沈瀾只面平靜地著他，清凌凌的眼睛，干凈的好似雪山新泉，裴慎握著筆，也不知怎麼的，竟頓在了原地，心頭有幾分酸脹。

 生于泥淖間，卻從不肯摧胃折腰。這副雪中紅梅圖，被這句詩一弄，竟從折辱了清華自持的證明。

 裴慎喜靈慧穎悟，又惱為何如此之倔，半句話都不肯說。半晌，只棄筆起，沉著臉取了塊棉布來。

 沈瀾趴在錦被上，已是八月底，秋夜寒涼，雪白細膩的脊背暴在夜里，之微有幾分寒意。接著，溫熱的細棉布鋪陳在背上，有人替細細指拭脊背。

 去漆黑蟲曲梅枝，再揩去鮮艷朱紅的梅花。

 寂靜的夜里，沈瀾一言不發，只任由裴慎作。裴慎也不曾說話，又或者是想不好說什麼，怎麼說，便只好報之沉默。

 一枝一枝，一朵一朵，連換了好幾塊棉布，直至將脊背盡數凈為止。

 “好了。”裴慎起道。

 沈瀾沒理他，一言不發，只徑自將薄被一卷，滾被中，面壁睡去。

 見這般，裴慎拿著棉帕，一時愕然。偏他此刻有幾分心虛，知自己做得太過了些。可一想起說楊惟學是知己，說自己是主子，心里難免生怒。

 萬般心緒摻雜，到頭來只恨恨將棉帕扔進銅盆，暗道且饒這一回，左右與楊惟學此生不復相見。說罷，便要靴去，上床就寢。

 夜漸沉，一彎秋月，三兩星子，窗外流水查杳，波滟滟。

 已是夜半，沈瀾卻突發高燒。昏昏沉沉里，依稀可聽聞有人在喚。

 “沁芳，醒醒。”

 “沁芳，沁芳。”

 接著是一陣匆匆忙忙的腳步聲。

 沈瀾已經顧不上了，神思昏聵，四肢倦怠乏力，子熱得發燙，天與地都是昏昏暗暗，顛顛倒倒。在這樣的沉沉浮浮里，朦朧可見舊時景。

 和父母坐在暖白的地毯上拼樂高。踩著下課鈴飛奔去食堂吃飯。高考完，學校漫天的試卷書籍紛飛如大雪。冒著大雨去和同學聚餐……那些在心里，從未去想的畫面，突如其來浮現上來。

 好似拼圖，一塊一塊，拼湊了那個恣意灑，鮮妍明的沈瀾。

 不是如今這個神惶惶，前路茫茫的喪家敗犬。

 神思昏昧間，沈瀾眼角似有一行清淚落下。

 見整個人燒得厲害，好似胭脂暈紅，晚霞盡燃，裴慎難免憂慮，只蹙眉道:“不是說憂思過度、心激之下風邪，肺氣失宣嗎？為何已施了針竟還落淚？”

 一旁被錦衛連夜帶來的大夫年過六十，穿著圓帽白靴，青布曳撒，腰系小皂绦，手提櫸木藥箱。聞言，只躬道:“這位大人，我施針不過一柱香的功夫，哪里就能見好。至于這落淚……”

 老大夫瞥了眼眼前男子，琢磨了半晌，到底沒敢開口說，這位夫人許是心中難過。只說道:“高熱之下，人難的厲害，落淚也是常有的事。”

 裴慎瞥他一眼，心知此人胡說八道。太醫院里這般把戲，他見多了。

 “且開方罷。”裴慎道。

 那老大夫年過六十，自然是個中高手，從不泥于古方，正對癥下藥，便問道:“未免藥相沖，夫人近來可有用過什麼香藥膏丸之類的？"

 裴慎微怔，只面如常，清清嗓子道:“前夜里飲過一壇燒刀子，方才上沾了些墨、口脂。”

 那老大夫年過六十，自忖人老，什麼稀罕事都見過了，

 ，何曾想到這深閨宅的夫人竟會飲燒，可自忘到這個國七的人亮去認為

 刀子，更想不明白什麼沾了些墨、口脂？

 “這燒刀子是前夜飲的，想來無礙。只是此酒烈，尊夫人本就寒胃虛，日后還是飲為妙。”

 裴慎自然點頭稱是，又道:“那墨是松煙墨，口脂是上等的紫礦胭脂，且片刻的功夫便洗去了。應當無礙罷？”他特意選了口脂，沒用朱砂，便是怕朱砂毒，沾在皮上，骨而。

 老大夫點了點頭:“若是如此，倒也無妨。”子用口脂不甚稀奇，至于那墨，約是打翻了罷。

 思及此，老大夫便開了些麻黃、防風、荊芥，又加了安神的酸棗仁、茯苓，這才慢條斯理繼續為沈瀾施針。

 折騰了一宿，已至月落參橫，霧散星。

 沈瀾被人抱起來，強灌了一碗藥，那藥里許是添加了安神的東西，沈瀾再度昏昏睡去。

 待醒來，已是第二日半下午。

 “醒了？”裴慎進來，后頭跟著個梳一窩撞髻的中年婆子，端著雕花漆盤，青花碗里盛著黑乎乎的湯藥。

 沈瀾一聞到這苦味就犯惡心，只將頭撇開去，見這般，裴慎便勸道:"良藥苦口利于病，喝了罷。"

 沈瀾燒雖退了，人卻倦倦的，只靠著個潞綢引枕，搖了搖頭，示意自己不想喝。

 那婆子是裴慎昨夜使人雇的，頭一回見沈瀾，見西子捧心，翠眉顰蹙的樣子，暗自咋舌。心道這是什麼神仙人，忒得漂亮。

 “你莫要胡鬧，不喝藥病怎麼能好？”裴慎蹙眉。只取了青花碗，端過去遞給沈瀾。

 經過昨日那一場，沈瀾整個人頗為倦怠，只陡生厭倦之，加之病中疲憊，一時間連話都懶得與他說。

 沈瀾不爭辯，便接過藥碗。藥，苦得連心肝都起來。皺著眉，強忍惡心，一飲而盡。

 正要將藥碗放回去，下一刻，裴慎手，只往沈瀾口中不知塞了個什麼東西。

 沈瀾微怔，略嚼了嚼，約是某種干果，甜滋滋的。

 “這羊桃煎味道如何？”裴慎坐于床頭，笑問道。

 沈瀾瞥他一眼，未曾答話。也不知是從哪家果子行買來的，味道倒還不錯。

 見不語，裴慎只笑道:“你既不說話，想來味道尚可。若不然，必是要給我甩臉子看了。”

 沈瀾瞥他一眼，見他眼底略略發紅，胡須也已冒頭，約莫是忙活了一宿。

 見他這般，沈瀾只暗自嗤笑。哪里會忙到連凈面的功夫都沒有，分明是做給看的。不過是見昨夜折辱的法子不，如今便專使些懷辦法心罷了。

 沈瀾本該川順臺階而下的，假意和好，與他濃意一陣，再尋機逃跑。

 可緒堆積的太多了，兩度逃亡，兩度被抓，昨夜又被那般折辱，偏又夢見了許多舊時往事。心中難免疲憊，甚至有幾分絕。

 目愣愣著前方，這樣的日子何時是個頭？真的能逃出去嗎？

 見不開口，裴慎熱臉了冷屁，一回還好，兩回三回的，以他的傲氣，怎能忍，正發火，卻見沈瀾竟一言不發，取走靠枕，只倒頭就睡。

 “起來說話。”裴慎站在床前，目森冷。

 沈瀾闔眼，人懨懨的，著裴慎生怒的樣子，竟覺有幾分好笑。

 沒了行的自由也就罷了，如今倒好，竟連不說話的自由都沒了。莫不是要做個提線傀儡，裴慎要說便說，不許說便不說。

 沈瀾蒙上被子，不去看他。誰知越這般，裴慎便越發惱怒，只恨恨道:“你果真是個沒心肝的東西，我忙忙碌碌折騰了一宿，你倒好，慣給我撂臉子！"

 沈瀾頭暈乎乎的，只想睡覺，打發了他，便扯下被子，輕哼一聲，開口道:“我是個沒心肝的，你盡管趁著我生病兌我。"

 見終于說話， 裴慎也不知怎麼的， 竟松了口氣， 暗道從昨夜到如今， 可算是開口了。

 他冷哼一聲:“你這甚是金貴，等閑不開尊口。我哪里敢排擅你？”

 沈瀾人懨懨的，實在不與他爭吵，便問道:“方才那羊桃煎可還有？”

 裴慎微怔，只從袖中取出個紙包來:“吃些。”病重之人，哪里好日里吃這些甜膩膩的東西。

 "是給你吃。"沈瀾糾正道:"吃的還堵不住你的！"

 裴慎捧著那紙包，生生被氣笑。他久居高位，何曾有人敢對他這般說話！

 他發作， 半晌， 又只眉心， 暗道自己與置氣做甚， 又不是頭一遭知道伶牙俐齒了。況且正病重，也罷，且饒這一回。

 裴慎心思既定，便開口道:“待你病稍緩，我便帶你去南京。”

 沈瀾雖人發蔫，神思也稍顯混沌，可基本判斷能力還是有的，難免狐疑:"去南京做甚？"

 “祭祖。”裴慎一眼。昨日不是說那楊惟學拿當人看，自己拿當個玩意兒看嗎？

 一想這事兒，裴慎又惱恨起來，只冷聲道:“我近來想了想，恐怕是你從前非奴非妾，沒名沒分的跟著我，心里難免惶恐，天長地久的越發不安，三番兩次要跑，只怕是鉆了牛角尖，日里牛心左的。”

 “如今我帶你回一趟南京老家，

 順便帶你見一見族人，也算過個明路。”

 不同我市協同。他國宗名家，而使市協助“無助大，也算過十明路。

 沈瀾只睜著眼睛著裴慎，似是沒明白他的意思。

 裴慎見眼睛清凌凌的，好似含著霧氣，人也呆呆的，難得見這副樣子，便笑道:“待我祭祖過后，帶你回返京都，正式拿了納妾文書。日后你便安安心心跟著我。”

 語罷，見沈瀾似沒反應過來，裴慎又正道:“只有一條，你需答應我。日后莫要再與我使小兒，撂臉子，也不許不就往外跑，可聽明白了？"

 沈瀾聽明白了，于是子不由得打了個寒，約是病越發重了，嚨、食道、胃里都劇痛起來。

 好似方才吞下去的藥、裴慎親手遞來的羊桃煎，俱了穿腸毒藥，直恨不得將心肝脾肺腎都嘔出來。

 沈瀾再也忍不住了，像是吃了極苦的東西，又像是聽到了惡毒的話，以至于再難以忍，俯下，應激之下干嘔數聲。

 裴慎一驚，只連忙去扶，沈瀾一把甩開他的手，只睜大眼睛，強忍著悲傷憤懣: "我不做妾！”