“芙蕖小姐說得是。”

洪范緩緩起，點頭道。

鄭芙蕖見狀，還以為又如往常般輕易得勝，怒氣稍舒間，便見到洪范自懷中取出一枚厚重金屬令牌。

然后，他信手一拋，就將令牌拋到面前的瓷碗里。

嘩啦！

燒有鳴禽花紋的瓷碗連帶盤子霎時被砸數塊，其中一個碎片崩落在鄭芙蕖懷里，正好是鳴禽的首級。

“你？！”

鄭芙蕖雖練過武，但從未實戰，修為約等于沒有。

遭此一嚇，面煞白，竟連話都說不出。

“洪范年方十七，已得國朝正八品，金海城年輕一代的翹楚，我自認當得其一。”

滿屋寂然中，唯有洪范聲音清朗。

“今日如果是鄭準大人在，我從旁作陪自是應該。”

他目直刺鄭芙蕖面門。

“只是不知芙蕖小姐你又是何德何能，坐得住這個上首？”

此話一出，鄭家千金臉頓時從白轉紅。

約知道自己是不配坐上首的。

只不過一方面父親鄭準是金海明面上的主，另一方面武道第一的洪勝與年紀更長的李神機不愿明著分出個高下，所以便捧出做個緩沖。

然而被眾星拱衛得久了，久隅視境的鄭芙蕖卻渾然忘我，真以為自己與眾不同，也是滿座青年武者中的魁首之一。

直到此時此刻，這錯覺才被洪范的喝問撕開。

“你問本小姐何德何能……”

鄭芙蕖滿是憤，囁嚅著很想回應。

家世、貌、眼界……

可看著眼前如假包換的作監令牌、想到傳聞中莊立人寄出的親筆信，竟是找不出自有任何可以對抗的資本，終究無言以對。

于是，鄭大小姐舉目求援。

在座二十幾人，已在家中任事的公子哥并不，但有正兒八經品的，獨獨洪范一個。

降維打擊了屬于是。

“我，我……”

鄭芙蕖抖，從未到屁下的凳子如此滾燙。

更關鍵的是，平日那些為了自己爭風吃醋、百般討好的家伙們，除了還在思辨是非、組織語言的遲心赤，竟沒有一個敢而出、為頂撞洪范。

唯有見識短淺，不明白什麼是命星、什麼是星君的蓮藕，發出了最直白的憤怒。

“洪范，虧我家小姐當初還特地讓我傳話指點你！”

小丫鬟風火般從偏廳沖過來護在鄭芙蕖邊，一把抓起那面作監令牌就想擲在地上。

“好膽！”

洪范當即暴喝一聲。

“你若撒手，便是公然藐視作監；本今日斃你于掌下，鄭大人想必也無話可說！”

他肅聲厲道，炎流勁轟然運轉扭曲掌下空氣，總算嚇住對方作。

“蓮藕，把令牌放下。”

鄭芙蕖也反應過來，急聲道。

若是擲了作監令牌，最多不過是鄭準對聞中觀陪個不是。

可若換背奴籍的蓮藕，決計頂不住追究。

見到主人反應，丫鬟方才意識到利害，手將令牌奉回桌上。

終于，慢了一拍的遲心赤自認盤清了雙方對錯，出言介:“芙蕖妹子……”

但鄭芙蕖已然恥到無法安坐。

猛然起，半掩著發紅的眼眶，帶著蓮藕快步出了飯廳，只剩張口言的遲心赤愣在原地。

砰。

遠遠傳來摔門聲。

蓬萊廳落針可聞。

洪范收起佯怒的偽裝，發現自己雖然氣走了“圈子核心”，許多人與他相接時的目反而多了幾分謹慎討好。

這時候，洪勝打破沉默。

“紅哥兒，要不你追上去安下芙蕖？可別讓氣壞了子。”

聽他一言，遲心赤恍然大悟般“唉”了一聲，朝門口方向走了幾步又乍然折返，干脆開窗從四樓躍了下去。

冷風穿窗，兜轉一圈。

氣氛反而稍稍緩和。

洪勝起，雙手拾起八品大匠令牌，朝洪范遞去。

“二弟，要論，你肯定是這里最大的了。”

他笑道。

“但我們年輕一輩聚會，沒必要論那麼清楚吧？”

開的窗戶被管事關上，主桌上首的碗碟碎片被侍者收走。

洪范嘿了一聲，朝兄長略一拱手，先是回了句“聽從兄長指教”，再雙手將令牌接過。

一時間，蓬萊廳一團和氣，好似什麼都沒發生過。

【好啊，你們兄弟倆鬧出的別扭，把鄭家大小姐和遲大燒得面紅耳赤，現在又裝哥倆好了？】

崔玉堂心中忖到，但哪里敢說出來？

另一邊，坐下的洪勝舉起酒杯，對所有人開口。

“紅哥兒估計一時回不來了，我們先開席吧。”

話音落下，各家公子和聽海閣的管事、侍者全都松了口氣。

“呼”的一聲匯在一起，倒像是在室起了道無源之風。

一道道在托盤上候了許久的熱菜被端到桌上，侍者們維持著僵的笑臉退下，直到出了門才齜牙咧地甩起手臂。

酒席主位都還空著，用餐氛圍自然也一般。

第一酒下肚半盞茶的功夫，還是只有碗筷撞和咀嚼聲，無人說話。

直到洪勝、李神機主挑起幾個話題，才稍微恢復了些氛圍。

而出乎洪范預料，等到酒食半酣、互相敬酒的時候，幾乎每個人都到他這敬了一杯。

未時正（下午兩點鐘），桌上已是殘羹冷炙。

正當眾人零散在蓬萊廳各閑聊小憩的時候，外頭猛然起了歡呼，然后是一陣鞭炮炸響。

“時辰到了，放榜了！”

也不知是誰先呼喝一聲，然后臨街的排窗就被人一一打開滿。

當然，最中間的位置，自是留給了洪勝、李神機幾人。

洪范跟著兄長站到窗邊，便見到安寧大街上已被得水泄不通，依靠掌武院與城守府的衙役艱難維持秩序。

街對面，二十幾米長的高桿頂端掛著兩條炮仗，噼里啪啦地在半空了上千鞭。

待回聲遠去，煙霧散開，人群不約而同靜下。

然后是一個著掌武院制服的壯漢氣沉丹田、雄渾大喝。

“正和二十七年，掌武院四榜第十期，放榜！”

他說著便運氣縱，沿著長桿垂直奔行，直到十幾米單手抓桿一躍，飛騰數丈后，將另一手上擎著的武榜掛上桿頭。

明黃織錦垂直滾落，錘鼓般嘭然一聲，兜風繃直。

洪范視線微抬落在榜首，第一眼就見到兩個大如車的墨字。

《天榜》。