狼？！”

“如此狠得下心，我看你們真是……”

“祖母何必如此疾言厲？”

桑枝夏見徐二嬸被斥無聲發抖，頓了頓微妙道：“祖母就是信不過我婆婆和兩位嬸嬸，也不該疑心同去的祖父和三叔。”

“更何況，明輝不是隨二叔在一的嗎？明輝一貫懂事兒識禮，他怎麽會不多照顧自己的親生父親？”

明知患在何不去理會，手就從人堆中選了柿子出來狠。

老太太偏心糊塗一應俱全，唯獨這要就柿子的眼力勁兒倒是全乎。

桑枝夏心頭暗自慶幸，還好自己沒攤上這麽個不講理的婆婆，嗆得老太太青了臉轉頭就去揭鍋蓋。

“呦，這鹵的火候瞧著是差不多了。”

“婆婆，你們要不先進屋把東西都放下，收拾好了出來準備吃飯？”

許文秀在言語所鑄的刀劍影中不敢大氣，聞聲連忙拽著臉不佳的徐二嬸站了起來：“對對對，咱們是該先去放東西。”

“這些都是繡莊給的材料，萬一弄髒可就要不著工錢了。”

徐三嬸也匆匆道：“走走走，先放東西。”

能隨意拿的幾個兒媳腳底抹油走了，老太太一口氣哽在嗓子眼裏橫豎不得勁兒，再看向桑枝夏時眼神直接化作了割的刀子。

“徐璈家的，你……”

“祖母。”

徐璈麵不改地接過桑枝夏手中的刀，淡聲說：“枝枝若有不是之，我娘會教的，更何況也沒說錯什麽，不是麽？”

“徐璈你……”

“我看你的病是好得差不多了？”

一直沉默著看老太太無差別發瘋的老爺子抬起眉角，看向老太太的眼神多了無痕的迫。

“既是好了，明日就隨我一道兒去地裏沃，也省得你在屋子裏躺出一肚子的邪火。”

“孩子們都很好，無緣無故你吵吵地做什麽？”

孤立無援言語無力，頭頂還了老爺子這麽一座挪不開的大山，老太太頭次覺到什麽做無言的絕，怒火一衝天靈蓋氣得摔門進了屋。

這下是真的要氣死了。

桑枝夏一言難盡地抿抿，轉頭看到徐璈舉著刀，在被鹵水浸焦糖的豬頭上來回比畫，似是糾結下手的地方，努努就說：“中間破兩片，豎著切薄片就行。”

“你把鹵好的大腸也撈出來切一些，我去洗點兒打鍋子的菜。”

徐璈頭也不抬地應聲：“好。”

晚飯吃的是桑枝夏琢磨出來的鹵鍋子。

其實鹵好的當涼菜吃滋味更好，隻是天兒冷溫度不配合，要是不在煮開的湯水裏熱著吃，切好上桌豬油都凝了沒法下。

鍋底是用豬大骨特意熬了半日的濃白骨湯，煮開後濃鬱的香氣散開，不等下就有了引人食指大的香濃滋味。

新鮮切片的野豬，還有鹵得爛又不失的韌勁兒的豬頭，口爽的大腸，下鍋一煮撈到碗裏，進了就是滿的噴香。

這樣冷的天，能圍著熱騰騰的火爐吃上暖呼呼的鍋子，就連一開始不太想嚐試的人都吃得滿眼驚喜，飯桌上除了老太太的臉依舊鐵青難看，其餘大大小小的眾人都吃得心滿意足。

桑枝夏更喜歡鍋裏汆燙的土豆和白菜，搖頭婉拒了徐璈夾起的，徐璈筷子轉彎把放在了自己的碗裏。

他說：“祖父，我想跟您商量個事兒。”

正在埋頭努力吃的徐明打了個寒戰，警惕抬頭，看到的就是徐璈意味不明的淺笑。

“明和明煦他們還是孩子，大人能做的事兒不必負擔給他們，讓他們再這樣下去每日空玩隻怕不是長久之計。”

徐明瞬間瞪大了眼。

老爺子深以為然地點頭：“你說得對，是我疏忽了。”

倘若徐家不出變故，徐明煦也差不多到了該啟蒙的年紀，徐明也該在學堂中苦讀。

可這麽長時間過去，人人忙於生計，倒是忽略了這幾個小的。

徐璈滿意道：“雖說徐家子嗣暫難仕，可也不至於因眼前的困苦就讓他們都當了白丁，一時去不得學堂，在家中教導也是一樣的。”

“祖父，您說呢？”

村裏其餘人家想送後輩子孫求個讀書識字的本事，那就隻能是傾盡全家之力，將孩子托舉至學堂以求出路。

可他們家不用。

老爺子是兩朝元老，徐三叔是宣安年間正兒八經的解元出，再不濟他娘和兩位嬸嬸也都是讀過書的，隨便一個出來也都是能寫一手好字賦幾句詩書的，在家教這幾個孩子足夠了。

老爺子眸敏銳一閃，神莫名地看著徐璈：“暫？”

抄家的聖旨說的是徐家子嗣永世不得仕，可徐璈說的是暫難。

旁人沒注意到這個細節，唯獨被老爺子眼神審視的徐璈無聲笑了。

他把事先打出來放溫了的骨湯端到桑枝夏的手邊，垂下眼平淡地說：“祖父，世事巨變難察，可沒有什麽是真的永恒不變的，隻是看怎麽打算罷了。”

“我覺得眼下的一切不會長久，您覺得呢？”

老爺子在長久的沉默後心變得無比複雜，歎了口氣才說：“我年紀大了，隻怕也難合計到來日的長遠了。”

“不過你說的話有道理，的確是不能讓他們都了目不識丁的閑人。”

他想了想，說：“正巧近來不忙，錦惜還小就暫時算了，從明日起，剩下三個小的就隨我讀書啟蒙吧，至於缺的筆墨紙硯，等下次進城的一次買回來，最近就先隨我聽學。”

在此之前，唯一一個能得老爺子親自教養的隻有徐璈一人。

可他今日說的範圍卻連徐嫣然都包括了進去。

徐三嬸喜上眉梢，趕拉著徐嫣然站起來說：“嫣然，還不快謝謝祖父？”

徐嫣然乖乖地福說謝，徐明也苦著臉放下了碗。

“多謝祖父。”

徐璈意味不明地看他擰的小臉一眼，溫聲道：“那往後明和明煦每日卯時一刻就起吧，嫣然是姑娘家，隻求強健即可，可以每日比他們稍晚一刻。”

徐二嬸愣了一下：“卯時一刻？”

天都還沒亮呢，起那麽早就開始讀書嗎？

徐璈看著徐明和徐明煦同時布滿苦的小臉，笑得十分溫：“二嬸，習武是要早起的。”

“卯時一刻隨我早起習武，辰時吃過早飯也就能去隨祖父讀書了。”

反正人小也沒什麽正經事兒可做，再加上家中的文武老師都是齊備的，大把的時間不用來文武雙修留著做什麽？

讓他們閑下來，無時無刻地去纏著桑枝夏不放嗎？

那樣的話，桑枝夏哪兒挪得出時間搭理他？

徐明和徐明煦同時呆滯，就連徐嫣然的小都在。

大哥居然來真的？？？

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