茍承絢失魂落魄地站在惠福街已被人洗劫一空的紫明樓前，想到自己家破人亡、前途盡毀，一種莫名的悲憤涌上心頭。無名邪火沒個發泄，茍承絢也只能撿起路邊的一塊斷磚，大力砸向著封條的門扉，咬牙切齒地吼道：“無恥髡賊，我咒你們都不得好死！”

“這位公子，何故如此啊？”茍承絢沒料到旁邊的深街冷巷的居然會有人，這陣突然傳來的聲音嚇得他以為是髡賊追來，差點跪地求饒。待定睛一看，茍承絢才發現說話之人是一個須發灰白的游方道士。道士打一桿“鐵口直斷”的幌子，端坐路邊，后還立著一個道，看上去頗有些世外高人的架勢。

“閣下是何人？”茍承絢見對方的樣子不像是髡賊，便壯著膽子詢問。

“相面測字，消災解厄。”道人微微一笑，甩起拂塵指了指幌子說道，“貧道云游四海，恰巧路過貴寶地，今日相逢便是有緣，公子何不來算上一卦。”

“我可沒錢。”茍承絢了布袍，確保懷里藏的保命銀子還在。

“分文不取。”道人依舊是一副讓人捉不的笑模樣，“恕貧道多，公子怕是遭佞害了命理，落難于此吧？”

茍承絢被對方說道痛，勾起了好奇心，將信將疑地走到跟前問道：“道長何以教我？”

“富貴命理，前程姻緣，公子想問什麼，賜個字便是。”道人說著展平紙卷，道恭敬地遞上筆墨。

茍承絢苦笑一聲，心想若是髡賊不除，自己還有什麼前程可言，執筆略一思忖，便寫了個“賊”字：“就問那髡賊當橫行到幾時？”

“先生問得倒是稀奇。”道人指著“賊”字搖頭晃腦地拆解起來，“照這個字看，髡賊怕是不太好對付。這賊字從貝從戎。貝者財貨，戎者兵戈，得此二者，便可稱雄一方。此番朝廷用兵，一未斷其錢糧，二未挫其兵鋒，看來那些髡賊怕是要久占瓊州了。”

“難道我大明就奈何不了這些匪類嗎？”茍承絢神落寞地悲嘆一聲，繼續問道，“道長能否算算在下的前途。”

“先生借手一觀。”

茍承絢出手去，卻不想被道人死死抓住，一驚之下便想掙，沒想到竟似被鐵鉗鉗住一般，一時竟掙不得。茍承絢不敢聲張，只好小聲求饒：“道長你這是何苦？若是要錢財，我這里還有幾錢銀子給你便是……嗷嗷……再不松手，我可要喊人了！”

然而道人不但沒有不松手，反而笑嘻嘻地說：“先生可是與那髡賊有仇？不妨說來，貧道與先生分解一番。”

道人一語中的，說得茍承絢不由得一個激靈。不過想那茍承絢也是幾次三番死里逃生的主，豈能輕易自己的世，即便急，也只是打著哈哈說了句：“道長何出此言。”想敷衍過去。

“觀先生落字金鉤鐵畫，不了十年寒窗之功。再看先生這布袍，雖是上等新料，卻多有污跡破損，想來這些日子必是頗為狼狽。方才先生又以磚石砸那髡賊舊巢，這其中原委便不難猜了。”道人故意頓了頓，待吊足了胃口，才低聲音揶揄道，“先生可知近日有不瓊州逃來的敗兵，總督衙門口還有懸紅呢。但凡私自逃，拒不歸營的，皆按細論。”

茍承絢被對說得渾冷汗直冒，哆哆嗦嗦地說道：“你……你想做甚！”

“哈哈哈，先生莫慌，那幾兩賞銀貧道可看不上。”道人突然收起笑容，目凌厲地問道，“我且問你，可是從陣前敗走？”

“是又如何，不是又如何！”茍承絢大驚失，他不是普通兵丁，而是上了花名冊的幕僚。如今渡海大軍全軍覆滅，他只逃回，不去總督衙門報到待勘，被逮住了絕無好事。

他若是廣州本地人或是邸軍中的舊人也就罷了，而是個地地道道的“外人”加“新人”，即無背景也無靠山，還是“匪巢”戶籍的。真要去報到，豈不是上好的“細”，保不準會被哪位老爺大人“借人頭一用”。

想到這里他不由得魂飛魄散――髡賊固然可惡，但是老爺的狠更是令人膽。這幾個月從征途中的，他算是充分見識到了。

想到這里，他聲道：“道長，好漢，你且放過在下。只要是在下知道的，知無不言……”

“既如此，貧道有一事不明，還先生從實相告。”道人朝南一指，問道，“此番何鎮臺是如何敗的？”

茍承絢手腕吃痛，也不敢瞞，倒豆子般都抖了出來：“髡賊鳥銃犀利，騎兵都不得近前，幾番沖鋒都被了回來。火炮更是可怖，一炮糜爛數十里，何鎮臺的紅夷大炮本不是對手……”

道人聽完敘述，面愈加沉，又追問細節才將手松開。茍承絢如蒙大赦，瞅準機會直接就躥了出去，不等道人回過神來，就已經跑得不見了蹤影。一直等跑到岔氣，茍承絢才找了個僻靜巷子停下，然后趕去布袍，以泥污面，作了花子打扮。

城里他是再也不敢待了，趕去城外找個無人之且藏著再說！

劉鎩見他跑得沒了蹤影，也不在意。低聲關照了道幾句話。

此人能從瓊州軍之中逃回就很不簡單了，言談中不但對髡賊有深仇大恨，而且悉髡，正是老爺要用得人才。他現在跑了也不打，這廣州城里只要找對門路就沒有找不到的人。

至于找這樣的門路，對他們這些北司出來的人來說并不困難。

南國十月暑氣未消，即便三通暮鼓敲過，依然是悶熱人。劉鎩擺了一天掛攤正準備收拾回旅店，忽然耳邊廂傳來一陣招呼聲。

“劉木頭！喲，還真是你啊！”

劉鎩回頭觀瞧，只見一個瘦的高個正在街角朝自己招手。

“你是……黃老六！怎麼在這兒到你！”

這黃老六原先也是在京中監察員的釘子，與劉鎩兄弟算是有些，雖不是特別相，但好歹也有袍澤之。多年未見又在異鄉重逢，二人都來了興致，便攜手尋了個酒鋪敘舊。酒過三巡，菜過五味。說起眼前的近況，原來黃老六也是去年丟了差事，好在這里有他一個拜把大哥，便到廣州來討生活了。

久別重逢，二人的話題從京城聞一直扯到了南海髡賊。這邊劉鎩還在慨髡賊火犀利，那邊黃老六卻是滿臉的不屑一顧。也不知是酒勁上頭，還是故意扯大話，黃老六拍著脯嚷道：“想你我兄弟空有一番本事，竟被哪些酸子砸了飯碗，真他娘的窩囊。你看那幫廢，連幾個髡賊都奈何不了，說出來也不怕人笑話。”

“黃兄弟此言差矣，那髡賊火犀利，據說連紅夷大炮都奈何不得呢！”

“嘿嘿，劉兄弟這是被那些廢的說辭嚇破膽了，我看那髡賊火也是稀松平常。”黃老六說到這兒，故意湊過來低聲音，神兮兮地說，“兄弟我可是見過真家伙的！”

“啥真家伙？”

黃老六一臉得意，“既是自家兄弟，便不怕說與你聽。髡賊雖然厲害，可是落了單一樣是個人。這髡賊火，兄弟就有一桿。”

“此話當真？”

“那還有假，如今兄弟我正給那幾桿鳥銃尋買主呢。ＵU看書 wwｗ．ｕuｋanshu.com”黃老六笑道。

劉鎩聞言大喜，心說這真是踏破鐵鞋無覓得來全不費工夫，自己苦找了這幾個月，想不到竟然還有現的買賣，這等好事如何能錯過：“黃兄弟真好手段！不知這髡賊利，可否讓兄弟開開眼？”

“這個嘛……”黃老六手撓頭，顯得有些為難，“東西倒是在咱手上，可咱這干的畢竟不是尋常買賣，見著風怕是要了財氣。”

劉鎩聽出話中關節，連忙從懷里掏出一錠銀子一照：“兄弟你還尋什麼別家買主？只要是真貨，價錢好商量！”

“劉哥好手筆啊！”黃老六盯著銀子兩眼發，酒也醒了三分，“劉哥你這是有發財的門路？”

“呵呵，不瞞你說，自打丟了鎮司的差事，兄弟我便投了個識才的東家。這新東家位高權重，為人又厚道，卻獨好這髡賊。莫說你幾桿鳥銃，便是有門炮咱也收得。”

“好說好說，那日后就仰賴劉哥多關照了。”黃老六正要來拿銀子，劉鎩卻了回去：

“不見真佛不燒香，這是江湖規矩。”言罷丟了一串銅錢出來，“這跑錢且收著，事之后，另有酬謝。”

黃老六訕訕笑了道：“明白！你放心，誤不了事！銀子什麼的兄弟也不在意，若是有什麼當差的機會，還大哥照應小弟一二！”

“好說。”

黃老六將銅錢收懷中，忽一皺眉，說道：“不瞞劉哥，這鳥銃就在城外，早幾日倒還方便，可現如今髡賊在珠江口為害，城門關防嚴了許多，過往貨皆要盤查。鳥銃得在城外割才是。”