沈瀾收到巡府帖子時。湖廣巡黎大用恰于桐溪樓設宴, 為新任川湖總督裴慎接風洗塵。

 裴慎原先在浙江平叛倭寇，漸漸的被升為閩浙總督。此后南京小朝廷立，他又被調為浙直總督, 兵馬一分為二, 一半駐扎福建、浙江等地負責防倭寇, 一半調去南京，充作京軍保衛南直隸。

 兩年前, 裴慎又被調去四川平叛。叛初定，他回返南京路上, 忽被調任為川湖總督，以平定湖廣水匪。

 二樓包廂，紫檀如意紋馬蹄桌，外罩青緞銷金桌幃。先是十菜五果開桌, 又上了些定勝茶食、糖纏簇盤之類的看菜，接著才上是正兒八經地吃用菜。

 寶坻銀魚、淮揚干、湖州莼菜、太倉清筍、臨江黃雀……八方風，四時薈萃。

 “用心了。”裴慎神溫和道。

 湖廣巡黎大用一喜, 立時拈須笑道:“應該的，應該的。部堂大人前來湖廣剿匪, 實乃湖廣百姓之幸。”語罷, 又拍了拍掌心，即刻便有四五個子魚貫而。

 白綾衫，紅羅，碧绦，蓮步輕移, 香風襲襲。

 甫一進來, 一個把盞, 一個執壺, 一個布菜，一個烹茶，還有一個便端坐在櫸木鏤空牙高幾上，環抱琵琶，半彈半唱起來。

 “慘切，添悒怏，閣不住淚珠汪汪……”

 裴慎飲了幾杯庭春，已略有幾分醉意。只擺擺手，斥退了側為他執壺倒酒的兩名子。

 黎大用見狀，只以為裴慎不甚滿意，即刻笑道:“大人且聽，這管嗓子可好？”

 “羅尚存蘭麝香，鸞箋仗托紙半張……”聲若黃鸝，哀婉聽。

 只是裴慎素來不耐煩這些靡靡之音，只笑了笑:”尚可。”

 黎大用便笑道:“大人果真是見慣了富貴的。揚州瘦馬從前聞名天下，只是外頭了六年，漸漸的便也沒落了。這個瘦馬還是底下人尋了許久，特意尋來的。”

 裴慎雖厭惡這種正事不干，只知道溜須拍馬之輩，可照著他往日里的為人，必會與黎大用虛與委蛇一番。

 只是如今，他聽了瘦馬二字，卻默然不語，只神思恍惚了一瞬。

 那子早已被囑咐過，心知裴慎高顯貴，攀上他自己便出頭了。又見他生得蕭肅英，綬帶輕裘，氣度斐然，一時心中漾，便面含春，含帶怯地去。

 同為瘦馬，半分都不像。

 沁芳從不會用這種眼神看人，除非是為了騙他。

 裴慎一時五味雜陳，只覺滿腹酸，滿心悵惘。他搖了搖頭，端起酒盞一飲而盡。

 酒，五臟六腑燒得痛快淋漓。好似往日里那些端方自持，統規矩都被烈酒燒了干凈。

 裴慎多飲了幾杯，這會兒醉意朦朧，以手支額，輕佻道:“做瘦馬的，都會唱曲兒嗎？”

 琵琶聲驟然一停，琵琶青雀只好低聲道:“許是奴家孤陋寡聞，奴家所見過的瘦馬，都是要學的。”

 裴慎搖了搖頭，看著手中酒盞，神空茫茫道:“這天底下，總有瘦馬不會唱曲。”不肯勾人，不愿做妾的。

 室針落可聞，黎大用不好讓氣氛這麼冷著，即刻笑道:“部堂大人說的是。這一種米養百樣人。天底下總是什麼樣的人都有的。”

 裴慎笑了笑，只撂下酒杯道:“黎大人，今日勞你為我接風洗塵。”

 “部堂言重了。”黎大用笑得眼睛都瞇起來了，又見他酒意朦朧，趕忙道:“青雀，還不快快扶大人去歇息？”

 青雀心中歡喜，應了一聲便放下琵琶，匆匆上前去扶裴慎。

 “不必了。”裴慎不過將醉未醉罷了，只斥退那瘦馬，任由陳松墨和林秉忠將他扶上馬車，送回總督府。

 待馬車駛回川湖總督府，已是日暮黃昏。

 府中丫鬟匆匆迎上來，鋪床燃香，寬解帶，又將裴慎扶上竹紋飄檐拔步床，便徑自告退。

 躺在床上，四周安靜異常。裴慎昏昏沉沉想睡，可他許是喝醉了，頭痛裂。意識都是繁雜的，夢境也凌錯。

 秋夜輕寒，簾外雨潺潺，他握著沁芳暖融融的手，一筆一劃教讀書習字。

 絳云樓，坐在小梯上，一一地踢著擺，鮮靈靈地笑，再躍他懷中。

 澄湖里，躺在搖搖瀲瀲的風荷下，細白的指尖剝了蓮子頑，又來贈他。

 京都廟會，龍江驛救人，冬日賞雪，元宵觀燈……當時只道是尋常。

 裴慎一時大慟，忍不住又想起八月十七，長堤觀。

 彼時素月清秋，星子霜冷，立于長堤之上，忽愴然一笑，縱躍駭浪驚濤中。滔滔大江，唯見浪擊千堆雪，再不復佳人蹤影。

 每每憶起當日場景，裴慎只覺肝腸寸斷，大慟不已。

 他生生從夢中驚醒，額間大汗淋漓。

 待裴慎意識稍清醒，便忍不住沖著側去，那里本該有一個狡黠、鮮活的人影，會裴大人、裴大人地喚著，會說“胭脂好吃否”、“藥子太苦了”、“菩薩今日不高興”……

 奈何酒醒殘夢，如似幻。到頭來，室空無一人，獨有斜晚照，暮蒼茫。

 裴慎失魂落魄地在床上坐了半晌，驚覺夜漸深，便燃了盞燈，又掀開海天霞珠簾，邁步，端坐于楠木圈椅上。

 他從翹頭案上展開陳清款宣紙，上獨山玉麒麟鎮紙，握著一塊清謹堂墨，研于漆砂硯上，又取了一桿碧鏤牙管狼毫。

 萬事俱備，只消提筆作畫，便能將往日種種，盡數銘記。

 畫什麼呢？澄湖相擁，京都廟會，元宵觀燈……每一幅都能畫。

 可裴慎只是怔怔地坐著，盯著一盞孤燈，神空茫茫的。

 春寒料峭，綺窗蕭瑟。那燈下剪影，獨他一人。

 半晌，裴慎棄了筆，起離去。

 世間無限丹青手，一片傷心畫不。