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軍急，比起皇帝不斷權衡的優寡斷，蕭昀舒的效率顯然高出數個段位。

立下軍令狀的三日后，蕭昀舒就帶著程小棠和皇帝指派的五百先鋒軍快馬加鞭趕往聞州，王尚書甚至沒來得及使出以往的手段。

而此時第二封來自洪州的戰報剛送達京城。

瑞王如眾人所預料的那樣，開了聞州的城門，將滿城百姓和滿倉糧草都送給了安南國的軍隊。

王尚書站在大殿只覺得鋒芒在背，再砍各地軍隊提上來的糧草需求的底氣都沒以前足。

尤其是程小棠手上還著不知真假的把柄，讓他不敢輕舉妄，戶部上下這次在調配糧草上前所未有的配合。

西日莫低估了大侍衛的手段，在鄭奕宏的嚴刑拷問下沒能守住最后的親，不到一晚就供出了意外亡的孫信厚是孛兒·合赤溫安在宮中的暗探。

這麼一來，孫信厚到底是意外還是他殺，就顯得極為重要了。

王尚書從繼任瑯琊王氏的宗主以來，從未如此焦頭爛額過，還是為了外姓人。

但凡王貴妃的小兒子十二皇子再大幾歲，他都會大義滅親，親自上書懇求皇帝不要顧及丟人現眼的曹樂謹，讓他為國捐軀算了。

謝老侯爺功地將謝玄塞進了由信國公帶領的后發隊伍，整個人容煥發，懟得王尚書等人節節敗退。

朝臣們對瑞王的所作所為失頂，逐漸偏向了素有賢名的七皇子晟王。

至于小太子，暫時只有幾個堅持維護正統的老臣支持。

勢均力敵的局面被打破，爭斗反而了許多，顯出一家獨大的趨勢。

皇帝看在眼里，卻沒有急著出手干預，在薛丞相的勸誡下暫時將全副力放在平定邊境的戰事上。

他能穩坐這麼多年皇位，關鍵時刻自然分得清輕重緩急，要是南邊的安南國和西邊的茲國的戰線連一片，天下必有大。

要不是怕有損道心，皇帝是真的考慮過下旨命令蕭昀舒殺被百姓戲稱為門親王的曹樂謹。

兒子他多的是，不差這個骨頭。

五日后，信國公帶著糧草和皇帝親賜的虎符浩浩從京中出發。

而此時的程小棠已經金蟬殼，經由賈如風喬裝易容，悄無聲息地離開了蕭昀舒的先鋒部隊，改道坐船前往臨安府。

對自己的認知很清晰，去前線戰場發揮不出真正的能力，不如坐鎮大后方提供支援。

蕭昀舒不舍得跟程小棠分開，更不舍得最喜歡睡懶覺的小姑娘跟著急行軍。

只要能離開京城的漩渦，有蕭家護衛跟著，去哪里都不會有危險。

二人兵分兩路，各自為戰。

京中那些還在爭權奪利的人沒想到，蕭昀舒和程小棠這次離京，竟是一去不復返。

等皇帝在幾年后意識到自己鑄縱虎歸山的大錯，早已無力回天，只能眼睜睜看著大榮一點點被改變。

***

程小棠毫無征兆地出現在謝玲花面前，差點沒把嚇得跳起來，眼眶瞬間就紅了，“棠寶！你什麼時候回來的？怎麼不提前說一聲？”

“想你就回來啦。”程小棠笑瞇瞇地抱住娘親，甜言語道，“娘怎麼越來越年輕了，看起來就像我姐姐。”

謝玲花破涕為笑，上下著兒的小板嗔怪道：“還是說！怎麼瘦這樣了？”

程大牛聽到響從里屋走出來，看到下都尖了的兒心疼壞了，了拳頭道：“棠寶你跟爹說實話，是不是有人待你了？”

程天壽躥高了許多，不滿地抱怨起來，“蕭哥和二哥怎麼回事？還不如讓我去京城保護棠寶！”

歲歲和年年還是懵懂的娃娃，跟著最崇拜的四哥喊口號，“保護棠寶！”

程小棠被兩個小胖墩搞得哭笑不得，掏出金燦燦的見面禮哄孩子，再三跟家里人解釋自己在京城吃得飽穿得暖，還了人人不敢惹的惡霸。

程大牛可不答應，著程小棠的腦袋笑呵呵道：“我閨怎麼會是惡霸？那是別人對你這個小郡主心存敬畏。”

程天壽附和道：“沒錯！棠寶你是沒看見，咱爹得了爵位后走路都不一樣了，像是踩在云朵上飄。”

老程家現在既有一品郡主，又有了翰林院的探花郎，程大牛和謝玲花也沾了程小棠立功的，獲封五品爵位和誥命，稱得上是有頭有臉的耕讀之家。

胡里正甚至想要讓賢于程大牛，讓武泰鎮擁有全臨安府份最高的里正。

“你小子皮又了是不是？”

程大牛臉一黑，程天壽已經預判了他的作，靈活地跑到了院子里，高聲解釋道：“不是我說的，是說的！”

謝玲花一把拉住要追打兒子的程大牛，“多大了還鬧，讓歲歲和年年看笑話！”

歲歲樂得直拍手，“笑話！”

年年慢了一拍，延遲的咧笑，“四哥快跑！”

正鬧著呢，來接兒子的程鐵牛看到許久未見的程小棠，哇的一聲跑了過來，“棠寶，你在家京城吃不飽飯嗎？”

程小棠終于開始反思，自己小時候到底是有多胖。

現在看起來是瘦，實際上練武練得很結實，一拳打哭程三蓮不在話下。

不過老程家的人顯然不會過現象看本質，回到關凌村后，程老太拉著程小棠的手就開始掉眼淚，“好孩子，你苦了。”

“咱家不求大富大貴，只要一家人有吃有喝踏實過日子就夠了。”

程小棠沒想到變得這麼，拍著的背安道：“放心，我才不會讓自己吃苦。”

程老太就了一下子，意識到失態后立即趕抹干凈眼淚，“定親是怎麼回事？這次回來總能老實待著了吧？”

京中發生了太子被太子妃燒死這樣的大事，皇帝又那麼寵跟程小棠有過節的文淑妃，還立了的兒子當新太子，老程家人收到報平安的信件也安心不下來。

那可是掌握生殺予奪大權的皇帝，還有那些以往只在戲文中聽說的娘娘和皇子們。

程小棠看著為了給接風洗塵齊聚一堂的家人，再次解釋了定親的來龍去脈，“我是奉旨去收復聞州等地的，很快就要起程去洪州。”

回家后到久違的溫暖，讓越發堅定地守護這一切。

百姓們都想踏實過日子，可惜太平盛世不是靠求神拜佛能求到的。