便不再遲疑,道:“前幾日奴婢看到有人來找茶園里的管事,那人別人或許不知道,但奴婢卻知道他是二老爺的人。以前在休寧時,奴婢曾在街上看到他跟二老爺在一起,他雖不是府中奴仆,卻在外面為著二老爺辦事。”
一聽這話,蘇玉畹的神就凝重起來。
這個茶園原是李薪打理的,因著孟姨娘的關系,蘇世盛時不時會過來看一看,也跟著李薪學一學如何打理茶園。后來蘇玉畹買了別的茶園,又見這個茶園打理得差不多了,那些茶工只需據吩咐按步就班做事就,于是就把李薪到別的茶園去了,蘇世盛跟著李薪學習這麼久,兩人的關系十分親厚,有點師徒間的,所以蘇世盛這段時間也跟著李薪一塊兒去忙別的茶園了。而這里,就留了一個姓王的管事管著。
擴張太快,蘇玉畹手下可用的人不夠,這姓王的管事還是原來的茶園主人留下的。當初接手這個茶園,為了安人心,馬掌柜提議把王管事也一塊兒留了下來。后來見這王管事做事還算勤勉,能力也還行,就沒有把他換下去。李薪走之前,就把這里的一攤子事留給了王管事。
也就是說,王管事能力是有的,否則也不會被馬掌柜和李薪這兩個掌柜看重,委以重任。但要說忠心,卻是不能保證的。畢竟蘇玉畹跟王管事,也就見過一面,談不上什麼主賓之誼。
這里不比休寧,松蘿山上,大家太過看重那里的茶園,所以都是細細地選了茶工,跟他們簽過賣契后才肯任用。一開始或許做不到全用家奴,但經過十幾甚至幾十年的替換,茶園外用的都是簽了契的茶工。徽州府這邊則不然,莊子上的人大都是雇工或佃農,佃主家的田來種或是幫著打理茶園,每年給主家租子,或是主家給他們工錢,彼此不欠誰,錢工兩清,并不存在賣契這種東西。
當初買下茶園,自然沒有那份能力讓這些人簽賣契,只能按原主人的做法,雇傭這些人幫做事。而王管事就是其中之一,只不過他的工種不同,拿的錢比那些茶工要多而已。
沒有賣契就沒有約束,再加上沒有主賓,忠心自然也就談不上。
蘇長亭要從王管事上下手,那真是找到了蘇玉畹壁壘的缺口。
腦子里思索著王管事背叛了,幫著蘇長亭做事,會以什麼樣的方式來給制造麻煩,蘇玉畹問道:“你可知道,那人來找了王管事幾次,王管事對他的態度如何,他們又說了什麼話麼?”
孟姨娘見蘇玉畹并沒有懷疑造事實,神一振,道:“來找了王管事兩次,一次是十天前,一次是前日。王管事開始并不理他,客氣地讓人送他出去。可前日來時,王管事的態度就變了,好像跟他十分要好的樣子,還請他去家里,兩人關起門來喝了半日的酒。對了,那人是傍晚時分才來的,兩次都是。前日來了之后一直呆到了子時,方才離去。走的時候,兩人告起別來都醉熏熏的,那人還說過兩日再請王管事去城里喝酒。至于他們關起門來說了些什麼,奴婢卻是沒辦法知道。”
說著,又補充道:“姑娘想必也知道,那王管事的家離奴婢住的那院子后頭也就幾丈距離,這中間除了咱們的圍墻也沒個樹蔭遮擋,過這宅子的窗就能看到那邊的靜。因為住得近,王管事的婆娘又自詡與村婦份地位不同,不愿意跟村里的農婦往,就時不時跑來跟奴婢說說閑話,剛開始王管事也沒有提防,那婆娘來借蛋,就跟奴婢提了一,奴婢到窗就看到了那人,認出了那人的份。后來奴婢起了個心眼,讓素綾時刻關注那邊的靜,有人騎馬或坐馬車來,就跟奴婢提一。所以奴婢對于這事才知道得這麼清楚。”
蘇玉畹不問,卻得把事的來歷說清楚了,免得被大姑娘懷疑。
蘇玉畹點點頭:“難為你有心。”頓了頓,道,“我這人,獎罰最是分明。你犯了錯,就把你貶到莊子;可立了功,便可將功贖罪,允你回城。不過得讓我把這件事查清楚。如果真如你說的那樣,那我自然不會食言;但如果我發現你為了回城故事造事實,謊報虛構,那這個莊子你也別呆了,還是到尼姑庵里清修去吧。”
“奴婢不敢撒謊,一切都是奴婢親眼所見。多謝姑娘寬恕我的罪過。”孟姨娘磕了個頭。
“我丑話說在前頭,即便查明事實,允你回城了。但你前頭三番兩次不聽谷雨勸告,不派素綾去打探,且了那村中男子去窺,這種行徑是不允許的。即便回城,也需革你三個月的月例銀子。你可有意見?”
“奴婢沒意見。”孟姨娘連忙磕頭謝恩。
能允許回城,這已是喜出外了,扣的那點銀子哪時還放在的眼里,哪里還敢有意見?不缺銀子。雖被貶到這里來了,但的月例銀子和生活必需品還是按月發的。這里又沒什麼可花錢的地方,的銀子可不就存著?再者,兒子怕吃苦,時常給些銀錢,這些都沒花,都存著呢。
蘇玉畹點點頭,揮了揮手:“行了,退下吧。”
孟姨娘卻是猶豫了片刻,問了一聲:“要是我回城,奴婢帶來的丫鬟和婆子,如何置?”
蘇玉畹看了一眼跪在孟姨娘后一語不發的素綾,對方正滿眼期盼地著,道:“自然跟著你一塊兒回去。”
“謝謝大姑娘,謝謝大姑娘。”素綾喜極而泣,給蘇玉畹磕了兩個響頭。
“好了,起來吧。這事得等我把王管事的事理完才能給你們準話。”蘇玉畹有些無奈。弄得好像已經準備帶們回去了一般。
孟姨娘和素綾不敢再多說,一前一后退了出去。
蘇玉畹轉頭對邢予妍笑道:“讓你見笑了。我那二叔,自打我父親去世后就一直想侵占我家財產,一直沒有得逞,所以懷恨在心,總想伺機報復。”
邢予妍卻搖搖頭:“誰家沒點糟心事呢?”
倒是沒想到,蘇玉畹的二叔竟然這麼狼心狗肺,在自家侄兒背后捅刀子。不過呢,也算他倒霉,蘇玉畹如今有他們邢府撐腰,又豈是一個小小商戶能撼的?不過是白費心機罷了。
“你有什麼難,盡管跟我們。不說咱們倆家如何是合伙的關系,只說咱倆這麼要好,你也別跟我客氣。”出言道。
雖說有心想讓哥哥給蘇玉畹幫忙,但也不知道人家叔侄兩人是個什麼況,萬一蘇玉畹顧忌著親戚的面,并不愿意讓蘇長亭懲罰,那哥幫忙反而壞了蘇玉畹的打算。
“好,一定。”蘇玉畹笑道。
邢予妍頓時開心了,準備回去的時候就跟哥哥提上一。有了蘇玉畹這句話,就可以知道二叔在心里真不算什麼,就算有難不提,哥哥也可以在暗中幫一下忙。
兩人吃著點心聊了一會兒天,安瀾等四個人回來了。進了門看到桌子上擺著的點心,旁邊還放著兩盞熱茶,沈元嘉就嚷嚷開了:“啊啊,你們在這里吃。趕的,給我們也來一點,爬了一會兒山,都快要死了。”
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