劉宴走進皇帝書房的時候，霍蓮已經在了。

上的行裝還未換，聽到劉宴進來，他還笑了笑，說:“劉大人辛苦了。”

霍蓮不笑的時候嚇人，笑的時候更嚇人。

他說完，皇帝也跟著說了句辛苦了，神比霍蓮真誠多了。

“臣不敢當。”劉宴施禮說，沒有起，“作的惡徒已經都落網了，但他們不是墨徒。”

皇帝驚訝:“何以見得？”

“因為墨徒殺了他們，并寫明是假冒作惡的懲罰。”劉宴說。

皇帝哈哈笑了，指著霍蓮:“你輸了！”

霍蓮也笑了，從腰里解下一塊玉佩，低頭雙手奉上:“臣愿賭服輸，這塊從別人家里收繳的千年玉，歸陛下了。”

聽聽這話，收繳抄家都是要充公的，但霍蓮竟然把如此珍貴的玉據為己有，此時還敢說出來，換做任何一人，哪怕是皇親國戚都要被皇帝拉出去下大獄。

但聽到霍蓮這樣說，皇帝笑聲更大。

“朕早就看上它了。”他說。

太監從霍蓮手中取過，呈給皇帝，笑著湊趣:“恭喜陛下心想事。”

看著殿君臣奴婢都在笑，站在其中的劉宴板著臉格格不。

“劉大人，你別生氣，你來之前，朕跟霍都督打了個賭。”皇帝并沒有忽略他，跟他解釋，“霍都督說你會呈報為墨徒部惡斗，朕說你不會。”

說到這里皇帝神幾分驕傲。

“劉大人是清正之臣，不攬功不避禍，一定會實話實說。”

劉宴雖然沒有笑，但板正的臉變得和，面對君王這樣的稱贊，誰能不？

“多謝陛下。”他說，又再次施禮，“臣無能，沒能抓住墨徒，讓他們逃了。”

皇帝并不苛責:“這不是你的錯，是墨徒太猖狂。”

說罷看霍蓮。

“這件事還得你......”

他的話沒說完，劉宴再次開口:“陛下，此事臣還有話說。”

皇帝有些意外，看著劉宴。

霍蓮在旁笑了笑:“劉大人是想繼續追捕墨徒，挽回臉面？”

“劉大人沒抓住墨徒，不算丟了臉面。”皇帝略有些責怪，說，“這本不是他擅長的事。”

所以如果霍蓮抓不住，那就是丟臉面了，這是他分事。

霍蓮在旁眼神更不悅了，當然這不悅不會對陛下。

皇帝看著劉宴，神溫和:“劉大人請講。”

劉宴說:“臣請暫緩緝捕墨徒。”

這話出乎意料，皇帝神驚訝，霍蓮看著劉宴，眼神微暗。

“這次剿滅山賊，雖然沒能抓住墨徒，但臣查到一個消息。”劉宴接著說，“這些山賊之所以冒充墨徒，是因為得知墨門有大作。”

皇帝看了眼霍蓮。

霍蓮搖搖頭，示意自己不知道。

劉宴也不在意皇帝還是最信任霍蓮，接著說:“墨門敗落許久，不知道為什麼，突然要重新選掌門，所以天下的墨徒皆，這些山賊就是聽到這個消息，趁機假冒墨徒。”

皇帝哦了聲:“要選掌門了啊。”

霍蓮在旁說:“墨門如此猖狂，應當立刻嚴查，劉大人為什麼還要暫緩？”

“當然是擒賊擒王。”劉宴說，“墨門散，墨徒各自潛藏，各自行事，且不肯認罪，自以為信守正道，這樣就算零零散散抓住，也不能斷其執念，執念不斷，生生不息，如今他們要選掌門重聚墨門，那就等他們聚起來，將其一網打盡，將其罪行公告天下，永絕后患。”

皇帝若有所思:“有道理，先前作為晉王余孽，他們的確是死得太輕松，天下人只知晉王之罪，忽略了墨門之罪。”說罷一拍龍桉，“好，那就等它們死灰復燃，再讓他們罪無可恕。”

說罷看著劉宴。

“這件事就由劉大人你來督辦，朕等著你的好消息。”

劉宴俯一禮:“臣遵旨。”

劉宴告退離開了，霍蓮還留在書房，眉頭微微蹙。

“劉大人為什麼要來一腳？”他說，“這不是狗拿耗子多管閑事？”

皇帝哈哈笑:“或許是不想讓你再占據大理寺牢房，干脆自己填滿。”

霍蓮說:“我看他也是看出了苗頭，知道陛下要對付墨門，趁機也來搶功勞。”說到這里又呵了聲，“至于這墨門什麼舉賢令，我看不是選什麼掌門，是要搶家產了。”

如不然剛出事的時候為什麼不立刻選出掌門來凝聚墨門，現在躲藏這麼久，看著天下太平了，才出來選賢選才，分明是心有雜念。

皇帝并不在意，不過是草莽之輩，只掌一笑。

“搶功勞好啊，朕不得天下員都來搶功勞，要搶功勞，就要盡心盡力盡職盡責，如此他們得功勞，朕得國泰民安。”

說到這里看霍蓮。

“你大方點，功勞分給別人一些啊。”

這是告戒他不要暗中給劉宴使絆子。

霍蓮說:“陛下錯了，臣怎麼會嫉妒劉大人，臣的功勞不是在某件事上，而是在劉大人他們上，只要他們不盡心盡力盡職盡責為陛下做事，臣的功勞就來了。”

皇帝哈哈大笑，手指著他:“這話你可別出去說，也太大實話了。”

太監們在旁湊趣:“霍都督在陛下面前自然有什麼說什麼。”

霍蓮亦是一笑。

皇帝打量他一眼，見他已經換過衫，洗去了風塵，便笑著說:“已經回過家了？見過你的心上人了？”

霍蓮應聲是。

“好，那就可以留下來陪朕吃個晚膳了。”皇帝笑道。

霍蓮再次施禮:“謝主隆恩。”

“不敢不敢。”皇帝打趣，一邊起。

霍蓮在后陪著向外走。

“不過，你府里也該添個妻子了，就算不為了面，也為了子嗣啊。”皇帝說。

雖然允許霍蓮留下梁思婉，但皇帝絕不會允許有梁氏脈的子出生。

皇帝輕咳一聲。

“寧妃有個侄，上次進宮見過你，托寧妃做個。”

皇帝雖然防著外戚，但倒是很樂意賜婚一個外戚和寵臣。

說到這里回頭看了眼霍蓮。

霍蓮是個很好看的人，皇帝作為男人也會有這種評價，也怪不得子們會心癡迷。

“朕知道你的聲名很嚇人，沒想到有子竟然主想要嫁給你，可見人這是真心悅....”

霍蓮打斷他的話:“應該不算人，至沒有讓臣過目不忘，所以，臣并不心悅。”

皇帝被嗆地咳嗽一聲。

“這娶妻吧，也不一定要為了貌。”他以過來人的份誠懇說。

比如娶皇后，難道是因為皇后若天仙嗎？實際上皇后相貌平平，是因為家世品行，能擔得起母儀天下皇后之位。

霍蓮看著皇帝說:“陛下辛苦了，有陛下為天下辛苦，那臣就不用這麼辛苦。”

皇帝愕然，又是好氣又好笑，抬腳踹霍蓮一腳。

霍蓮也不避開，任皇帝踹在上，留下一個腳印。

太監們在一旁滿面艷羨，能被皇帝踹的有幾個？只有被皇帝當做自己人才能這個待遇。

再聽聽霍都督說的話，這天下也沒人能跟皇帝這樣說。

“朕懶得管你。”皇帝說，大步向前走，“你自己跟寧妃說，朕可不去替你當這個惡人。”

霍蓮在后慢慢跟隨。

他本就是個惡人，惡人做惡事，惡人被人厭惡，這是理所應當的。

......

......

皇帝請霍都督共進晚膳的時候，劉宴并沒有獨坐值房吃咸菜干餅，他徑直來到會仙樓，說要思考一些事，知客立刻為劉大人清場。

劉宴坐在包房，面前擺著咸菜蒸餅清湯。

“如果我今天見不到高小六。”他看著對面扮作老仆來送餐的高財主，沉聲說，“你們會仙樓就開到今天了。”