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皇帝的賜婚圣旨送到臨安府時，程大牛頗有些寵辱不驚的鎮定。

蕭昀舒就差把整個蕭家送給程小棠了，又在皇帝和滿朝文武面前坐實了定親之事，他再也舍不得兒也只能含淚攢嫁妝。

倒是名震天下的定安侯要到關凌村拜訪，讓老程家乃至于整個村子都張忐忑了很久。

尤其是崇拜大英雄的程天壽、程大寶、關小飛等人，像是屁上長了刺一般，每天上學前、放學后都要去道上看一百遍。

他們如今都在城里讀書，生怕哪天錯過了后悔一輩子。

然而定安侯卻不是那麼好等的，他輕而易舉地甩開了盯著車隊的數路人馬，悄無聲息地出現在老程家的后院。

“外面的機關估計是魯方那小子做的。馬馬虎虎夠用，展云，你看著再完善下。”

在暗的侍衛低聲道：“是，屬下遵命。”

定安侯活了下脖子和手腕，正要繞回到前院正式敲門，就聽到一個年靠近的腳步聲。

程天壽今日在家休息，警惕地張著，“爹，我好像人聽到有人說話的聲音，不會是那些海寇的余黨找上門了吧？”

程大牛拖著長刀出現在定安侯的視野中，中氣十足道：“還有余孽敢來惹事？我要他們有去無回！”

程老太手持竹筒，氣勢毫不輸正值壯年的程大牛，“何方妖孽，出來死！”

定安侯沒想到程天壽的耳力那麼好，尷尬地了鼻子，直覺這時候走出去會被蕭昀舒記恨一輩子。

為了維護父子，他輕巧地翻墻而出，回到村里的蕭宅睡了一覺，第二日規規矩矩地帶著人登門拜訪。

老程家來不及細想定安侯是如何突然出現在村里的，熱地張羅著給一行人接風洗塵。

定安侯面對親家比面圣還正經，鄭重向程老太行禮道：“晚輩見過程老夫人，這些年多虧有你們照顧昀舒，才讓那孩子沒長歪。”

這話他說得十分真心，蕭昀舒自早慧，九歲就要看破紅塵出家，誰都攔不住。

要不是遇上程小棠，蕭家嫡系說不定得絕后。

程老太連忙扶起定安侯，客氣道：“侯爺哪里的話，是我們程家要激昀舒和蕭老爺子的救命之恩。”

定安侯：“不，該是我謝棠寶救了昀舒一命。”

程大牛：“昀舒救我家孩子更多。”

雙方你來我往，互相道謝，最后看著彼此笑出了聲，氣氛迅速地輕松起來。

酒過三巡，定安侯適時問起海寇一事。

程天壽興地眼睛放，聲并茂地給大英雄講述這些天的大事件。

正如程小棠所預料的那樣，在西域、北蠻、南疆全部陷戰火時，東瀛列島上的海寇們就像聞到腥味的鯊魚，傾巢而出地攻擊沿海的鄉鎮城邑。

海寇奉行以戰養戰，憑借悍不畏死的戰力和良的武，每個人手上都有數條人命。

所過之，村市為邱墟。

然而他們引以為傲的所以資本，都在萊州一戰中摧毀殆盡。

人沖上岸的同時，船就被炸碎了。

海寇們驚恐之下甚至沒看清是誰干的，下一刻就被宋觀宇帶著漕幫眾人炸了個七零八落。

萊州衙門的差聽到巨響匆匆趕到現場時，差點被滿地焦黑的尸骸嚇得魂飛魄散。

得知被殺的都是為禍多年的海寇后，才穩定下心神上報給知州大人。

同樣的況也發生在定鎮碼頭，程大牛和程鐵牛兩兄弟帶著船工兄弟們，連岸都沒讓海寇靠近，直接連人帶船給轟了。

海寇們回不到海上，化整為零地流竄到附近的州縣，又被早有準備的盧通判打得落花流水。

程天福的興隆鏢局作為衙門的幫手，也在追捕中做出不貢獻。

是以老程家這些日子一直警惕著海寇的余孽報復，每晚都有人負責守夜。

定安侯恍然，難怪昨天他會在里翻船，親昵道：“擊殺海寇是大功，咱家人怎麼只有義士的獎賞？”

程大牛難得有些，“我好歹是領朝廷節禮的協忠大夫，這些都是應該做的。”

雖然他不是正經的老爺，現在出門卻比縣令大人還敬重，有機會總要盡力回饋鄉親們。

程老太深以為然，道：“棠寶的爺爺在天上之靈看著呢，我算出的卦象也是這麼說的。福氣要分些出去，才能長長久久。”

只是個普通的農婦，不懂京城那些大人之間的爭斗，只知道孫的名氣越大，程家人越要低調。

如今老程家的日子越過越紅火，什麼都不缺，沒必要向朝廷邀功。

定安侯慨道：“老夫人和程兄說得在理。”

“關于海寇留的患，我有一個想法，還需要程兄幫忙。”

***

在定安侯風凱旋的半年后，沈大將軍帶著茲國的一串皇親國戚進京合談，滿京城的百姓夾道歡迎，鑼鼓喧天。

皇帝龍大悅，封沈大將軍為威遠侯，賞黃金萬兩，良田千頃，錦緞百匹。

新上任的威遠侯是個實在人，也不故作推辭，干脆利落地謝恩領賞，甚至沒有替嫡長子爭取爵位世襲罔替的待遇。

有了前段時間的憋屈經歷，皇帝被忠厚老實的威遠侯打了，主在圣旨上加了幾句話，將他的待遇提升到與定安侯齊平。

隨行的慶王撐著病前來京城，為兒孫們洗清了嫌疑。

皇帝為表親厚，將開辟西域商路的重任給了慶王的嫡長孫，以及新任鴻臚寺卿沈若林。

沈二公子在這次追擊茲軍中立下汗馬功勞，讓皇帝意識到再這樣下去玄甲軍很可能會為下一個踏炎軍，只認主帥的旗幟。

定安侯只有蕭昀舒一獨苗還好掌握一些，沈大將軍的兩個兒子都已經在邊境建立了威，不得不防。

皇帝與心腹大臣商議后，下旨提拔文弱的沈若林為四品鴻臚寺卿。

從大理寺卿升為鴻臚寺卿，看似升遷，實則不在京中任職，而是代表朝廷前往西域開辟商路。

與此同時，威暴漲的沈二公子沈若峰被留在了京城。

這對皇帝而言是一筆再合算不過的買賣，至于沈若峰本人是否心甘愿，不在他的考慮范圍。

威遠侯毫無異議地接了，沈若林帶領著全新的鴻臚寺吏認真準備開通商路的章程，沈若峰去皇城司任職時也不見毫怨言。

父子三人就是沈氏的家訓一樣，君子以厚德載。

倒是有不老將在背地里頗有微詞，覺得皇帝和薛丞相分明是欺負威遠侯不善言辭，故意將人駕到高臺上。

要是換定安侯，絕不可能這麼輕易答應。

這些議論傳到洪州，程小棠不由得咋舌，“看問題果然不能浮于表面。”

什麼老實人，分明是老狐貍。

西域商路是沈大將軍多年前就想要做的事，如今不僅得償所愿，讓小兒子為主事人，還讓皇帝以為占到了天大的便宜。

其中若說沒有薛丞相的配合，程小棠可不信。

難怪這些年皇帝做得那麼輕松，每日沉迷于修仙問道和書畫奇石，大榮依舊穩中向好，敢他的心思早就被老臣們得的。

可怕，太可怕了。

這樣一心造福百姓的實業家，離開京城果然是正確的選擇。

蕭昀舒牽起程小棠的手，溫聲笑道：“世人多愚昧，我們蕭家徒擔惡名，本質才是老實人。”