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《家養小首輔》 第220章

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==第二百二十章==

薛庭儴下榻的客棧中,林毅榮喬裝而來。

“薛大人,下實在不明白,你讓我們演了這一出,卻是沒有下文。這般有何用?為何下竟是看不明白?”

其實林毅榮本不想來這趟的,可他實在忍不住了。

薛庭儴告知他這是保命之策,可到底怎麼保命,如何保命,他和項青山卻一無所知。如今他二人同吃同住,形同困,項青山大抵早就報了必死之心,所以還能保持鎮定,但林毅榮卻不能。

“你不明只因你困守一地,看得也是蘇州……”

這時,一陣敲門聲響起,站在窗前的薛庭儴了聲進,胡三便拿著兩封信進來了。

胡三沒有說話,把信遞了上來,一封是陳堅的手書,另一封則是林邈。

“竟是一同到了。”薛庭儴失笑了聲,去拆信。

先拆了陳堅的,再是林邈。

看完后,他笑容更大,喃喃了句:“就知道會是這樣。”

他微微搖頭,似有唏噓,半晌才招手讓林毅榮到了前來,對他說了一些話。

府衙早就張出告示,說是項青山會當眾給大家一個說法。

當日,晨熹微之時,府衙門前便聚集了不人。

隨著時間過去,天越來越亮,聚集而來的人也越來越多,有尋常人家打扮的老百姓,也有一些做商人打扮。

直到辰時,府衙大門大開。

林毅榮從里面走了出來,一并還有項青山,以及許多衙役。

比起那日,項青山今天的打扮面多了,穿一長袍,就是裳空的,看著就讓人憂心。

“既然大人說了,宏昌票號會給咱們一個說法,我們就等著。今兒總該有個說法了,這畢竟是我們大伙的汗錢。”人群里有人說。

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“就是,誰家賺錢也不容易。我們相信宏昌票號,才會把銀子存在里頭。可你們竟然拿我們的銀子去做生意,如今生意虧了錢,倒把我們給坑進里面了。”

人群嘈雜,說什麼的都有,但不外乎為了一個目的,那就是銀子。

項青山幾步上前,抱手對著人群一躬到底,道:“既然我當日沒走,自然是要給鄉親們一個說法的,但有一點想說,從始至終項某人就沒打算賴過這筆賬。”

著人群,說得頗有幾分嘆:“宏昌票號雖是賬面上暫時沒有流的活銀,但還有許多產業和生意在,其實大家應該明白,你們把銀子存放在票號,票號每個月會按息付利錢給你們,這個利錢肯定不是項某人白虧著的,不過是把銀子拿去做各種生意,拿回盈利均分給大家。

“我宏昌票號也不是開了一年兩年了,而是十幾年。這十幾年里,請大家想一想,宏昌票號可有短過大家的利錢?沒有!大家既然相信我項某人,項某人自然不會讓大家失,還請大家勿要擔憂,這個銀子宏昌票號不會賴,項某人也不會賴!”

一片寂靜中,人群里突然有人說道:“這話你就不用說了,咱們耳朵也都聽出了繭子。你就說吧,是有銀子還是沒有銀子?”

“自然是有的,項某人不是說了,哪怕是傾家產,這個銀子也不會短了大家的,只是需要時間籌,請大家稍等片刻,銀子馬上就來了。”

時間一點點過去,突然人群外傳來一陣

隨著人群往兩邊分開,一行車隊往這里駛來。

大概有十多輛車的模樣,上面堆放的是一個個了封條的箱子。車停下后,便有幾個伙計模樣打扮的人,將車上的箱子一個個卸下。

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與此同時,一名穿著寶藍直裰的年輕男子也來到項青山前。

“高東家!”

“項大東家!”

“替老夫謝謝貴號的王大東家,老夫汗,大恩沒齒難忘!”項青山拱手作揖道。

高東家笑了笑:“項大東家客氣了,我兩號之間本就有合作,一直守相助,萬萬不當如此說。”

項青山點點頭,便來到一個箱子前,把其上的封條撕下,將箱子打開。

隨著他的作,一箱白花花的銀子就這麼映人的眼簾中。

俱是二十兩一錠的銀元寶,一個個整齊地碼在其中。

他掀開一個箱蓋,又去掀另一個箱蓋,一口氣掀開了十多個箱子。這期間他似乎十分激,步履蹣跚,面集。

眾人就這麼看著他,直到他有氣無力地彎腰立在一個箱子前。

沉重的呼吸聲,他枯瘦如柴的子突然直起,用了最后一把力氣將箱蓋掀開,才拍著里面的銀子道:“銀子,在這!宏昌票號,在這!我項青山,在這!”

他直起腰來,直視眾人,擲地有聲:“我宏昌票號立世十幾載,不坑不騙,世人皆知。今日老夫當眾兌銀,銀票兩訖。”

隨著他的話,便有人搬來一條長案和一把椅子,放在他面前。

高東家有些唏噓地嘆了口氣,道:“項大東家高義,為了籌集這批銀子,將多產業變賣,并以宏昌票號半數額作為抵押,從我泰隆票號借了一批銀子。如今宏昌票號也算泰隆票號旗下分支,所以大家著實不用擔心手中的會票會落空,如此地銀兩不夠,去我泰隆票號兌換也可。”

自然有人覺得他是夸大其詞,不過會有這種想法的不過是些升斗小民。如今江南一帶但凡是做生意的,且買賣做得不小的,誰不知泰隆票號的大名。

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獨占了定海所有份額,假以時日定會為大昌最大票號的泰隆票號。

這時,人群里有人站出來,道:“罷,我不兌了,項大東家不容易,這麼多年宏昌票號可從沒騙過咱們。誰家若是有急事,去了票號里借銀,從來沒有落空多,息子也算的最低,比那些黑心放印子錢的,不知道低了多。”

“我也不兌了,當年我爹重病,實在走投無路,便去了宏昌票號借銀。我說明緣由,項大東家不多借了我些,還沒收息錢。”

“都是土生土長的蘇州人,我年時就有宏昌票號了,希宏昌票號能一直做下去,一直誠心誠信,我們老百姓自然是信任的。這次項大東家遭這樣的大難,還能兌現所言,我就信你了。以后宏昌票號重建,我家的銀子還存這里。”

人群里,接二連三有人站出來說著,因此引發一片

“罷了,那我們也不兌了,反正也沒幾個錢,項大東家不至于短了我們這點。”

“走吧走吧,這些日子也鬧夠了。”

越來越多的人相攜離開。

面對這一幕,項青山忍不住老淚橫流。

票號做的就是誠信,做的就是口耳相傳,所以他廣修路,施恩民眾,得了個善名。

可實際上,他沒有人想象的那麼善,百姓里黑心放印子錢的,也不了他。

只是宏昌票號不放普通百姓,皆是大戶或是商人。他從別賺了黑心錢,扭頭對普通百姓施恩,不過是做戲。

今日也是做戲。

可現在他做不了戲了。

他突然覺得自己活了這大半輩子,今時今日才似乎活得明白了些。

一旁,高升若有所思,林毅榮也是滿臉嘆地著胡須。

人群里,一輛馬車停在街邊。

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馬車里的薛庭儴看到這一幕,面有些怔忪,有些嘆。

……

當然,也有人上前兌銀的。

在驗證了真偽后,便一一兌清了。

這樣的人不,但兌出的銀子卻不多,大多數都是些老百姓,且都是小數額。

那些手持大額會票的商人們,或是基于宏昌票號和泰隆票號的名頭,或是基于即使兌了銀子,也沒辦法帶走的顧慮,大數沒有選擇兌銀。

不過在離開這里后,他們便拿著會票去了泰隆票號,確定泰隆票號認兌宏昌票號的會票,這顆心才真正落了下來。

當然,會是這種況,也有宏昌票號市面上流通的會票,有半數都在薛庭儴手中的原因。

薛庭儴利用泰隆票號的獨特地位,用泰隆票號的會票換了不宏昌的會票。能用會票換的就用會票換,不能就用現銀換。如今這些會票都還給了項青山,并以此作數換了宏昌票號半數以上的額。

做票號就是如此,看似龐然大,不可搖,實則一旦信譽垮了,傾覆就在須臾之間。

同理,要想建立一個信字當頭的票號不容易,一個存在了近二十載的票號,讓它一直立著比吞并了要好。

最重要的是,江南不能

薛庭儴遙著那片人群,眼神飄忽著,像似在看那里,又似乎不是。

半晌,他指節輕叩車壁,馬車便緩緩了。

關于福建廣東兩地剿寇之事,一直沒議出結果。

反對的朝臣比想象中更多,且更為堅決。

而多數都是高舉著定海位置關鍵,當初組建浙江水師就是為了定海開阜,如今哪能本末倒置,將浙江水師派往福建廣東剿一伙兒海盜之理的說法。

這說辭實在太犀利,誰也不敢打包票浙江水師前往福建廣東,就一定能剿得了那伙海盜,且定海不會出事。

最重要的是閣一直攔著。

今日早朝之時,作為吏部給事中的陳堅突然上書了。

陳堅上書的主要核心點是堵不如疏,為了印證自己的說法,他大量列舉了前朝沿海一帶倭寇肆掠的許多例子,并對這些例子進行闡述了,解說了海寇和海之間相輔相的重要關聯。

事實上也確實如此,前朝每次鬧倭寇最嚴重的時候,就是朝廷對海把控最嚴格的時候。倭寇并不只是倭寇,還有許多過不下去的沿海百姓,朝堂上幾乎人人皆知。

可人人皆知的事,都選擇了忽視,無外乎其中牽扯了巨大利益。

而到了大昌,沿海一帶也鬧倭寇,可倭寇鬧得卻并不厲害。其實不過是換了一種方式,走私的海商以金銀作為賄賂,收買大量朝廷命為其庇佑,所以人人皆知,人人皆無視。

走私猖狂,朝廷收不了商稅,中飽的是那些貪污吏的私囊,而朝廷卻連賑災打仗的銀子都拿不出來。

與其如此,不如廣開海,為朝廷廣納四海之商稅,而海寇肆掠的事自然迎刃而解。就算不能解,是時有了大量銀子,也能擴建水師,大修戰船,何愁不能揚我大昌之國威。

陳堅的這次上書是把最后一層遮布,當著朝野上下所有人的面撕了下來,幾乎直核心,讓人辯駁不能。

誰都沒想到本是在打浙江水師去不去福建廣東的仗,怎麼就又變重提大開海之事了。

因為陳堅的上書,早朝拖了近一個時辰才結束,事并沒有論出個究竟,可已經有許多眼明之人知道風暴就要來了。

下了朝后,吳閣老罕見沒有去閣,而是回了吳府。

他面沉,渾充斥著一低氣

這幾日吳閣老一直心不太好,下人們也不知發生了什麼事,只知道姑娘回來后,老爺就發了幾場怒。

姑娘失寵了。

這是吳家上下都知道的事。

姑娘命數和老爺相克,所以老爺才會多年無子。姑娘走后,馮姨娘就懷上了,轉年就給老爺生了個白白胖胖的兒子,老爺花甲之年喜得麟兒,吳府大擺喜酒,吳家上下喜喜洋洋。

可突然姑娘回來了,老爺連著多日脾氣晴不定,多下人了連累。

回來做什麼,不是自討沒趣,還不如不回來!私下里,沒有下人這麼說。

吳閣老怒氣沖沖來到吳宛瓊住的院子里,與之前雕梁畫棟、堆金積玉不同,這院子空得久了,也沒有人氣兒,柱子上的漆都了。

再加上馮姨娘當家后,這院子里的東西都被收進庫房,說是放久了敗,怕丟。平時每年都要修葺一二,也沒再修了,雖不至于破敗,可看著就顯得寒磣。

這趟吳宛瓊被回來,可不是回來長住的,而是吳閣老為了宣泄自己的怒氣。

如今被足在這院子里,親爹明擺著厭棄,下人們自然忽視,再加上馮姨娘有意無意的小鞋,也因此顯得格外潦倒。

“你這個喪門星!”

吳閣老像一陣風似的刮進來,吳宛瓊還沒反應過來,就被一掌扇在臉上。

“你這個喪門星!喪門星!你知道你干出的這些事,要讓我吳家付出何等的代價?你爹一輩子的臉丟了,竟要去向那姓徐的低頭,如今、如今……”

吳閣老又踢又打,見吳宛瓊被扇到在地,就用腳使勁踢著。

他何曾這樣過,明顯就是怒到極致。

也許別人不知,吳閣老怎會不知陳堅今日為何會提到這出。本來陷僵持的事,近一年多來無人再提,今日突然提,無外乎因為知道他不會反對。

他不不會反對,他還要舉雙手贊同。

若是他一人也就罷,他背后還站著無數個沿海一帶的員。了別人的利益,哪怕他貴為閣老、次輔,也會人心盡失。

一個小小的宏昌票號,竟讓他掣肘至此,且吳閣老知道還沒完。只要那些東西在那人手里握著一日,他就要一日對方威脅。

好你個泰隆票號!好你個薛庭儴!

而這一切,都是因為他這個喪門星的兒!

“你這個喪門星,你怎麼不去死!你禍害你爹半輩子沒兒子,如今還要把你爹的命禍害掉!當初你生下時,就該把你掐死了才是!喪門星!”

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