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那亭中之人顯然一直在留意著周圍，常歲寧主仆二人剛出現，他很快便看到了。

雙方離得尚且不近，遙遙見得那道影，男子驀地抓了袖邊沿，眼底即浮現掩飾不住的震驚之。

雖戴著冪籬，但他也絕不會認錯。

見那對主仆走來，男子趕將一切異樣神收起，快步自亭中行出，含笑迎了上去。

大盛民風相對開化，正值春日，年們結伴外出踏春并不見，戴著冪籬的出現在此，也并不招眼。

“常娘子到了。”周頂抬手施禮，一派儒雅之風：“常娘子，請——”

常歲寧微點頭，往亭中行去。

了亭中，隨手打起遮面的輕紗，搭在帷帽邊沿。

如凝脂，菱不點而朱，一雙杏眸澈明凈，一眼去，只覺亭外湖水山皆被得失了。

見得這張俏麗無害的臉龐，周頂心口快跳了幾下，起先那慌張之不自覺消散大半。

“多日未見常娘子，在下當真十分掛心，昨日得信才知常娘子原是病了……”他關切地問：“不知眼下可好些了？”

“已無礙。”常歲寧這才看向他：“周郎君可知我是如何染的病？”

周頂一愣，茫然道：“常娘子……因何而染病？”

“上元節那晚，我在月橋河畔，被人推落水中，因此大病一場，險些喪命。”

周頂神一陣變幻，憋出幾分驚怒來：“這……怎會有此等事？何人竟如此膽大妄為？”

常歲寧：“天太暗，未能看清。”

這人既還敢來赴約，已可見當晚手的人并非是他——借他人之手，這很簡單，也很好理解。

接著道：“我今日來，便是想問一問周郎君當晚是否也去了月橋河畔，可曾見到過什麼可疑之人？”

話中有未說定之，周頂的話則很快給了答案：“在下正要為此事同常娘子賠不是，當晚因家事纏，未能按時赴約……待在下到時，已不見常娘子，只當常娘子是久等不到在下，先行回府去了——”

常歲寧了然。

所以，的的確確就是他約了阿鯉出門——以詩詞邀約此等的方式。

“可誰知常娘子竟遭遇了此等事！”周頂滿臉愧責：“如此倒是在下的不是了……若非在下相邀，常娘子也不會遭此劫難……常娘子，可怪我嗎？”

常歲寧點頭：“怪。”

周頂：“……？”

“……亦是人之常。”他快速地調整了表，朝常歲寧深深揖禮：“在下同常娘子賠不是了。”

常歲寧瞥他一眼。

還真就憑一張啊。

也是此時，看到了此人指腹上的幾薄繭。

這是個賭鬼。

常歲安昨晚帶回來的消息里便有這個。

若說起初還有些疑心一個已有秀才功名的讀書人，為何要鋌而走險去謀害驃騎大將軍府上的郎的話，那麼，在得知對方有賭癮之時，這份疑問便有了答案。

賭徒需要錢，且需要急錢。

而真正沾染了賭癮的人，往往是不能稱之為人的。

沒聽到想象中的回應，那維持著揖禮作的人又補了一句：“常娘子要打要罵，周頂絕無二話。”

常歲寧淡聲道：“不必了。”

打罵就不必了，償命即可。

周頂這才于心底微松口氣，直起來：“說來常娘子這般純善，亦不曾與人結仇，緣何會招來如此禍事？那將常娘子推落水中的究竟是何人？貴府可有查到些眉目？若在下有能幫得上忙的地方，還常娘子務必示下。”

常歲寧佯裝聽不出他的試探：“我落水后雖得救，卻昏迷了數日才醒來，上元燈會人流雜，尚未查到什麼。”

至于是否有他能幫得上忙的地方——那可太有了。

周頂皺眉出復雜之：“這下手之人如此毒，若不能查明真相，實在人難安。”

說著，神忽然有些：“常娘子如此驚嚇，賊人尚未落網，按說不該再冒險出門來見在下……”

常歲寧：“……”

是怎麼扯到這上面來的？

“我今日，除了想同周郎君詢問上元節當晚之事外，還為另一事而來。”

周頂：“不知常娘子所指何事？”

“聽聞周郎君數日前定親了。”常歲寧淡聲問：“如此喜事，怎也不曾告知我一聲？”

這便是常歲安昨晚帶回來的第二則值得一提的消息。

周頂臉幾變，眼底有些慌，卻又有幾分莫名燃起的希。

他在想——

難怪常娘子今日待他頗為冷淡，但又分明未曾懷疑到他上……

原來竟是吃醋了！

這分明是在與他使小子吧？

此前他曾晦試探過對方心意，都未曾回應，只一心與他談詩論賦，他本已當待他無意，自也不可能有什麼未來可言，因此他才能狠下心來答應了那人……

現下看來，并非待他無意。

之前只是還未開竅，不懂得什麼做喜歡一個人……直到如今聽聞他定了親，才遲遲看清了自己的心意！

大病未愈便來質問他定親之事……怕是慘了他！

想想也是，敏孤僻，甚與外男接，剛至二八年華便遇到了他，想他年紀輕輕即有秀才功名，要前程有才華，要才華有樣貌——對他心，也是人之常，理所應當。

周頂的心霎時間火熱起來，面上卻是痛苦掙扎，一雙眼睛里寫滿了不被祝福的深——

常歲寧：“……”

坦誠說，這人略有三分姿，但因此時拼命想這三分變作八分的模樣，卻反倒將原本那三分也丟了個干干凈凈——倒也是另一種意義上的得不償失。

非但如此，他還朝常歲寧走近了兩步。

常歲寧攥著手指，拼命制著想給此人一個過肩摔，再將其踹湖中的沖。

周頂已然開口“解釋”道：“與定親，實非出自男之，只因父母雙亡，家中只其與一弟無人照料，兩家本是故，我亦是不忍見姐弟二人無依無靠，這才答應了下來……”

常歲寧恍然：“吃絕戶？”

“……？！”周頂匪夷所思地看著：“……常，常娘子緣何會這般想我？”