事要從大年初一說起。

正月初一,按規矩需要祭祖。

皇帝親率眾人去太廟祭祀祖宗。可能是吹了冷風，回去之後就有些不舒服了。

近幾年，皇帝一直不大好,時常頭疼。這次雖然也覺得子不適,但因正值過年，就沒有立刻傳喚太醫。

直到過了初三，勢嚴重，才命太醫進宮看診。

或許是耽擱了一些時日，皇帝纏綿病榻好幾天。

奏折堆積如山，在這期間，他那兩個年的兒子小作不斷。

陳皇後親自侍疾，見皇帝又犯頭疼病,便練地幫其按頭頂。

憂心忡忡：“皇上要多多惜龍。”

“朕又何嚐不知？”皇帝雙目閉。

隻可惜他貴為天子，卻未必爭得過天。

猶記得太醫院的院判含淚小心懇切,說他大不如前，請他不要太過勞，不可憂思,應多靜養。

盡說些無用的廢話,他是一國之君,掌天下大事，豈能不勞？

朝中員請求立儲的折子越來越多,他全部留中不發，可他也很清楚：立儲一事拖不了太久了。

無他,是不允許。

一直以來，皇帝私心屬意長子蕭世鈞,可惜他早期為了製衡,從未認真培養過這個兒子,也不曾委以重任。使得大皇子手段、謀略都極平庸。

原本還可以立儲之後再慢慢培養、教導。然而過年以來，皇帝明顯覺到近來不行，甚至還出現了咯的癥狀。

隻怕沒有太多時間的來認真教了。

沉良久，皇帝忽的翻，睜開眼睛：“朕要召小九回京。”

“皇上？”陳皇後嚇了一跳。

“對，召小九回京。”皇帝恢複了些許神。

陳皇後猶豫著問：“小九不是去捉拿兇犯了嗎？臣妾記得，他年前寫信回來，說歸期不定……”

“兇犯的事，可以放一放，或是讓別人去做。”說到這裏，皇帝重重咳嗽，蒼白的臉頰變得通紅。好一會兒，他才勉強止住，“朕得召他回來，有要事相托。”

陳皇後看得心疼不已，眸中淚花閃現：“皇上！”

皇帝握住的手，溫聲安：“你放心，朕現在還死不了。”

“皇上不要這樣說。”陳皇後有些哽咽，“皇上是天子，會壽與天齊。”

皇帝笑了，他也想萬壽無疆，可他終究還是/凡胎。

原本以為他至能活到先帝那般年歲。但聽前日太醫院院判的意思，他好好靜養，也不過三五年景。

——這還不知道是不是那老家夥的寬之言。

近些年，他因為不願未來儲君勢大，所以明明屬意老大，卻還是打老大，偏寵放任老二老三。若不幸驟然撒手離去，隻怕後要套。

盡管不願分權，可他也很明白，必須做打算了。

對於胞弟蕭晟，皇帝心思複雜。

如果說這世上還有誰能讓他信任，那應該就是小九了。

因此，思前想後，皇帝打算召回晉王，打消其就藩的念頭，留他在京中輔佐大皇子蕭世鈞。

皇帝親下詔書，要晉王速速返京。

有些話需要當麵講，是以，這道聖旨非常簡單，隻說卿離京日久，朕甚思之，速歸。

正月十五上元節時，皇帝強撐著出席了家宴。看上去除了虛弱一些，並無異常。

而且在這次宮宴上，大皇子妃薛綾音無故暈倒，經太醫診脈，確定是有孕了。

皇帝龍大悅：“好生照看，重重有賞。”

即將有新生命到來，總歸是一件令人開心的事。而且作為未來的儲君，子嗣也很重要。

皇帝對薛綾音的態度緩和許多，賞賜不東西。

大皇子夫婦歡喜不已。

二皇子角微勾，道一聲恭喜。他放在座位下的拳頭早就攥，攥得指骨發白。

宮宴一結束，其心腹就在他耳畔說道：“肯定是故意為之，不然也不會挑在宮宴上公布這一喜訊……”

二皇子蕭世釗麵無表，一聲不吭。

曾經他十分自信，以為自己的對手是老三。後來老三被迫去了封地後，他才逐漸意識到，老大也是勁敵。

父皇對老大，並不像表現出的那般不喜。

正月二十，是皇帝的壽辰，按例宮中又要擺宴。

就是在這次宮宴上，發生了一件大事。

伴隨著竹聲，領舞的舞快速旋轉，越來越快。

忽然，拔下梅花發簪，向皇帝所在的方向狠狠去。

坐在皇帝下首的陳皇後是第一個發現不對的，來不及多想，直接撲在了皇帝上。

發簪紮在肩頭，穿厚厚的冬裝，頓時鮮直流。

在場諸人無不大驚，高著：“有刺客！有刺客！護駕！快，護駕！”

皇帝亦是大驚失：“來人，快，傳太醫！快將刺客拿下！”

行刺的舞當場便被捉住了。

嚴刑供後，聲稱是大皇子指使，要行刺皇帝。

大皇子蕭世鈞堅稱冤枉。

這場宮宴，是由大皇子夫婦負責的，且這獻舞的舞就是由其親自挑選的。

此事一出，就有不人上書請求皇帝嚴懲大皇子。

陳皇後傷之後，就陷了昏迷。

皇帝又急又怒，隻覺得頭一陣腥甜，被他強行咽了下去，命人徹查。

種種線索表明是皇長子蕭世鈞所為，可皇帝的直覺告訴他，事並沒有這般簡單。

行刺這種大事，不選死士，選一個不能忍刑訊供的人？

醫湛的太醫們番診治，陳皇後昏迷一天一夜之後，終於睜開了眼睛。

“皇後……”皇帝握著陳皇後的手，眼圈微紅。

陳皇後臉上毫無，強笑著低聲安：“皇上不要擔心，臣妾沒事的，別因為臣妾而傷了龍。”

皇帝中酸，他與皇後結發多年，今見皇後為救他而變這樣，他更覺容。

舞招認之後就咬舌自盡了。而皇帝的暗探卻從薛家查到了其他的線索。

皇帝坐在案前，雙眉鎖。

得知行刺一事與二皇子蕭世釗可能會有關係，他並不十分意外。

因為最近幾個月，老大老二明爭暗鬥不斷，各自黨派相互攻擊也不是第一次了。

老二手段多，但他萬不該行刺皇帝來誣陷老大，還讓陳皇後因此而傷。

以前的幾次，皇帝都睜一隻眼閉一隻眼。可他如今不好，自然不會放過這個想殺他的兒子。

皇帝下令徹查。

關鍵時刻，其舅舅潁川侯那邊提供了二皇子結黨羽的一些重要證據。

一向驕傲跋扈的薛貴妃聞訊，簪請罪，哭泣不止，請皇帝開恩。

看在多年父子分上，皇帝最終留了二皇子一命，下令將蕭世釗貶為庶民，流放黔州。

直到親眼看見聖旨，蕭世釗猶自不信：“不可能！絕對不可能！”

他原本也不想假借行刺來誣陷的。隻是近來皇帝對老大的態度明顯有轉變。所以他不得不搶先下手。

事先計劃周，所有證據都指向了老大蕭世鈞。不管行刺能不能功，他都可以輕而易舉地置老大於死地。

但他萬萬沒想到，一向忠心於他的舅舅會在要關頭倒戈，給他致命一擊。

多年來雙方利益捆綁極深，對方竟然會背叛自己？

被流放的前一夜，大皇子妃薛綾音派人送來一樣東西。

是一隻鐲子，和當年及笄時，他贈給的一模一樣。

蕭世釗抓起鐲子，狠命向地上擲去。

他用的力氣太大，其中一片碎玉落在地上後，濺起來劃過他的手背，登時有鮮流出。

著鮮紅的，蕭世釗瘋狂而絕。

他不甘心！

次日清晨，蕭世釗被押送出京。

前來送他的，竟是大皇子蕭世鈞。

蕭世鈞遞給二弟一杯酒：“今日一別，就是永訣。兄弟一場，希你多多保重。”

“表妹呢？”蕭世釗沉聲問，“怎麽不見薛家表妹？”

大皇子神微頓：“你皇嫂有孕在，又要侍疾，沒法來送你。何況叔嫂之間，理應避嫌。”

蕭世釗睫羽低垂，冷笑出聲：“你是不是以為，你贏定了？”

昔日相貌極好、意氣風發的二皇子如今眼下盡是青黑，眼睛裏布滿了紅。

他說這話的時候，自帶狠厲。

大皇子心裏打了個突，若無其事道：“你說什麽？我沒聽懂。”

事實上，老二此次的舉的確讓他暗暗鬆了一口氣。

本來大皇子一直在擔心，自己鬥不過二弟，將來命難保。現下對方要被發配黔州了，他還有什麽可擔心的呢？

“父皇近來不好，突然下旨召皇叔回京，你不妨猜一猜，是為了什麽？”蕭世釗聲音極低，“難道你真的以為，我跟老三走了，那個位置就屬於你了嗎？”

大皇子神一變：“你胡說什麽？”

“是不是胡說，你自己心裏有數。父皇為什麽不讓他就藩，為什麽一直不立太子。莫非你真的沒聽說過‘皇太弟’的說法？”蕭世釗直直地盯著兄長，低低一笑。

“你……”

“我這輩子也就這樣了，好歹能保住一條命。若真的兄終弟及，本來最有資格繼位的你，還能活在這世上嗎？”

大皇子激靈靈打了個寒。往事一幕幕浮上心頭，他沒忘記，父皇並不喜歡他。

但是，他口中依舊說道：“你不用胡說八道！喝了這杯酒，就上路吧。”

蕭世釗無所謂地一笑，接過酒盞，一飲而盡：“好好對待薛家表妹，雖說從前癡於我，畢竟現在是你的妻子。”

“你——”

蕭世釗坐上了離京的馬車。

而大皇子在原地站了很久才回宮。

他腦海中反反複複回響著二弟的話。

曆來規矩都是，有嫡立嫡，無嫡立長。陳皇後無子，他是最該被立為儲君的。

可是這麽多年了，父皇對他並不曾有過毫的親近信任。

父皇在所有子嗣中，最偏疼老三。所有妃嬪中，最寵老二的生母薛貴妃。

他隻頂著一個皇長子的名頭，年前才開始做事。

而且負責圍獵那一次，父皇還對他失，說他遠不如晉王。

大皇子蕭世鈞覺老二的話未必能信，可不知怎麽，竟有恐懼自心底一點一點滋生出來。

萬一是真的呢？萬一老二說的是真的呢？

二皇子蕭世釗剛被流放，請求立大皇子為儲君的奏折就如雪花一般飛到皇帝案前。

如今皇後傷未愈，據太醫所說，那簪子好巧不巧，傷到了陳皇後的肺。

皇帝此刻哪有心忙立儲的事？在他看來，基本就是板上釘釘了。

——他已經為長子掃清了障礙，還幫其選好了輔臣。

正式立儲之事，完全可以先放一放。

大皇子剛剛放下的心，再次懸了起來。

他不是非要那個位置不可，隻是他為長子，若不繼位，新君真的能容得下他嗎？

大皇子並不想死，尤其是再過幾個月，他會為父親。

陳皇後傷，大皇子為人子，也多次探視。

偶爾皇帝會讓他理一些政務。

但他之前並未接過這些，一時之間，難免應付不來。

“蠢材！這點事都辦不好！”皇帝神不悅，繼而又勉強忍耐，“算了，等你皇叔回來再說。”

他對自己說，也不能隻怪這個兒子，是他以前沒好好培養。

可惜他時日不多，不然慢慢教起，未必很差。

大皇子心中一凜，諾諾稱是。

一出殿門，他就忍不住舉起袖子拭額上汗珠，驚慌愈重。

——

聽聞皇帝遇刺一事後，晉王一行趕路越發急了。

他們還未回到京中，就聽說二皇子已被貶為庶民，發配黔州。

沈纖纖暗暗咂舌，心想，莫非將來是大皇子繼位？

不過誰當皇帝，跟關係不大。

從宛城到京師，原本路程不短，但晉王一行趕得急，二月初三就回到了京城。

一進城，劉雲就同他們告辭：“咱們就此別過吧，我就不和你們一起去王府了。”

沈纖纖掀開車簾的一角：“劉大哥……”

“別下車送我。”劉雲擺了擺手，“後會有期。”

他也不回頭，直接驅馬離去。

沈纖纖輕笑著擺一擺手：“後會有期。”

待劉雲的背影消失不見，才慢慢放下車簾。

晉王瞥了一眼：“怎麽？不舍得？”

“嗯，是有點。”沈纖纖老實點頭。

劉雲以鏢師的份，陪伴長達五個月之久，乍然分開，的確會有不舍。

見晉王神古怪，蹭了蹭他的膝蓋：“你不高興？”

蕭晟似笑非笑：“你說呢？”

也沒見不舍得他。

沈纖纖掩口而笑，輕輕推他，複又抓住了他的手：“我跟他是同鄉好友，和你不一樣……”

至於哪裏不一樣，不用說，他們心知肚明。

車馬一路疾行，很快到了晉王府的門口。

管家福伯等人早在門外等候了。

馬車剛一停下，福伯就迎了上去。

車簾掀開，晉王當先跳了下來。

隨後，他自車上抱下一個子。

福伯霎時間眼睛一亮，心澎湃。

王爺果然把王妃給帶回來了！

“恭，恭迎王爺王妃回府……”福伯激得語無倫次，話還沒說完，眼眶就了。

總算是找回來了。他還以為，這輩子都見不到王妃了呢。

沈纖纖頗覺不好意思，衝福伯點頭致意：“福伯。”

隨後便將腦袋埋在了蕭晟懷中。

蕭晟一路抱著，徑直走回正房，才放下。

離開王府數月，這裏一直有人打掃，幹幹淨淨，纖塵不染。

忍冬眼眶通紅：“王妃！”

初一臉上也罕見地出一些歡喜之：“王妃。”

看見們這般模樣，沈纖纖本想笑一笑，可眼睛莫名地發。

房中擺設和走時一模一樣，仿佛隻是短暫地離開了幾天。

忍冬嘰嘰喳喳，有許多問題要問。

而晉王，剛回到王府沒多久，就被皇帝傳召宮。