第二日一大早, 晨起輕寒，三月料峭春風微冷。廚下便進了兩碗芡實蔓菁粥，一碟春餅, 兩盞熱騰騰的牛來。

 那牛和著鶴觴、花百沸蒸之, 滋味微甜, 生吃這個，咕咚咕咚喝了一小盞, 又吃了兩個春餅，笑嘻嘻道:“娘, 我去學堂了。”

 沈瀾擱下瓷勺，搖搖頭道:“今日不必去學堂了，我們一同去德安府。”

 生一愣，坐在玫瑰椅上, 仰著頭好奇道:“娘，是不是德安府出事了？”他記事很早，約記得自己兩歲的時候娘帶著他去過庭湖島上躲兵災。

 “沒出事。”沈瀾了他的發髻, 笑道:“不過是娘想著許久沒陪你了，且陪你去四逛逛, 順便也去查查帳。”

 裴慎剛從四川平叛回來, 已來了湖廣，大軍分散駐扎在武昌衛、江夏衛、咸寧衛等七八個衛所。

 這般大的靜，必要調撥米糧，沈瀾的伙計昨日便將消息報了上來。

 此番帶著生，不過是想出去避避風頭, 躲過裴慎罷了。

 “那我去告訴彭玉、柱子他們。”生跳下玫瑰椅, 興沖沖要去跟自己的玩伴道別。

 見他帶著書出去, 沈瀾正繼續用飯, 忽聞秋鳶來報，只說外頭武昌知府的夫人遣人來了。

 秋鳶遲疑道:“夫人，那嬤嬤自稱姓余，帶了幾個丫鬟來，面不善，怒氣沖沖的。”

 沈瀾點點頭，心道無非是昨日生和僧打架，僧母親氣不過，今日派個家仆找上門興師問罪。

 “讓進來罷。”沈瀾凈了手，剝了個樊江陳橘，慢條斯理地吃了，全當清口。

 待吃完陳橘，秋鳶便領著一個年約四十，面頰圓潤的嬤嬤，怒氣沖沖地進來了。

 余嬤嬤穿著秋香如意大袖衫兒，窩攢髻梳得齊整，上頭著兩排一點油金簪。

 沈瀾笑盈盈道:“嬤嬤來尋我，可是有何要事？”

 余婆子冷著臉，一字一頓道:“這沈生心毒辣，太過兇頑，竟將僧打那樣，夫人遣我來問問，沈娘子是如何教子的？竟教出個無法無天的活邢敖來？！”

 沈瀾臉一沉。雖早已料到余嬤嬤是來興師問罪的，可心中到底不愉，分明是僧先挑的事。而這位余嬤嬤說話忒得難聽。

 神淡淡的:“不過是小兒玩鬧罷了。”

 余嬤嬤冷著臉，一字一句道:“商戶子弟，果真沒規矩。”

 沈瀾面不改:“嬤嬤見笑了。”語罷，又淡淡道:“嬤嬤罵一個五歲小毒辣、活邢敖，果真好規矩。”

 余嬤嬤一愣，大概是沒想到一個商戶婦，竟敢這般大膽，待回過神來便惱怒道:“你這般作態，也不怕我去告訴知府夫人？”

 沈瀾笑了笑:“嬤嬤說笑了，邵和尚殺進湖廣那會兒，王知府手下沒一個兵，還是靠了我的船方才保得一命。”語罷，笑道:“嬤嬤如今痛罵王知府恩人之子，便是知府夫人知道了，也要怪罪你的。”

 余嬤嬤心知威脅自己呢，王知府忘恩負義這名聲，若傳出去了，自家主子只怕即刻要將發賣了去。

 余嬤嬤僵著臉，不不愿地躬道:“是老奴早上喝了二兩馬尿，豬油蒙了心，一時失言了。”

 沈瀾笑了笑，見好就收，上前拉住余嬤嬤袖子，只將幾兩碎銀塞余嬤嬤手中。

 余嬤嬤握住荷包，掂了掂重量，心稍緩，只是心中到底還有幾分怒氣，又要給自家主子差，便笑道:“夫人，生這孩子，忒得頑劣，還請夫人將他喚出來，好生教導一二。”

 這是要沈瀾當著余嬤嬤的面，責罰生。

 生打架固然有錯，卻是僧先口出惡言。況且沈瀾便是要責罰生，也絕不會大庭廣眾之下罰他。

 沈瀾搖頭笑道:“余嬤嬤說笑了，昨日生臉上還挨了一拳呢，小孩子今日鬧騰，明日和好，哪里就要責罰了。”說罷，便又塞了一包銀子。

 余嬤嬤心滿意足，那點不快也散了，笑道:“夫人，生這孩子挨了夫人兩掌，還是得好生休養，近日便不要出門了罷。”

 沈瀾會意，這位余嬤嬤收了錢，隨意編了個借口去糊弄知府夫人，又怕餡，便想讓生在家歇幾日，避避風頭。

 “嬤嬤說的是。”語罷，沈瀾又秋鳶取了兩斤沉檀馬牙香、一壇桃花酢、五斤樊江陳橘，五斤銀杏白，全當賠罪。

 余嬤嬤帶著幾個丫鬟護院，提著賠罪禮，笑盈盈離開了。

 “夫人，這幫人當真好生貪心！”春鵑氣憤不已:“那桃花酢是貢品，樊江陳橘本就價貴，放進黃砂缸里，蓋上燥松，能放到三月底，拿出去一賣，好大一筆銀錢。還有那檀香和銀杏白，都是……”

 “好了。”沈瀾溫和地笑了笑:“做生意，和氣生財。況且冤家宜解不宜結嘛。”

 春鵑恨恨道:“早知如此，三年前湖廣發大水那半個月，夫人何必帶著人劃了小船到救人，還救了那個沒良心的王知府。”

 沈瀾心道不過一個外來戶，辛辛苦苦，冒著大水救人，求得也不過是個仁善的好名聲。

 當年，沈瀾并未將全部首飾盡數戴在那尸頭上。一則自己需要本金，二則全部首飾都未被水沖走，實乃破綻。

 于是沈瀾昧下了兩金簪。到了湖廣后，撬下上頭的寶石死當，又將金簪融了，得了第一筆銀錢。

 靠著有有義、為夫守節的名聲，在湖廣農戶手里拿錢買了米和船，撐著船去毗鄰湖廣的四川、江西等地倒賣。掙著辛苦錢，生存了下來。

 此后又經了洪災救人的那一遭，沈瀾仁善的名頭傳開，被救了的失地百姓投奔、各地的流民來了湖廣無可去，聽了仁善有義的名聲也來投靠。至此，沈瀾的事業版圖方才迅猛擴張。

 “不過些許財貨罷了，千金散盡還復來嘛。”沈瀾點了點臉頰:“好了好了，你這撅得都快能掛油瓶了。”

 “夫人你總這般。”春鵑嘀咕了一句，語罷，又恨恨道:“什麼時候來個青天大老爺，只管將這幫狗都打殺了去！”

 沈瀾心道這怕是不可能了，局勢糜爛這樣，便是北邊剛定下來，還不知道未來如何呢。

 剛要勸春鵑消消氣，卻忽然聽得外頭秋鳶匆匆喊道:“夫人，巡府送帖子來了。”

 秋鳶剛送走了余嬤嬤，便從門子手里接了張五寸蘇箋單帖。

 沈瀾接過帖子一看，原是邀明日去湖廣巡府上赴宴。

 沈瀾沉良久，忽然道:“秋鳶，你去尋谷掌柜，他去問問李老爺、趙老爺家里，可有收到湖廣巡的帖子？”谷仲是沈瀾手下負責米糧生意的另一人。

 秋鳶應了一聲，步履匆匆離去。

 沈瀾大約等了半個時辰，谷掌柜便匆匆趕來了。

 一見沈瀾到了議事廳，谷仲便起稟報道:“夫人，李老爺、趙老爺家里也都收到了帖子。”

 沈瀾嘆息一聲，這二人與，是整個湖廣最大的三家糧商。

 “夫人，巡突然下帖子請糧商赴宴，是不是來要糧的？”語罷，又道:“聽說魏國公世子帶兵了湖廣，這當兵的得吃糧啊。”

 沈瀾沉道:“恐怕是。“這樣一來，便不能去赴宴了。若撞上了裴慎，豈不是自尋死路。

 “谷叔，明日你代我去赴宴，只說清明時節，剛剛祭祀過亡夫，心中悲苦，酒后風寒，病倒了，不好過給諸位貴客。”

 谷仲點點頭，又遲疑道:“那夫人，咱到底給不給糧啊？若要給，給多？”

 沈瀾沉道:“你只管看著，宴上其余糧商給多，咱們便給多。”隨大流、不出挑最安全。

 待谷仲應了一聲，沈瀾又道:“若宴上出現了魏國公世子，或是巡提及了世子，你便私下里去拜訪世子，照著兩萬石給。”

 “兩萬石！”谷仲驚呼道:“夫人何至于此？兩萬石給出去，咱們半年白干！”

 沈瀾嘆息道:“湖廣巡手里沒兵，桿子一個，他來要糧，意思意思給個幾百石也就罷了。可若是那魏國公世子來要，手握雄兵二十萬，哪里敢不給呢？”

 谷仲急切道:“便是要給，何至于給這麼多？兩萬石糧食啊！咱們手里的湖田、垸田攏共也就十頃。夫人還開了高價，收購福建的山薯、廣東的豬肝薯、番薯，還有沿海的玉蜀黍，又得花錢找果農、種田老把式育良種，還得養活一支漁隊南來北往的跑生意，還有新開的魚塘，要養什麼青魚、鰱魚……哪一樣不要錢啊！”

 谷仲嘮嘮叨叨個不停:“夫人還不肯提高米價賣糧食，非說要平抑米價，這平抑米價是府的事兒，府都不管，夫人倒好……”說到這里，他長長嘆息一聲。

 “夫人是個仁善的。”語罷，又自嘲一笑:“若非夫人心善，小老兒帶著個孫打陜北逃進湖廣，只怕要被死。”

 沈瀾嘆息一聲:“往事不必回首，總得往前看。”語罷，又安道:“谷叔，這兩萬石給了巡，只怕要被層層貪墨了去。給了魏國公世子，好歹能發到那些兵丁的手里，也算盡其用了。”

 裴慎既不喝兵，也不役使軍卒，軍紀森嚴，糧餉給足，加之他軍事天分極高，百戰百勝，短短幾年功夫，這才能拉起一支士氣如虹的強軍。

 沈瀾笑道:“我自湖廣發家，若出了兩萬石便能將湖廣水匪平了，也算報答湖廣百姓了。”

 谷仲長長嘆息一聲:“夫人實在不像個生意人。”

 夜眠僅需六尺，日食不過三餐。多出來的富貴又有何用呢？

 沈瀾笑了笑:“求個心安罷了。”