兵部衙門位于華門附近，離玄津橋不遠。裴慎騎馬不過兩柱香的功夫便到了。

 裴慎翻下馬，只被小吏引著，繞過清漆儀門，得堂，竟見兩側廊上數名言吏奔波來回、神焦躁。

 他心中生疑，只可惜潭英不在側，他匆匆城，亦尚未聯絡南京錦衛，一時間竟不知發生了何事？

 裴慎一面思忖，一面見有一緋烏帽、犀帶皂靴的老者負手立于庭中，時不時上門外幾眼。

 這兵部尚書與他素無瓜葛，何至于親自來迎？裴慎心中生疑，只快步上前，拱手施禮道:“怎敢勞范大人相迎？”

 范意之面有急，只勉力拈須笑道: “老夫已是冢中枯骨，裴大人卻風華正茂，便是迎一迎又有何妨？”

 裴慎連忙躬道:“范大人年不過五十又六，神矍鑠，談何自哀？”

 兩人你推我讓寒暄數句，范意之這才一馬當先，帶著裴慎得堂中，只隨意挑揀了把圈椅坐下，又吩咐人上了香茶。

 “不知范大人尋我有何事？”裴慎飲了口建州茶，笑問道。

 范意之方才不過強忍著焦急，故作平靜。此刻見裴慎問了，再也掩飾不住，只急切道:“我記得，裴大人是上午城的，是嗎？”

 裴慎實在不知這范意之要做什麼，便答道:“是，巳時三刻，由金川門城。”

 聞言，范意之子微微前傾，急切道:“既然如此，裴大人來時可曾聽聞倭寇消息？”

 見他眉心皺，焦慮至極，裴慎心中生疑，思忖片刻，又覺得這猜想太過荒謬，便試探道:"不曾聽聞，只聽說江浙兩廣一帶倭寇鬧騰的厲害。”語罷，又道:“這是怎麼了？”

 范意之見裴慎沒能給出些許消息，一時失，只勉力打起神回他: "秣陵關失守了。"

 裴慎一時愕然，萬沒料到，他的猜測竟真了。

 秣陵關是南京城的門戶。秣陵關一失守，意味著倭寇能一路打到南京城下。

 ……南京城。裴慎呼吸一窒，沁芳尚在南京城外。

 見裴慎忽然站了起來，范意之一時愕然:"裴大人這是怎麼了？"

 裴慎冷聲道:“到底怎麼回事？”

 小兒好生無禮，范意之眉擰得能夾死蒼蠅，只他找來裴慎也沒懷著什麼好心思，思及此，心中怒意稍緩，只溫聲解釋。

 “秣陵關守將羅宗、徐青于今日午時初，快馬南京，只說倭寇于昨夜大舉進攻，突襲秣陵關。他二人攜數干將士勉力守了一陣，實在守不住，方才快馬報予老夫，只老夫早作準備。”

 裴慎瞥他一眼，只暗自冷笑。哪里是什麼快馬報信，分明是守不住了，棄城而逃。

 這是如今不是追究責任的時候，當務之急是速速了解況。

 “這兩人可有說倭寇到底有多人？”

 范意之搖搖頭:"只說千上萬，漫山遍野。"

 什麼糊弄人的鬼話。裴慎冷笑:"老于行伍之人，難不連個人數都估不出來？"

 范意之正解釋，裴慎又道:“況且幾干倭寇進攻南京，沿路上各州縣怎會半點靜都無？”錦衛那頭也沒消息來報。

 裴慎斷言道:“唯有小倭寇方能如此蔽，且倭寇人數必不過百，保不齊只有幾十個罷了。”人一過百，是吃喝就麻煩，沿路必痕跡。想來是羅宗、徐青棄城而逃，為免罪，方才夸大倭寇人數。

 語罷，裴慎起道:"既已明白是小倭寇進犯，本尚有些事要待部下，煩請大人稍待。"說罷，起出門，只留下納悶的范意之。

 只見裴慎剛出大堂，便沉下臉去，冷聲喚來守門的親衛: “平山，你和張子一起，一人雙馬，速速趕往龍江驛，只說倭寇來襲，潭英帶著夫人，盡快南京城。”

 平山拱手稱是，即刻奔出了府衙。

 裴慎臉發沉，只定定著平山背影，不是自己親自前去，心中實在焦慮。立了半晌，他長舒一口氣，只強下心焦，回道:“范大人勿憂，來得多半是小倭寇。”南京城高，小倭寇本破不了南京。

 見他回來，范意之苦笑一聲道:“老夫亦是這般想的。怎奈何羅宗、徐青說倭寇大軍境。寧可信其有，不可信其無啊。”

 若真的只來了數百倭寇，他員周遭衛所兵丁、南京百姓，只將南京城守住，便是丟了烏紗帽，好歹還能保住命。

 可若判斷失誤，倭寇的確大舉進犯，他按著數百倭寇侵的規模來備戰，屆時丟了南京城，百萬生民流離失所，為倭寇劫掠屠戮，只怕他萬死難贖其罪。

 “老夫思慮再三，且與鎮守太監王大珰商議過后，到底決意閉城門、發南京百姓。”

 裴慎心中有數，國朝軍紀敗壞多年，指兵丁還不如指百姓守城來得強。

 “今日特意邀裴大人過府一晤，便是聽聞裴大人曾于大同擊潰俺答，想來于兵事之上頗有見地。"

 范意之年邁，此刻不顧自己尊長份，只老淚縱橫，作揖拱手:"值此國難當頭之際，懇請裴大人看在南京生民百萬的份上，鼎力相助。"語罷，只長揖不起。

 好一個憂國憂民、濟世安邦的兵部尚書。

 若斐值是個愣頭青，只怕便信了石表同是工方大月，六口文歷了。

 先不說他是山西巡，何來權利調南京守軍？便是事出突然，他臨危命，與范意之一同鎮守南京、防倭寇，事后等著他的決計不是論功行賞，而是待罪獄。

 只因南京是留都，被小倭寇打到了南京城下，國朝面何存？南京城里的只怕有一半都要去了烏紗帽。

 范意之這一出哪里是替南京百姓求他，不過是想再拉個夠份量的兒事后分攤罪責罷了。保不齊還打著裴慎為了罪，還得使力將此事大事化小，小事化了的主意，屆時他范意之也能沾，減輕罪責。

 裴慎心知肚，偏偏他已局。若此刻拒了范意之，事后一頂坐視倭寇的帽子栽下來，他一樣要被問罪。

 左右為難，進退無路。

 裴慎心中冷笑，暗道果真是人老，只他養氣功夫極好，便一把扶起范意之，溫聲道:“范大人何至于此。國朝安危，本就是我等職責所在。"

 范意之見他應了，難免松了口氣，順勢被他扶起，兩人互捧了幾句，裴慎這才道:“既然午時羅宗、徐青便已城，想來倭寇在秣陵關劫掠一二后便也要來了。”

 范意之正道:“老夫與王大珰早已下令，懸起吊橋，閉城門，且發了告示，征發了城中青壯上城守衛。王大珰此刻恰在城門上巡視。”

 范意之本就心中焦慮，又見他嘆氣，難免追問道:“可是有甚不妥之？”

 裴慎憐憫道:“若真是倭寇大軍境倒還好了，南京城只要守衛得當，事后朝廷問罪起來最壞也不過貶言罷了。可若真是小倭寇一路打到南京城下，朝廷面盡失，范世伯只怕晚節不保。”

 唯獨口右丘部尚書結字大此

 說得上汗的

 這遷實在跳中了范音之的陷憂

 赴人士方

 這話頭任做中了范意之日憂。整個角泉，說得上市的，唯獨只有共部向書與鎮守太監。

 那太監宮里有人，又不掌兵事。到頭來，一應罪責，俱掉在他這兵部尚書頭上。

 “賢侄可有法子？”既然裴慎將稱呼換了世伯，范意之即刻打蛇隨上，親親熱，口稱賢侄。

 裴慎笑道:“法子倒是有一個。”語罷，見范意之焦躁難安，他自己也念著尚在南京城外、隨時隨意可能遇到倭寇的沈瀾，心中也急切，便不賣關子，直言不諱。

 "要想破局，便要將這群倭寇盡數留下。"裴慎說得風淡云輕，可其間淋淋的殺氣溢于言表。

 范意之哪里不知道這法子，可他實在無奈，世襲的軍戶早已爛了，里頭不是老弱病殘，便是一幫吃空餉、喝兵的兵油子。

 半晌，范意之只好苦笑道:“不瞞賢侄，南京守軍軍紀渙散多年，是防守南京都已吃力，老夫還得征召民間青壯來守城，便是生怕這幫兵油子不出力。”言下之意，防守都困難，別說主出擊了。

 裴慎久于宦海，自然知道各地的衛所都一個爛樣。就連當年他在山西，也是將兵丁足足訓練了三年，方能一舉擊潰俺答。

 心知肚明這些況，裴慎依舊提出出城痛擊倭寇的辦法，那便是心中已有定計。

 “南京守軍共計前、中、后三個千戶所，折合人馬約三千人。世伯只需傳下令去，只說擊潰了俺答的山西裴巡恰在南京。”

 裴慎淡淡道:“再問問這三千人里，可有人愿意隨我出城，博一場富貴？”