第104章

又過了一天，謝遲可算得空回了趟府。他走進正院的時候晚膳剛擺上桌，大多都是素菜。葉蟬從正屋出來一看見他，趕忙道：“讓小廚房看看能不能再添兩道葷菜，臘也行。”

想他在外頭忙了一天肯定了，吃得太素不合適。謝遲倒無所謂，攔了要出去傳話的周志才，跟葉蟬說：“沒事，就這麼吃吧。”

一家子便落了座，謝遲問元顯元晉在家有沒有好好溫習功課，元晉頓時一臉心虛。

葉蟬笑笑：“還可以，就是元晉不像元顯那麼坐得住。”

元晉扁，呢喃著抱怨說溫習功課太沒趣了，他想學新的東西。

不過這沒辦法，近來鬧著時疫，不好送他們進宮，臨時也找不著先生，他們只能溫習從前的東西。

謝遲便教育他說：“‘溫故而知新，可以為師矣’。‘溫故’和‘知新’一樣重要，你要好好學。”

元晉不不願地點點頭，說知道了。謝遲想再說他兩句，他突然夾了個鵪鶉蛋，掖進了謝遲碗裡：“這個好吃！”

謝遲：“……”

這鵪鶉蛋是鹵的，香味早已浸，是好吃。但是——

謝遲拿乾淨的筷子敲了一下元晉的額頭：“你還學會堵大人的了？”

元晉著額頭，嘟囔說沒有，真的好吃嘛，爹你怎麼這麼想我！

把謝遲氣得沒轍。

用完晚膳，哥倆就一起跑出去玩去了，還帶上了進來越來越到折騰的元明。葉蟬則把元昕抱了過來，有意讓他跟近來總不在家的謝遲悉悉，免得父子間生分。

謝遲接過元昕就來了個舉高高，然後就把元昕搞上癮了，非要爹一直舉著他，放下就不高興。

葉蟬踮起腳尖兒拍拍他的小屁：“別鬧，一直舉著你爹會累的。”

元昕咯咯咯咯笑個不停。

謝遲倒不在意，暫且把元昕擱下，逕自躺到了羅漢床上，接著又躺著舉他，看起來毫不費力氣。

葉蟬趴到他邊托著腮看他：“不累嗎？我還想讓你今天早點休息呢。”

“沒事，跟你們玩玩就算休息了。”謝遲笑笑，又道，“哦對了……學那邊的事都辦好了，你兄長進去讀書沒問題。就是現下鬧著時疫，學也要停一陣子，得等時疫結束再讓他去。”

“好的，我回頭跟家裡說一聲。”葉蟬說罷咂了咂，又看向他，“我聽哥哥說，進學的事是你先提的？”

最初對這事很遲疑，覺得如果兄長才學不夠，走他這條路也不合適。可家裡說是他先提的，就反倒不好勸了。

謝遲點頭：“是，我聽說他在你家鄉的學都當先生了，看來才學不錯，在安的學讀上兩年估計就能過察舉，我想讓他進六部幫幫我。”

原來是這麼回事啊。

這樣葉蟬就放心了，然後出於謹慎又提了一句：“前陣子我聽下人說吳氏的弟弟也進了學，也是你要用幫手？”

謝遲一時懵然：“哪個吳氏？”

葉蟬哭笑不得：“……你的妾，去年進來的。”

“哦……那個不是。”謝遲乾笑，“不過地方上的學本就沒有那麼嚴格，弟弟年紀又還小，以侯府的名義遞個話也不打，我就同意了。”

葉蟬點點頭。常言道無巧不書，二人正說著話，關於吳氏的事兒就來了。

小臧進屋一揖，然後遞上了幾頁紙。葉蟬一瞧，是銀票。

面額倒都不大，有的是一兩有的是二兩，葉蟬點了點，總共也就十兩銀子。

不奇怪：“這是什麼錢？”

“是吳姨娘家書裡的錢。”小臧躬著，一五一十地道，“下奴昨天沒顧上出府找信差，就把這信收在了屜裡。方才得了閑，想著得趕把姨娘的信送出去，就回屋去取。結果下奴那麼一拉屜，桌上一個細高的酒壺倒了，就把信封給弄了。下奴想給姨娘換個信封，便把信了出來，結果一瞧裡頭竟有好幾張銀票。”

府裡的錢財進出都是嚴格記錄的，下人若遞信出去，都得在門房先拆開檢查，怕的就是不明不白的黑錢出去。這個規矩吳氏必定知道，昨天把信給葉蟬的時候卻只字未提，怎麼想都不對勁。

葉蟬鎖了鎖眉，讓小臧先退了出去，然後扭頭跟謝遲商量：“吳氏閔氏一個月的月錢都是三兩銀子，十兩就是分文不花地攢三個多月。我覺得這裡頭不對勁，你看呢？”

謝遲可算胳膊酸了，把元昕放下來放在口上拍拍，隨口道：“那就查查。”

屋外，周志才看小臧出來，便信手一拍他腦袋：“你可真夠賊的你！”

“嘿……”小臧一頭，拱手，“您謬贊，小的就是瞎琢磨。”

這事哪有那麼巧？夫人讓他幫吳姨娘遞個信，信就剛巧給澆了？

其實是白釉昨天經過大廚房，正好聽見吳氏邊的丫頭在和大廚房的張喜理論，話裡話外就是大廚房欺負了們，要大廚房給個說法。

先前周志才不是背著夫人讓大廚房給閔氏使過跘子嗎？白釉就怕周志才再犯糊塗，回來就把這事告訴了青釉。青釉當時就問周志才去了，周志才被問得一頭霧水，信誓旦旦地保證自己沒幹這事兒。

然後，幾個人一合計，那要麼是別的姨娘折騰吳氏，要麼就是吳氏得罪了大廚房。

這麼想下去，聽起來頭一條的可能更大，可是在勤敏侯府裡，三個姨娘實在沒什麼可鬥的，誰也不得寵。

那就只能是後一條了。

可吳氏為什麼會得罪大廚房呢？幾人和張喜一樣都是當下人的，不約而同地都先想到了一個最簡單的原因——太久不塞好了。

大廚房置辦著二老和三位姨娘的膳，二老那邊他們準定不敢搞什麼鬼，也不敢求什麼，油水便全從三位姨娘那兒走。細算的話，三位姨娘吃住都在府裡，每個月的月錢全是自己的零花，給下人們塞點好應該也不難。廚房又不會狠宰們，稍稍意思意思就得了。

那吳姨娘被大廚房兌這樣，搞不好是有很長時間一個子兒都沒給。這下問題就明顯了——平常大門不出二門不邁，也很讓下人出府買東西，那的月錢花哪兒了？

幾個人互相一對目就知道“哎，你跟我想得一樣對吧？”，然後就開始想怎麼辦。

直接捅到夫人那兒去，他們覺得不合適。一來他們怕夫人覺得他們挑事，二來怕自己猜錯了——萬一他們猜錯了，夫人大張旗鼓地去查吳氏，那多下不來臺啊？

可前車之鑒又讓他們不敢擅做主張去暗查吳氏，幾人商量來商量去，商量了個折中的法子——想抓到點能坐實他們猜測的證據給夫人，再由夫人拿主意。

然後正上吳氏又往外遞信，小臧就好巧不巧地把信弄了。

周志才覺得他這事辦得不錯，就很大方地塞了一兩的賞錢給他，讓他買酒喝。小臧都沒顧得上推辭，屋裡就了人，周志才趕忙進屋聽命。

葉蟬吩咐道：“我前兩天正巧剛看完帳冊，帳面上沒什麼不對的。你帶人去吳氏那兒瞧瞧吧，問問怎麼攢出來的這錢。”

葉蟬想，若這錢真是拿月錢攢的，那就不管。雖然吳氏這樣省吃儉用接濟娘家讓有些不舒服，可撥給吳氏的月錢那就是吳氏的，怎麼花都管不著。

如果這錢還有別的來路，那就再說。

周志才帶著人到了吳氏那兒，也沒多廢話，直接把吳氏邊最得臉的寶瓶押出去，二話不說堵上先照著後背賞頓鞭子。在主子跟前得臉的下人都不常這種罪，寶瓶基本上一見就全招了。

周志才聽說完經過懵了半天，再帶人進吳氏屋裡一瞧，差點給吳氏跪下。

——他和青釉他們覺得這事是個事，只是因為府裡不讓這麼往外送錢。可他原本以為這事不大，吳氏只是把自己的月錢送了出去，誰知道房裡這麼嚇人！

“吳姨娘院子裡的庫房……基本是空的。”周志才跟謝遲葉蟬稟話的時候角忍不住地搐。

“屋裡不見什麼陳設，府前佈置好的瓷漆山水畫全沒了。屋的屏風也……也賣出去了。”

“伺候的寶瓶說，吳姨娘的娘家人每一兩個月都會想些要錢的名目，有時要一二十兩，有時要三五十兩，大多是吳姨娘自己拿月錢攢不出的數額。不過吳姨娘也沒拒絕過，每次都想法子變賣些東西，把錢攢出來，然後用家書把錢送到娘家。有時跟門房說家書裡有二兩銀票，有時就只字不提，門房也不敢細查，就這麼著過去了。”

葉蟬啞然：“那總共送了多錢出去？”

周志才低著頭：“吳姨娘自己不記帳，底下人也記不太清楚。寶瓶說林林總總加起來，二三百兩總是有的，逢年過節有時也夾帶些首飾之類的東西出去。”

葉蟬服了氣了！

完全能理解門房為什麼不查吳氏，因為下人總歸是外人，會從家裡東西不稀奇。可吳氏在府裡好歹有份，勤敏侯府怎麼說都是的婆家，好吃好喝地供著。別說門房想不到會來這手，就是這個當正房的都覺得新鮮。

不過門房的人還是不罰不行，得讓他們長個記。

葉蟬便說：“門房的扣半年俸祿，另外一人記二十板子。這回先算了，以後再出同樣的事，一起打。”

謝遲一邊聽著元昕趴在自己口咿咿呀呀一邊聽說話，聽到這句不看了看：嗯，很可以！

接著就見葉蟬有點遲疑：“吳氏那邊……”

有點不知道怎麼辦，這事太奇葩了啊！想把錢都追究回來不太現實，那怎麼辦好？

謝遲思量著開了口：“給吳氏家裡遞給信，就說吳氏變賣府裡的東西給了家裡，加起來總共五百兩銀子。讓他們月底之前把這錢還上，不然我休了吳氏。”

“……你等等！”葉蟬忙做阻攔，主要覺得月底之前還上本不可能。但謝遲揮手就讓周志才退了出去，然後抱著元昕一撐坐了起來。

葉蟬看到他邪邪的冷笑：“別擔心，看他們能還上多。咱們留的餘地小，他們就不得不趕籌錢，不然他們準定要討價還價。”

謝遲心裡很清楚，以吳氏的出，一旦被侯府休了，想再嫁人可難，更不可能再嫁一戶能像侯府一樣讓食無憂的人家，的家人勢必也清楚這一點。

對於尋常百姓來說，食無憂太難得了。他們單是為兒的後半輩子想想，也得儘量多還些錢。

謝遲想好了，這錢不管還回來多，都不再給吳氏置辦家當——保不齊置辦了還會再賣一回。他回頭把這錢捐給惠民藥局去，幾百兩呢，花在刀刃上。

然則出乎意料的是，約莫十天後，葉蟬收到了吳家的回信，信的言辭倒是客氣，但仍擋不住容令人瞠目結舌。

大致的意思就是——錢我們沒有，要休吳氏就休吧，要不你們賣了換錢也。

信裡還附了吳氏的賣契，吳氏的爹娘已經按完手印了。

葉蟬目瞪口呆，先在心裡崩潰直呼這是開玩笑的吧？然後又一陣崩潰直呼接下來怎麼辦？？？

真賣了吳氏那不可能，有賣契也不行。因為他們若把吳氏賣了和把吳氏死無異，吳氏這事兒雖然糊塗可恨但罪不至死。

可要是什麼都不幹，那誰知吳氏以後會不會接著犯糊塗？

葉蟬在淩中讓小臧把信拿去吏部給謝遲看了，謝遲看完之後，神也古怪起來：怎麼還有這種人家……？