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“母后，如果谷種得力，家家戶戶每歲皆能多得兩、三收穫，遇得災年，便不至於像從前一般……”

趙昉宮一年有餘，從來謹言慎行，更是極過問朝事、國事，難得他說出這樣一番話，楊太后實在高興，連忙認真回道：“確是這個道理，只是朝中事多，雖也有部司一向管著，我卻並無功夫去盯。”

趙昉猶豫了一下，還是道：“母后忙於朝務，兒臣縱使出不得什麼力，卻也不願只在一旁看著，不如給我去跟著司農業寺改進五穀谷種？”

兒子從前都想著避嫌，難得今次主幫著分擔政務，無論怎的，也不能打擊他，楊太后哪裡說得出半句拒絕的話，立時就點了頭。

此事告一段落，趙昉回殿之後，先把白日間剩的功課做完，又背了書，等見快到了時辰，才把宮中常用的黃門了過來，問道：“那日著你去打聽的事，有無什麼消息？”

那小黃門忙道：“回稟陛下，已是查得清楚，那顧延章顧人家中有四位兄長……”

趙昉問道：“可有哪一個在朝中任職？”

對方搖了搖頭，道：“盡皆不在，十數年前北蠻關屠了延州城，十室九空，死了十餘萬人，顧家一門上下也只剩得他一個。”

小黃門好容易得了個差遣，有機會在小皇帝面前頭，急急把顧延章從延州到薊縣前前後後的事都倒了個乾淨。

趙昉聽得萬分吃驚。

他略略算了算，推出延州城變那一年顧延章不過十歲。

原是城中頂尖富商最寵的幺兒，一夕之間從天上跌到泥淖當中，竟是就這般沿途逃難，路上缺食，靠雙走了上千里路。後頭進得良山讀書，眼見就要出頭，本來是要回延州應考，誰想又遇得虎豺狼一般的叔父，設計其去定姚山服役，一心要謀了命。

這樣一條絕境，不知怎麼才九死一生走出來的。

趙昉本來覺得自己生母早亡，兄長早逝，時在秦王府中盡冷眼磋磨，還要時時提防被繼母謀害命，已經是天底下第一悽慘的命，然而比對起顧延章，好似也不算什麼了。

只是現下看對方格，哪裡瞧得出從前苦難的痕跡。

他一時心中思起伏，說不上是個什麼滋味。

***

楊太后當著兒子的面，並沒有說什麼，轉頭就把顧延章召進了宮。

“陛下畢竟是頭一回管事，又是要改進五穀這樣的事，哪裡是容易的，若是做不出什麼東西，他心思又細，豈不是要平添難？”憂心忡忡，“顧卿，你今次讓陛下請管司農業寺，雖是一心爲君，卻的是有些冒進了，不知後續有些什麼打算？”

顧延章搖了搖頭，道：“陛下請管司農業寺，並非微臣提議。”

楊太后聽得一愣。

顧延章又道：“只是陛下既然提議自管司農業寺，臣以爲，此舉十分合宜，並無什麼不妥。”

“歷朝歷代，農事俱排在頭一等，新育出的谷種何止萬千？可自有史載以來，真正能有增添收的不過寥寥數種，陛下萬乘之尊，一舉一關乎億兆百姓，行事須要三思而後行，而今去管司農業寺，即便數月、數載乃至於十數載育種，所得結果也許未必能遂心願，可自會知曉農人之苦，百姓之難，亦會明白世間未必能事事順心。”

說到這一，顧延章話音一轉，說起了故事。

“臣聽聞前朝惠宗自詡通稼穡之道，曾在宮中躬親田畝，最後育得良種，

比之尋常谷種多得兩收穫有餘，以爲得意，便著有司下發新種，強令江南西路試而行之，然則耗資極大卻又效平平。”

“且不說橘生淮南淮北之道，便是同樣的稻種，種在宮中，自有專人打點，種在民田，便由百姓照管，自然收穫相差甚遠——只是並非親試，誰又知曉其中原因？”

他的話說得並不晦，楊太后一下子就聽懂了。

讓天子去管司農業寺，並不是當真指他能管好，如此難事，左右也管不出什麼結果來。

然而卻能他知曉如何管，並在發覺事管不好之後，清楚當要如何面對失敗與平庸。

除卻司農業寺，很難找到更合適的地方給小皇帝去歷練，既是真正做實事，又不會造不能承的後果。

自然明白所謂的天子， 在某種意義上與普通人並無什麼區別。

多年前趙芮方纔親政的時候，也曾躊躇滿志，只覺得山河任其施展，天下大有可爲。

他同暢想過將來，認爲只要捱過二三十年的苦，自己治下的國朝縱然不能百姓安居樂業，倉廩積穀山，至能天下太平。

然而夢還沒有做完，第二年便遇上了趾侵，接著江南西路發起大水，下一年蝗蟲一路自西而東，直接掃京城。

國庫不敷出，黎民困苦於道，中書裡堆滿了四發來請要救濟的摺子，又轉而被送了垂拱殿，堆滿了三大張桌案。

楊太后親眼看著丈夫由壯志滿懷變爲日漸消沉，縱然通宵達旦理國事，卻依舊不得其法。終於有一回，他半夜抓著北蠻屠城，延州死傷無數的摺子，坐在牀上無聲地流淚。

即便已經過去了十餘年，還清清楚楚地記得那天晚上的景。

這一次自己坐在了龍椅旁，做著丈夫曾經做過的事，被文武百推搡著，被接踵而至的政務著。的一筆一劃，的一字一句，決定著上至王公大臣，下至黎民百姓的命與前程，卻沒有任何機會去試錯。

慢慢就理解了那天晚上先皇的眼淚。

——明明已經竭盡全力，一切還是事與願違。

楊太后沉默了良久，復才道：“顧卿所言很是，只我擔心陛下久遇挫頓，再難……”

的話還沒有說完，卻是忽然自己閉了，著面前的摺子，靜靜地出神。

作爲天子，如果連這點挫折都無法面對，將來又怎能擔起天下？

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