小孩皮, 挨了一拳后白的臉上難免有幾分紅腫。加上外頭細雨蒙蒙，生裳沾雨，布踩, 肖似落湯小, 蔫頭耷腦, 好不可憐。

 沈瀾心知肚明這都是裝的，可看他可憐, 凄凄慘慘的樣子，到底心了幾分。

 “過來。”沈瀾招招手。

 “阿娘。”生噠噠跑了幾步, 笑嘻嘻地一頭扎進沈瀾懷里。

 沈瀾摟著他，手了他白綾里，還是干的，便只將他外頭的小道袍、布了。

 見狀, 沈瀾側的丫鬟秋鳶即刻手道:“夫人，我來罷。”

 “我不要秋鳶姐姐，我要娘。”生說罷, 只拿自己乎乎的小臉頰著沈瀾的臉頰，蹭了蹭, 里氣地喊了聲“娘”。

 沈瀾心知這是做錯事了, 撒賣乖呢。眨眨眼，接過秋鳶遞來的遍地錦妝花羊絨里鶴氅，將生牢牢地裹了，復又狠心的了生紅腫的皮。

 “嘶——”生疼的齜牙咧。

 沈瀾這才冷哼一聲道:“現在知道疼了？”

 眼看著裝可憐和撒都不管用，生這才真蔫下來, 乖乖站在沈瀾面前。

 見他老實了, 沈瀾才取了個紅梅填白釉蓋罐, 挖了些白的膏藥, 均勻抹在他臉上。

 “娘，你真好。”生甜滋滋道:“生最喜歡娘了。”

 沈瀾輕哼一聲:“待我回來再與你算賬。”語罷，又道:“好生待著，我自有話要與你東叔說。”

 塞了兩顆姜片糖給生:“秋鳶，看著他吃完。”

 生一吃那姜片糖，里便熱辣辣的，人也跟著熱起來。他想吐出來，可秋鳶兩只眼睛直不楞登的盯著他，沒辦法，生苦著臉，生生含化了兩顆姜片糖。

 此時沈瀾已下了馬車，跟著張東進了江米店后院。

 米店的后院是四個高高的米倉，堆滿了稻麥、黃秈，乃至于還有些稷粟、黃豆之類的雜糧。

 沈瀾進去后，并未當著張東的面查驗，只是尋了一間蔽之，低聲道:“庭湖的米糧暫且先不必取出來。”

 張東一愣，蹙眉道:“夫人，之前存糧是因為各地鬧騰的厲害，皇帝都換了好幾個了，如今好不容易魏國公打回北邊去了，難不這天下還要？”

 沈瀾淡淡道:“不過是以防萬一罷了。”

 四年前湖廣發了大水，邵和尚帶著兵馬從江西殺進湖廣，若不是夫人明智，早早在庭湖的小島上存了糧，又帶著他們駛了小船躲進庭湖，只怕大家都得被兵殺了去。

 思及此，張東便斂了神，認真道:“夫人素來有遠見，我聽夫人的便是。”語罷，又低聲音，遲疑道:“夫人，外頭都傳呢，說魏國公要當皇帝了。”

 沈瀾神一凜，裴慎之父，魏國公裴儉。常年在云貴鎮，與叛土司作戰，三年前自云貴被調去北伐。

 如今，北伐將，京都初定。

 “哪里傳出來的謠言？”沈瀾蹙眉道。

 張東搖搖頭:“家中小兒與我學舌的。到都在傳，連鄉野村夫都跟著嚼兩句舌子。”

 沈瀾頭皮發麻。南京小朝廷新立的皇帝是出自湖廣武岡的岷王，湖廣本是他的龍興之地。此時裴儉剛剛收拾了京都，湖廣就傳出這般消息，也不知是誰散播的？南京朝廷那里可又起了什麼風波？

 良久，沈瀾長長嘆息一聲:“你且再往庭湖島上埋些米糧，沿路的州府也尋了靠河的民居屯些糧食。”

 聞言，張東越發遲疑，猶猶豫豫，到底說道:“夫人，你說這謠言到底是真是假？”

 沈瀾瞥他一眼，笑問道:“真又如何？假又如何？難不你還想獻了米糧去投機？”

 張東苦笑一聲:“夫人說笑了。不過是盼著能安安生生過日子罷了。”

 沈瀾嘆息一聲，寧做太平犬，不為世人啊。

 “你且安心，便是魏國公真要反了，也不至于弄出什麼屠城三日的事。”裴儉如何不知道，但裴慎麾下軍紀森嚴。

 張東點點頭:”這倒是，聽聞魏國公世子在浙江、福建等地剿殺倭寇，又去四川平叛，與民秋毫無犯。”語罷，又惡狠狠道:“若真換了皇帝也好，盡管殺了那幫欺負人的龍子龍孫。”

 沈瀾默然不語。從前消息閉塞，不明白天下為何這般？如今在外奔波六載，到底知道了些。

 不提別的，僅僅只談各地藩王子嗣繁盛，便已是大燕敗亡的原因之一。

 僅河南一地就有近萬藩王及子嗣，半省土地都隸屬于各大藩王。河南失地農戶能不造反嗎？

 張東家中田產便是被侵占了，逃難來的湖廣，后被沈瀾收攏。一提起這幫藩王，張東半分好都無，惡狠狠地啐了兩口。

 “張哥，這些事原本也與我們無關。你且先將庭湖糧食一事安排好。”語罷，沈瀾嘆息道:“說到底，保住命為上。”

 張東長嘆一聲，沈瀾復又叮囑道:“明日我便遣了彭弘業來尋你。”彭三當年隨著沈瀾湖廣，改名弘業，自此便與另一個南直隸的流民龔柱子一起，分管沈瀾手下百余條漁船。

 張東應了一聲，復又低聲道:“夫人，前些日子德安府大米行那頭抓住了三個白龍掛，其中還有一個是鬼。”

 沈瀾臉一沉，冷聲道:“照著規矩，只管當著德安府眾兄弟的面置了。”

 不僅在武昌有江米店，整個湖廣十五府，半數都有的糧鋪。

 沈瀾當年能白手起家，全靠仁義有加、賞罰分明八字。糧鋪里的米，每到年末，盤點過后，必會分潤數給手下人，以作獎賞。

 值此世，米如黃金。糧鋪里的米，那真是大家的命。這幾個米賊便是沈瀾不置，只怕也要被德安府的伙計們活活打死。

 置完了米賊，又代了數件事，沈瀾方才上了油壁車。

 沈宅不過兩進的院子，前面議事，后頭住人。倒不是沈瀾買不起雕梁畫棟的園子，不過是覺得財不白，世何必把自己弄得太煊赫，嫌棄自己目標太小，軍太嗎？

 一沈宅，丫鬟春鵑即刻從清漆托盤上取下三碗姜湯來。褐的湯盛在甜白瓷碗里，乎乎的冒著熱氣。

 生認真道:“娘，我先去讀書了。”說罷，一溜煙兒小跑著往門外沖。

 “回來。”

 生僵住，回訕笑:“娘，還有什麼事嗎？”

 沈瀾不疾不徐道:“你淋了雨，把姜湯吃了。”

 生沒跑，他連姜片糖都不愿意吃，別提更熱更辣的姜湯了，便撲進懷里，糯米糕一般，扭來扭去地撒:“娘，我最喜歡你了！”

 沈瀾不吃他這一套，面不改道:“我也最喜歡你。”說罷，就把一碗姜湯遞到他眼前。

 生無可逃，苦著臉著鼻子喝了一碗，沈瀾這才滿意道:“秋鳶，你也喝一碗姜湯罷。喝完了便與春鵑一起去歇著罷。”

 清明細雨如牛，尚有幾分輕寒之意。室點了幾個炭盆，又鋪著厚厚的灑海剌，熱烘烘的。

 沈瀾抱著生，輕聲問道:“今日為何逃學？”

 生眨眨眼，甜滋滋道:“娘，我錯了。以后不敢了。”

 沈瀾心知他這是在回避問題，便輕哼一聲:“你不僅逃學，還跟同窗打架，這又是為何？”

 生昂首，理直氣壯:“娘，你在馬車里沒聽見嗎？是僧背書背不過我，斗草又輸給我，他先來打我，我才還手的。”

 知子莫若母。沈瀾本不信。

 長長地“哦”了一聲，佯裝自己信了。又突然問道:“你三歲開蒙，到如今已有兩年，一次都沒逃過課，為何今日要逃課？”

 “僧約了我斗草嘛！”

 看他那副睫微，略顯心虛的樣子，沈瀾輕笑道:“斗草而已，為何特意甩跟著你的書？”

 生一僵，兩只短胳膊摟著的脖子，把頭埋在沈瀾頸間，不說話了。

 沈瀾一下一下輕著他的脊背，安安靜靜地等著他開口。沒過一會兒，就覺得自己頸間有熱意。

 生哭了。

 沈瀾心中發，聲道:“今天是清明，你是不是想逃課去祭拜你父親？”

 良久，生悶悶地嗯了一聲。

 沈瀾無奈，當年有了生后，扮寡婦來湖廣，帶著一個空瓷罐，假稱逃難路上丈夫病故，不肯將丈夫棄于路上，必要在安頓下來后，好生葬了他，他得子嗣香火。

 靠著這個有有義的節烈名聲，與玉容彭三一家方能讓流民信，愿意在手下做事，從而慢慢在湖廣扎下來。

 為此，還置辦了一個墓地，安葬了那個空瓷罐，年年帶著生祭掃。

 “前天娘不是帶著你去祭掃過嗎，怎麼今日又想起來要去看父親了？”沈瀾輕聲道:“是不是在學堂里發生了什麼不開心的事？你不想告訴娘，想跟父親說。”

 生把頭埋在沈瀾頸間，一直不肯抬起來，半晌，悶悶地哽咽道:“娘，你是不是要親了？”

 沈瀾一愣，什麼都明白了。

 恐怕是昨天上學時僧對生說了些你娘要親了之類的話，生氣不過，今天逃課，想著去城外看父親，還借著斗草，刻意打了僧一頓出氣。

 思及此，沈瀾嘆息一聲，鄭重道:“生，娘向你保證，絕對不會不要生的。”

 聞言，生趴在肩上，啜泣不止。

 沈瀾一時愧疚不已，騙生祭拜空瓷罐五年，又何嘗不煎熬呢。

 沈瀾心中五味雜陳，只一下一下輕著生的脊背。生哭了一會兒才停下來，悶聲道:“娘，僧說你要嫁給他三叔了，你會嫁嗎？”

 沈瀾臉一冷，僧的三叔自然是武昌知府的三弟，此人倒不好財，也不好，卻酷鉆營，前些日子剛攏了一批子送給了湖廣巡。

 “自然不會。”沈瀾著生的發髻，笑盈盈道:“娘向你保證，如果要嫁人，第一個告訴生。”

 生這才眼淚，破涕為笑，只是噎聲止不住，一時有幾分害臊，忸怩道:“娘，你能不能別告訴別人，我哭了呀？”

 沈瀾啞然失笑，尊重他的自尊心，鄭重道:“娘答應你，保證不告訴別人。”

 生依地蹭了蹭沈瀾的臉頰:“娘，那你能不能再給我講講爹啊？”

 沈瀾生怕生因為沒父親而自卑，故而總給他講父親是如何在逃難途中保護、保護生的故事。

 希在生的心里，父親的形象是高大的，也是他的。

 思及此，沈瀾心中五味雜陳，不知多年后生知道了真相，會不會恨。

 “娘。”見沈瀾一直不說話，生睜著亮晶晶的眼睛，催促道。

 沈瀾笑了笑，輕著他的鬢發，慢慢道:“生的父親是個大英雄，那一年，我們遭了倭寇，剛從杭州逃難……”