第54章 助手

已是暮春， 南樓外的籬笆墻上地錦長得茂盛葳蕤，濃綠的葉墻間， 有附藤而上的碎花盛開， 迎風搖曳。過幾枝葉稍稀， 攸桐看到豆綠的角輕揚， 不過片刻， 院門口便出一道人影。

自然是秦良玉幫著尋來的杜雙溪了。

二十餘歲的年紀，頭髮挽了利落的髻，不飾釵簪，卻梳得齊整秀潔。單論量，不算高，上穿八新的藤黃春， 底下是豆綠長， 料子普通，裁剪卻很合， 腰間掐細，材微。那張臉素面朝天，瞧不出描畫的痕跡，眉眼卻很清秀，神采奕奕。

所謂相由心生， 人的眉眼廓雖是天生， 那氣度卻是依著由而生， 看其神舉止便能猜出三分。而眼前這人， 攸桐雖是初見， 卻頗有幾分親切之。

到了跟前，杜雙溪便屈行禮道：「拜見夫人。」

聲音不高不低，頗爲爽脆。

攸桐忙起將扶起，笑道：「杜姑娘快請起。春草——奉茶。」

裡面小丫鬟已然捧著茶盤出來，春草雙手奉上，客氣道：「姑娘請喝茶。」

杜雙溪起謝了，目微偏，瞧見小廚房的門敞著，裡頭夏嫂忙著帶人做菜，有蘿蔔餅的清香味道飄散出來，似有點詫異。便聽攸桐道：「我那封書信，姑娘想必瞧過了。先前聽秦公子說他曾嘗過極味的百葉肚，便一直想結識姑娘，只是瑣事纏，耽擱了許久，如今總算是如願以償。」

「承蒙夫人不棄，那封信言辭懇切，雙溪十分激。」杜雙溪聞著那縷縷香味，眼底浮起笑意，「瞧這形，夫人邊是已有能人了？」

「們也就做幾樣家常的小菜。」攸桐頓了下，瞧頗有興趣的模樣，便帶到廚房去。

先前那封信裡，攸桐雖不能盡數吐打算，卻也簡略說了原委，想與杜雙溪謀面相談，若杜雙溪滿意，便留在傅家，往後開了食店，請主廚幷贈以宅捨安。若各自所求不同，也會贈以重金，送回原。杜雙溪肯千里迢迢的過來，顯然有幾分誠意，攸桐將這寶庫似的廚房給一瞧，那位見對吃食如此用心，果然稍稍意。

而後商議定，先留杜雙溪在這裡住一陣，往後是去是留，全憑自願。

杜雙溪在來齊州之前，聽秦九派去的人說清原委時，便覺這位傅家夫人頗爲用心，而今看攸桐如此誠意，更覺意外，當晚便給攸桐了一手。

自便學廚藝，整日耳濡目染，天賦頗高，加之靈聰穎，做菜時常能推陳出新，有獨到見解。比起夏嫂按著攸桐吩咐做出來的菜，在用料、掌握火候時都能琢磨用心，味道自然出於其上。

攸桐喜出外，甚爲禮遇。

原先困在府裡的憋悶，因杜雙溪的到來，也雲開霧散。

相得久了，關乎杜雙溪的份經歷，也漸漸得清楚。

……

杜雙溪生於梓州，父親在鎮上開了間食店，膝下一雙兒，生意足以養家糊口。時聰慧，頗得其父喜，也對吃食極有天賦。旁的小姑娘喜撲蝶編花籃，卻在食店幫著打下手，學些父親做飯的技藝，到十多歲，已能踩著小板凳忙上忙下，做出一桌像樣的菜。

鄉野小鎮比不得州縣繁華，食材也矜貴，那百葉肚便是怕浪費，熬過許多腥臭難聞的嘗試，才琢磨的。

可惜那位哥哥不，娶的嫂子是鎮上屠戶之，慣會算計要強，最怕吃虧。

見家裡兄妹兩個，哥哥天分平庸、廚藝有限，妹妹聰慧靈、廚藝高超，怕老人家偏，將食店到手裡，早早就攛掇挑唆丈夫，吵鬧著將嫁予別家。杜父起初不捨得，不住兒子的糊塗鬧騰，爲安家宅，只能尋個人家嫁了兒。

他倒是慈父心切，尋的婿雖非富貴人家，爲人卻踏實肯幹，忠厚。

因上頭公婆早亡，無人管束，小夫妻過得還算平順。

可惜世道不夠太平，梓州歸定軍節度使魏建管，常有外寇來犯，不時便要徵兵服役。婚後不久，丈夫便被抓去服役，派往邊塞，在打仗時不幸死在了戰場。

那時杜父也病倒在榻上，家裡的食店給兒子和兒媳打理。

杜雙溪獨自撐了大半年，在父親去世後，見嫂子一臉尖酸，怕回去搶家業般提防，哥哥又顧著袖手旁觀，心灰意冷之下，換了個地方謀生。秦良玉跟相識，也是在那時，他游歷四方、遍識百草，開了家小食店，獨自過活，只求個安穩。因那一帶盛産草藥，秦良玉逗留了兩月，時常去那裡用飯，彼此識。

再後來秦良玉回了齊州，杜雙溪也被獵的縣太爺公子瞧上，要強納爲妾。

杜雙溪哪裡肯？

如今的世道，朝廷無力轄制別，百姓境如何，端看主政一方的是何人。

譬如在永寧帳下的齊州等地，傅家祖孫父子威名赫赫，不止保得一方安寧，亦頗有民之心。附近數州的員任用考察，也由傅德明親自過問，倘若朝廷派來個昏聵狗，輕易便能趕走，另選良才舉薦。嚴苛法、清明吏治下，員不敢徇私枉法、肆意妄爲，百姓便能安居樂業，愈發擁戴傅家。

相較之下，定軍節度使魏建貪財嗜權，底下的吏也上行下效。

州縣員爲討好上司、謀得職，變著法搜刮民脂民膏，送到魏建手裡充軍資。有了錢財鋪路，法便如虛設，一位縣太爺便能隻手遮天，爲所爲。

杜雙溪孤一人，扛不過縣太爺的威勢，又怕對方窮追不捨，聽說西平王魏府上招廚子，便進去打下手，謀得一點安穩。然而大戶人家的廚子也不好當，魏建的小老婆滿地跑，裡頭彎繞也多，杜雙溪孤進去，廚藝出彩卻沒有依仗，頗排。

待秦九的輾轉探到的去，拿出攸桐的信，覺得誠心滿滿，便來試試運氣——

哪怕最後不留在傅家，以齊州的吏治清明，謀生總能容易些。

如今的世道，不肯委爲妾，又沒有被人庇護的好運，只能尋個相對太平之地謀生。梓州到齊州路遠，孤行路困難重重，有秦九的人護送，何樂而不爲？

懷著這般心思，杜雙溪欣然答應，來這裡個運氣。

誰知道這位份尊貴的傅家夫人，竟出乎意料地平易近人。

攸桐重杜雙溪的才能，有意在清底細後，引爲左膀右臂。杜雙溪也敬佩攸桐的襟，兩人一拍即合，甚是投契。整整月餘時間，南樓裡炊煙不斷，菜愈發盛，傅瀾音都跑得格外勤快起來。

有一日飯後閒坐，瞧著廚房裡忙活的兩員幹將，還嘆道：「這回二哥可有口福了。」

攸桐聽見，抿一笑。

離傅煜南下平叛，已是兩月有餘。

剛嫁傅家時，習慣了傅煜的奔忙，聽他出去巡邊、對敵，也不甚在意。如今兩人漸而悉，那日遠遠送他出征，回來後便時常想起那形，想起他鐵甲黑騎、背影堅毅，雖言笑如常、不痕跡，心裡卻似乎總是懸著，沒法徹底踏實。

軍奏報無權過問，關乎傅煜的消息，也只能從壽安堂聽幾。

——說傅煜麾下鐵騎強悍，南下之初便力挫逆賊氣焰、扭轉局勢，從二月至今，大小戰事不斷，如今已到了州地界。若一切順遂，不出五月底，便能斬殺賊首，帶兵凱旋。

這消息當然是令人振的，攸桐甚至還曾夢見傅煜歸來，踏足南樓。

然而，沒等南邊喜訊傳來，一道噩耗卻遽然降臨。

……

臨近端午，原本各喜慶，粽葉飄香、雄黃煮酒，城外河畔搭起彩棚，等著龍舟賽。

誰知這日，北邊忽然送來加急快報，老夫人瞧罷，險些暈厥過去。

原來傅煜南下平叛後，韃靼輾轉探得消息，得知南邊、傅家虎將不在，觀一陣後，終是按捺不住，生了窺邊南侵的心思。因上回在傅煜手上吃了大虧，這回他們一不做二不休，調了重兵，又派最得力的兩位將領南下。

那兩位都是韃靼王庭裡久經沙場的老將，護國柱石般的人，也是傅家的老對手。

韃靼既派如此銳，自是來勢洶洶。

彼時傅德清正率部下巡邊，聞訊當即前往迎敵，以老將徐夔爲側應。

兩強相遇，戰事格外激烈。若按從前的做派，傅德清拒敵之後，甚長途追深殺敵境，一則窮寇難追，虛耗兵力，再則韃靼地廣人稀，他哪怕追殺得手奪得城池，也難統治百姓，勞心費心，是以幾十年僵峙，守著地盤不風。

這回卻孑然不同。

那兩人是韃靼的殺手鐧、頂梁柱，輕易不會出。此次既派重兵猛將，足見韃靼的野心，若不斬草除，等傅家謀奪天下時，這便是背後最大的患。

難得他們出，豈能放虎歸山？

傅德清親自出馬，不止拒敵於外，在得勝後，破天荒的千里追殺，深敵腹。憑著一孤膽，終將那兩人斬殺。這一番追擊，砍斷韃靼護國棟梁，令其元氣大傷，可換十年邊關安寧。而傅德清和徐夔也因長途奔襲、數次兇險搏殺而重傷在，被魏天澤救回，正被軍醫照料著，往齊州疾行。

信裡說，傅德清此次重傷非同尋常，請老夫人早做安排，請名醫相候。

這等大事，令人震驚，更不可張揚。

老夫人過最初的焦灼後，當即將沈氏和攸桐到跟前。