沈蘭溪上下打量他一瞬,歪著腦袋有些泄氣。

這人怕是窮得只剩他自己了……

罷了，就當今日結善緣,當一回沈大善人吧！

趙五水雖是低著頭,但也能覺到那雙明亮的視線在他上晃了兩圈，頓時愈發張的吞了吞口水，手腳局促得不知往哪裡擺。

沈蘭溪眼瞧著那腦袋一寸寸的低垂,心裡嘆息一聲,耐著子出聲問：「可有人阻你？」

趙五水抬頭，有些不清這話里意思,緩緩搖了搖腦袋,有些難言的低聲道：「只是這事難做。」

那落在他上的目半分都沒詫異,清淡又平靜,「若是簡單,人人都做得，又有何稀罕？你又何必困擾,在這兒與我請教？」

「這世間千萬種事，有為生計,也有為鴻鵠之志,有為自個兒,也有為家族門楣，但無論哪般,要做好，先得是願。」

「你既是生了這個念頭,便是去試試又何妨？本就是低谷,再差也只是跌落回來,何所懼？」

沈蘭溪說得緩慢,眼瞧著那雙沉沉的眼生了點點星,突生幾分瞧見人迷途知返的慨，「頭回見你時，你說賺的銀子填了當兒的錢袋，那夜也只匆忙與你說一句，那些銀子並非是肖大人或是祝大人所拿，而是供養得那些個族長肚大腰圓，族長之事，府不便手，土司人選，那是寨子里的百姓選出來的，你既是知曉百姓日之艱難，想來必不會與那些個族長同流合污、沆瀣一氣，說句徇私的話，祝大人需要你這般的土司，都府的百姓需要你這樣的族長。」

一人之力有限，群策群力才是正解。祝煊既是想要將都府的臟污肅清，那必是需的幫手，如今人家自個兒尋上門來，若再不推上一把，著實是浪費人心意，沈蘭溪心裡的小算盤撥得叮噹響。

分明是細雨霏霏的冷天兒，趙五水心裡卻是燃起一團火。

他是被需要的……

黝黑的面上漸漸出現些堅定，那腦袋重重點了兩下，趙五水口鼓鼓，沉沉的呼出兩口氣才道：「夫人既是這般說，那小的便試上一試。」

站了小片刻，沈蘭溪已覺得子乏累，聞言頷首，隨意叮囑一句，「若是有拿不準的事，可去尋我家郎君問，要記得一點，行事要對得住自己良心，守得住大嬴律例。」

沒犯得大錯，釀得大禍，迷途知返還是好孩子。

趙五水連連點頭，「小人記下了，多謝夫人。」

沈蘭溪毫不謙遜的收了這句謝，回去繼續給那遠在京城、心裡打鼓的姑娘回信。

這次倒是利落了許多，手執筆，在那宣紙上落了『可以』二字』。

元寶是在這個朝代相伴最久的人，也是頭一個真心相待之人，當是工作的員工，也當是妹妹，事無巨細的叮囑一通，只差把『不放心』三個字明晃晃的寫上去。

墨跡吹乾，裝了信封，拿給綠嬈，「明日送出去吧。」

「是，娘子。」綠嬈接過，收好，又問：「娘子，那些野兔要如何置？」

沈蘭溪用熱水凈了手，細細著帕子，「先養起來吧，且有用呢。」

「是。」綠嬈屈膝退下，行至門外，撞見下值回來的祝煊，又行禮，「郎君。」

祝煊『嗯』了一聲，徑直了屋。

晚上用飯時，祝允澄晃著腦袋與沈蘭溪講起學堂里的事，嘰嘰喳喳一通，后忽的道：「春哥兒說他明日不上學堂了，日後要跟著父親做事。」

這話說得，不無艷羨。

沈蘭溪只裝作沒聽出他話里的意思，側頭揶揄祝煊：「喲，郎君這是收學生了？」

祝煊正端著碗喝湯，聞言垂眸瞧一眼，漫不經心道

：「怎的，你也想當我的學生？」

語氣分明是平靜的，便是連個漣漪也無，但沈蘭溪卻是生生被這句微涼的話撥得臉紅，腦子裡不自覺的閃過那當人學生的事，挨過板子，也被逗弄過，都讓人臊。

祝允澄沒察覺不對，聽得這話，連忙道：「我也要！父親我也想與春哥兒一樣！」

他也不想聽先生將那些之乎者也的道理啊！他想與春哥兒一般，跟著他父親去田裡捉魚，秧苗！這比在學堂快活多啦！

祝煊睨他一眼，住那躍躍試的小孩兒，「老實待著，好生跟著先生讀書，月末我會教考你。」

祝允澄頓時蔫兒了，氣呼呼的拉著碗里的飯。

沈蘭溪也安分了，乖乖喝湯，避開他看來的眼神。

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夜空疊著烏雲，城門難民營里，眾人用過晚飯後便洗洗睡了，白日里鬧哄哄的聲兒漸漸消停。

白桃兒今日吃了一肚子，還吃到了糖，夜裡睡著都是咧著笑著的，只那睡姿極不規矩，整個人橫了過來，腦袋扎進了李二暖烘烘的腰腹里，雙腳踹在了趙五水腰間。

本就心神激睡不著的人，被他這一踹，僅有的一點瞌睡蟲瞬間都跑了，索起出了帳。

帳簾剛掀起，忽的，眼前閃過一道黑影。

不等他定睛瞧個仔細，又閃過一道。

有賊？

趙五水瞬間閃回到營帳里，搖醒了距離最近的一個兄弟。

「醒醒！別睡了！」

「大哥？」那人睡眼惺忪，迷迷糊糊的喊了一聲。

靜不大，卻是將帳中的人都驚醒了。

「大哥，出了何事？」李二一骨碌坐起，快速穿好鞋，夾著還睡得迷糊的白桃兒就要跟上。

「外面似有賊人，作很快，不知道對方有多人」，趙五水低聲吩咐李二，「你帶老五和老七去找守城門的人，作輕點。剩下的，就近去醒帳中睡著的，靜別鬧太大，若是與那賊人撞上，先護著自個兒命，記著了嗎？」

「是，大哥！」

李二把白桃兒放下，帶著老五和老七迅速閃了出去。

趙五水帶著剩下的人也出了帳，眾人分開進了旁邊相隔幾步遠的營帳。

不過片刻，外面忽的喧鬧聲起，伴隨著幾聲尖。

趙五水眉心一跳，趕忙出了帳，卻是見住著婦人的那邊已漫起火，濃濃黑煙熏了天。

「快救火啊！走水了！」趙五水此時也顧不得許多，吆喝一嗓子便往那邊跑。

卻是正好迎面撞見掠著七八個人的黑人出來，人被捂著，頭髮凌，裳輕薄，有的甚至上只著肚兜，個個兒嚇得魂不附。

兩廂齊齊頓住腳步。

趙五水神一凜，頭皮發麻。

那腰間閃著銀的刀，他沒有……

黑人瞧見人來，打頭的那人眼睛一瞇，打了個手勢，握著刀沖著趙五水沖了過來，後那帶著人的幾個，趁勢轉就跑。

幾乎是瞬間，後一疊腳步聲跑來，趙五水大吼一聲『去追』，自個兒赤手空拳迎了上去。

一群人，一窩蜂的沖著追了上去，白桃兒沒跟，跑去一側找了晚上搭火剩下的木，舉著便朝那邊纏鬥的兩人跑去。

「呀！！！賊人速速給小爺死！！！」

赤手空拳終是不敵手握白刃，只幾個招式，趙五水手臂上已然被劃了兩道，裳破了，皮外翻，眼瞧著第三刀就要落在他脖頸上了，兒臂的木招呼了過來，撞上了那染了的刀。

『砰』的一聲，半截木頭在地上滾了兩圈。

白桃兒瞧著手裡只剩小臂長的木傻了眼。

這刀也太利了吧，若是砍在腦袋上，想來死的不會太疼……

趙五水赤紅雙目，把那被嚇傻了的小孩兒一腳踹走，吼一聲，迎著那再次揮過來的刀撲了上去。

他全冒著熱氣兒，一腱子繃，生生將那人撲翻在地，肩上湧出來，但他像是毫不覺，著那人一拳一拳的揍，似是瘋魔了一般。

幾息轉瞬間，眼瞧著那賊人被他揍得口鼻冒，了臉上的黑布巾，沉沉的腳步聲從後傳來。

白桃兒從地上爬起來，哭著指著前面，「他們、他們在前面！快去！」

十幾個侍衛忙往前跑，只留下兩個去把趙五水著的賊人抓了起來。

「大哥！」李二趕忙去扶人。

「嗚嗚嗚……大哥……」白桃兒也瘸著跑了過來，他沒見過這陣仗，嚇得都打起了哭嗝。

趙五水渾汗，整個人像是剛從水裡爬出來似的，神經忽然鬆懈，腳開始發，腦子嗡嗡嗡的，雙目愣直。

「大哥……大哥……你別傻了啊……」白桃兒瘦弱，攙不住他，整個人隨著他一同跌坐在了地上，哭得鼻頭都紅了。

李二在他腦袋上重重了一把，吩咐道：「別哭了，去取點水來，再去要點傷葯。」

白桃兒『嗯』了一聲，站起來，邊跑邊哭。

營帳燒了五六頂，終是撲滅了火，好在裡面的人睡得不死，沒有傷亡。

趙五水去追賊人的一眾兄弟，五人負傷，萬幸的是無命之憂，賊人被捉了兩個，掠走的人也只救回來兩個。

靜鬧得大，驚了臨近城門口的百姓，不人圍過來瞧熱鬧。

不過片刻，肖萍也趕了來，隨行的還有祝煊。

只後者臉黑得如同潑了墨。

十幾個侍衛跪在地上，面難堪。

好半晌，一道聲音打破這低低哭聲的沉寂，卻如同給這四周結了冰。

「守夜者是誰，滾出來！」