兩河府西北部，清、澄二河合流的地方，是一個約莫有三十多戶人家的莊子。

這些人家居住於平坦之地，靠水吃水，平日以種地為生，多是些樸實無華的農戶。

除此之外，也有家中無田無地的貧困之人，找省城中的富戶租了條船，在兩河的河麵上，做些擺渡送客的營生。

顧昭雪要找的就是這類人。

到達莊子上的時候，約莫是巳時左右，河邊的渡船大多都已經出去送客了，唯有一條十分破舊的小船還停留在岸邊。

那船看著十分殘破，在水波粼粼的河麵上搖晃著，風稍微大一點，便東倒西歪，讓人看得膽戰心驚，就怕一不小心在河麵上出了事翻了船。

“這船的生意肯定不好，又小又破，看起來一點也不安全。”音若看著那唯一的船，說著，“這都快中午了，瞧著樣子應該是還沒開張呢。”

“那不是正好嗎？”顧昭雪笑道，“生意不好，見著送上門的買賣，肯定不會推辭；無人問津，我們也不會太引人注目；更何況，越是小船，才能走那些尋常船隻無法走的支流小道。”

“姑娘說的是。”音若點點頭，“那咱們去問問？”

說話間，兩人朝著小船走去。

走近了些，才發現船尾坐著一個人——他帶著鬥笠，披著蓑，可蓑裏麵的衫卻還是能瞧得出來，不似普通船家穿的短褐，卻是讀書人穿的長衫。

更重要的是，這人手中捧著一本書，聚會神地讀著，毫沒有察覺到有人來了：

“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”

顧昭雪聽了，也不打擾，隻等著這人將一篇《大學》讀完了，才走上前：“打擾船家了。”

船家聽到說話聲，便轉過頭，出被鬥笠遮擋的一張年輕的臉，約莫二十歲出頭的樣子，長的白淨纖瘦，活一副書生模樣。

“姑娘是要坐船嗎？可否稍等學生片刻，學生背完這篇策論，便送姑娘。”船家說著。

“你這書呆子，哪有你這麽做生意的？”音若一聽，隻覺得好笑，“似你這般還要客人等你的，也難怪隻能在岸邊苦等著。”

書生聞言，麵一暗，繼而苦笑道：“姑娘說的是，不知姑娘要去哪裏，若是不嫌棄學生的船破小，學生現在便送兩位姑娘。”

顧昭雪見他一口一個“學生”，說話溫文爾雅，就連撐船也捧著書本手不釋卷，心中便知道，他來撐船必定是迫不得已。

他應該是個一心想要科考鬥的讀書人。

“船家客氣，我不著急走，今日前來，隻是想向船家打聽一些事。”顧昭雪說著，便衝著船家福了福。

船家邀請顧昭雪和音若上船談話，而顧昭雪也沒客氣，抓時間打聽自己想要打聽的況。

想要利用水路離開滄州，首先要做的就是對這一片水域的路線悉起來，這才是今天前來的最主要目的。

這書生約莫是讀書太多，人有些單純，道行也淺，在顧昭雪這種外貌靈魂加一起足以當他娘的人麵前，有些不夠看。

不多時，就把該掏的底，給了個一幹二淨。

書生姓白，白衝，家就住在附近的莊子裏，父親早亡，家中還有弱多病的寡母，兩人相依為命。

白衝時便聰慧，有著常人難以企及的讀書天賦，靠著替大戶人家打零工，去人家的族學師，倒也自學了不東西，而且憑著他半吊子學來的東西，七年前考中了秀才，三年前又考中了舉人。

按理說，他本應該參加今年上半年的春闈，去考進士，卻因家中貧困，無法支付他讀書的費用，更無法支撐他千裏迢迢上京趕考，再加上母親病重離不開人，於是就耽擱了。

白衝自小在這片兩河水域邊長大，這小破船原本是他母親租來的，在母親病重之前，他便跟著母親在水域裏接送客人，對這裏倒也十分悉。

“……沿著澄河往上遊走，有好多條支流，有的流平原農田，以供百姓人家灌溉之用；還有的比較偏僻，穿過蘆葦，甚至是林，與北邊大河的支流相連。但這條路兇險至極，尋常船家都是輕易不走的。”白衝介紹著，話說完之後，便覺得口幹舌燥。

他倒也不矯，取了旁邊的竹筒，從河裏舀了一筒水，咕嚕咕嚕就喝了下去。

“倘若我要雇你的船，你願意走這條道嗎？”顧昭雪問道。

“願意是願意，隻是這價錢……”白衝麵有些猶豫。

“價錢好說，隨你開。”顧昭雪既然打了這個主意，就已經做好了花錢的準備。

白衝聞言，有些赧然，一張白淨的臉也微微泛紅，不好意思地擺擺手：“姑娘別誤會，學生不是那等貪財之人，隻是家母病重，求醫問藥需要好些銀錢，迫不得已才……”

“白公子一片孝心，讓人。”顧昭雪點頭，“既然如此，那便同公子說好了，等過幾日我收拾好行李，便要啟程北上。”

說完這話，顧昭雪又讓音若遞給他一錠銀子，當做訂金。

白衝需要錢，也不是那等迂腐的書生，隻猶豫了片刻，便接了銀子，拱手謝道：“昭雪姑娘大恩，學生必定不會忘記。姑娘放心，學生不會一輩子在這裏撐船的，待學生登科及第，再拜謝姑娘。”

“那就祝白公子早日金榜題名。”顧昭雪跟白衝約定好麵的時間之後，便帶著音若離開了。

而不知道的是，就在離開河邊沒多久，一群府衙的差就包圍了白衝的小船，不由分說地就朝著白衝圍了過去。

其中一個差毫不客氣，將白衝手裏的書一把奪下來，扔到水裏，手一揮：“抓起來！”

“我的書！”白衝掙紮著，撲通一聲跳下水，朝著書本遊過去。

他沒錢買書，這本《大學》還是好不容易找莊子上的另一個舉人借的，答應讀完了就還回去，現在被人扔到水裏，可如何是好？

可那些差卻不管不顧，甚至覺得白衝是在拒捕，所以也完全沒有手下留，幾個人提溜著一漉漉的白衝，堵著他的，呼啦啦一群人朝著府衙而去。

“嗚嗚嗚——”白衝掙紮著，想問問自己到底犯了什麽事，可這些差卻沒有給他任何機會。