十二月初一，午后。

涼州西部連續下了多日的雪，至此暫歇。

金海城東南的臺山中，斗篷般的雪層從山頂一路披到山腳，洗去了大部分雜。

山腰，一列隊伍如長蛇般緩緩挪移；其中人與馬艱難邁步，就像是長蛇翻的鱗片。

洪范披厚襖、牽著賓利，走在隊伍中段。

在最前方，李家雇傭的人手負責引路；中間則是各家參與會獵的子弟與仆人。

經過數百人的踩踏，蓬松的雪地被踩得嚴實，正方便隊伍最后馱馬拉著的馬車與板橇通行。

“會獵每年一次，日子不定，但都在臘月初；今年參與的有三十幾家，上上下下總共四百多人。”

洪勝同樣牽著馬匹，步履輕松地解說道。

“這回是李家做東，他們會負責提前選定并平整營地，準備好干柴、火炭。”

“冬獵開始前的幾日，雇的獵戶會多次打圍，驅趕群進獵場；這第一是保證大家不會空手而歸，第二也是防止獵區里有太危險的異。”

此時寒風卷過，將人聲稀釋。

洪平牽著新養的兩只獵犬，了皮帽，一反常態的寡言語。

“這麼大的雪，又是在山中，想來李家要花不銀子？”

洪范自如問道。

為貫通境武者，又修習的炎流功，他在冰雪中的姿態遠比洪平舒展。

“也不太多，大約一二千兩吧，主要是雇傭的獵戶和民夫，還有準備的彩頭。”

邊上，一位留著絡腮胡的矮壯青年回道。

“參與會獵的都是城中鄉里各大家族最出挑的子弟，彩頭若是太便宜，就弱了值東家的面。”

“以這些年的慣例，會獵都是三姓做東。”

他名洪赦，年紀二十二，貫通境十二道正經修為，是洪家年輕一輩中僅次于洪勝的佼佼者。

洪家此次總共來了十人——四位洪姓，還有六位仆役。

其中年長的三位都可謂出挑，唯有洪平靠的是出，在眾人眼里算是個饒頭。

“會獵這個事傳了有數代人了。”

洪勝接回話頭。

“我聽說以前蛇人占上風的時候，每起兵災，族里就要安排老弱出城進山，日子艱難時多要靠打獵維持，所以會獵也有紀念的意思。”

他說著瞥了眼前后綿延出數百米的隊伍，看到眾多健馬與皮發亮的獵犬，以及最后那十幾輛捂得格外嚴實的馬車，復又發笑。

“當然，說是紀念，實際上更多是際游樂——年年有這麼一樁事，金海里外各家的便不至于淡下來。”

他收回目，話語里的笑意淡了下來。

“這錢花得是很值的。”

洪范接口道，洪赦同樣點頭。

冰刀般的繞山風再次呼嘯，在三位炎流功有的青年高手上壁數次后，死命逮著唯一的視境欺負。

洪平微微瑟，將獵犬牽得更。

他的第一道正經已經打通八道，最多再過月余就能抵達貫通境。

按說以剛滿十六的年紀，天賦不差。

然而好差本就是比出來的。

就在大半年前，洪平還能在族學中以武道睥睨洪范。

但現在看著洪勝、洪赦對后者的平等態度，他便明了自己與對方的距離有多遙遠。

或許還會更遠。

頂著風，隊伍越過山脊。

洪范運使真氣驅散迎面冰流，陡然聽到前方傳來驚呼。

他側過視野，看到隔著谷地的對面山上有暴風卷著大雪片子翻滾馳掣、排山倒海。

一眼去，仿佛一條冰龍張牙舞爪，沿著山麓吞沒林地。

隊伍稍停，周遭靜默下來。

所有人注視了十幾秒后，才聽到因遙遠而顯空的呼嘯聲傳來，如汐般層層疊疊拍打在耳畔。

洪范不自覺放緩呼吸，頭皮發麻。

天地之威過去，長蛇般的隊列再次啟。

大約是申時正（下午四點），數百人的會獵隊伍抵達了李家預先選定的營地。

這是一片平整開闊、挨著林場的谷地，兩邊是全披白的連山。

以洪范來算，溫度大約在零下二十度左右。

板橇和馬車分散停下，包含賓利在的馬匹被統一關提前搭好的木棚里，互相依偎著取暖。

停了許久的大雪又突兀下了起來。

各家的扎營位置都被提前分配好，洪家的自然在營地中心。

仆役們頂著雪開始搭建帳篷，而鄭芙蕖等下了馬車、渾裹粽子般的各家姑娘們，則揣著手好奇地四面打量。

以們為中心，眼里沒活的公子爺們也紛紛圍繞過去。

獨洪范留在原地。

他看著六位仆役將板橇拖來，取下雪鍬賣力地平整雪面。

等到雪地實，一塊塊四米長、一掌寬的木板橫向平鋪，墊出二十幾平米的空間。

下人們在中心先安好特制的鐵爐，然后卸下七八米長的漆木長桿，頂端以繩扎好，每隔半米一支，聚攏起圓錐形的帳篷骨架。

洪范看到這里，就像小時候見到鄉村的燒柴土灶一般，已覺得眼熱無比，便要上前幫手。

仆役們自然推辭，尤其是剛剛住朝日院不久的湯大個，更是惶恐。

以劉嬸對自家爺的護，要是知道湯大個讓洪范干了活，恐怕很多日都不會給他好臉。

但下人們再不愿，如何又拗得過主子的一意孤行。

“好啊老湯，你這是聽調不聽宣了？！”

幾句話出口，湯大個便只得耷拉下濃的眉，將手里的活計讓了出來。

“爺，這鐵管要連著爐子，用來出煙……”

洪范摘了手套，一邊聽著下面人解說，一邊手持定制鐵管按上爐子，從帳篷骨架的頂端穿出，作為煙囪。

主結構完后，眾人綁系橫桿作為橫梁。

最后是帳篷的“墻面”。

“這皮大氈共兩層，一層是鹿皮，一層是羊皮，裝車前都反復烘曬過……”

湯大個解說著，指導爺用八米長的桿子將扇形氈挑至帳篷頂。

氈極重，本來需要好幾人作，但以洪范遠超常人的素質，卻是輕而易舉。

而后，其他人繞到對面，將氈頂上的連繩系在另一邊桿底固定。

將多層皮毯鋪上木板，再放上配好的被褥，最后用積雪實帳邊……

洪范盤坐在帳，看著仆役們仔細做最后檢查，心中充滿了勞帶來的就。

但他旋即發現，這里攏共只有四個鋪位。