祝煊瞧了眼那門扉,淡聲道：「茶就不喝了，改日備了薄禮再來叨擾。」

沈蘭溪溫婉一笑，一副夫唱婦隨的乖巧模樣。

往回走時,已近黃昏，兩人路過杜府,門上的封條去了,莊重的匾額也摘了，似是不知主人家姓氏。

只那門口,一群人作一團,手裏拎著什麼,或是掛著竹籃，布巾蓋著，瞧不真切，不過看著甚是熱鬧。

沈蘭溪不由得駐足,踮腳想要瞧個分明，好奇道：「那是在做什麼？」

「杜伯父辭要還鄉，皇上準了，另賜了黃金百兩，杜伯父把那錢送去了東霖學堂,當作是京中貧苦人家孩子的束脩,這許是那些人家念其恩,特來答謝的吧。」祝煊說著,把踮腳看熱鬧的人拉回來。

前兩日，他與許有才和向淮之一同把營私舞弊一案寫做了奏摺,在朝堂之上奏稟,樁樁件件證據確鑿,分毫沒有私藏。

真正營私舞弊的人雖是沒查到,但是也能證明杜大人是被冤枉的，如此還把人關押詔獄實為不妥，幾個肱骨老臣在朝上一同請求放人，使杜大人復原職，皇上臉雖難看，但也不得不讓下令將人放了。

只是當日幾近退朝時，杜大人在外請求面聖，於一眾昭昭中，主跪請乞骸骨還鄉。

獄一趟，那才氣卓然的人不見了，著白跪於大殿之人，了發，折了腰，面如土。

一時間，朝堂之上嘩然，眾相勸，吵鬧得宛若菜市，只那被勸之人恍若未聞，垂眸抿不語。

峰迴路轉，得了這麼一句，皇上神變得溫和許多，出聲寬幾句，見他堅持，最後只得是一臉憾的準了，又賜了布帛銀兩給他當盤纏。

「我上回與母親一同來參加賞春宴，言辭間家裏似是與杜家相甚篤。」沈蘭溪疑道。

祝煊『嗯』了聲，「杜家原出濟南，杜伯父與父親一同上榜，榜眼探花，后又一起共事幾十年，自是比旁人深些。」

「榜眼探花？那狀元郎是誰？」沈蘭溪生出了聽故事的心，好奇的問。

「是我叔叔。」一道聲音平白了進來，帶著些病里的孱弱，卻是耳的。

沈蘭溪循聲瞧去，就見袁禛立於後兩步遠，比上回見瘦了許多，上的袍子寬鬆的厲害。

有心想聽聽這年漾春風的故事，卻是閉了，不敢多問。

不知為何，就是覺得這人危險的很。

祝煊眉頭一皺，不聲的把沈蘭溪拉至後，面無波的與他打招呼，「袁郎君。」

「祝大人。」袁禛與他頷首見禮，又轉頭咳了幾聲，面上湧起些。

沈蘭溪聽得那撕心裂肺的咳嗽聲，忽的覺得自己嚨也有些，乖乖躲在祝煊後輕咳了兩聲，忽的對上了他瞧過來的視線。

「怎麼？」祝煊問。

沈蘭溪鼓了鼓臉，似是有些氣，「聽不得咳嗽聲。」

這是病，但治不好。

「旁邊有茶樓，袁某可否請祝夫人潤潤？」袁禛一副守禮模樣。

哪是喝茶，分明是要講故事與聽！

沈蘭溪心裏糾結，祝煊沒查到那賣答案的人是誰，但有些猜量，也不知當講不當講。

但是哪有袁禛這般的，還主往小祝大人臉前湊！

茶樓雅緻，木質樓梯，踩上去還會咯吱咯吱的響，包廂里，木窗撐開來，樹葉的清香與茶香在微風中融飄。

沈蘭溪像是頭天沒複習的考考生一般，心裏惴惴不安，委婉道：「其實，我沒那麼想聽故事……」

「但袁某想說啊。」袁禛傾為斟茶，笑道。

沈蘭溪摳摳手指，往門口又瞧了

一眼，氣道：「你敢說給我郎君聽嗎？」

「夫人也可喚祝大人一同來坐。」袁禛毫沒有被威脅了該有的神。

他這般氣定神閑，沈蘭溪反而猶豫了，沒好氣的道：「天不早了，有話快說，休想賴我一頓晚飯。」

袁禛側頭又咳了兩聲，才一手撐著下，似是喃喃自語：「從哪兒開始說呢？嗯……先說我叔叔吧。」

那個狀元郎？

沈蘭溪心裏問了一句，面上卻不顯。

「我叔叔袁嵐，京城人士，學於東霖學堂，於十五歲那年下場科考，不負先生所，摘得狀元頭銜……」

嗓音如夏風徐徐，沈蘭溪似是窺見了那年英才頭戴金華烏紗帽、打馬遊街的意氣風發的模樣。

東霖學堂，先帝筆題名，其中先生皆是學中大拿，京中子弟趨之若鶩，先人逝去，後繼者不興，終是難掩頹敗，直至袁嵐於十五歲之年，在科考中一舉奪魁，才使得這座學堂興往日風。

「我叔叔好酒友，沒多久便與同樣負才華的杜行知引為好友，二人一同以文會友，還辦了安榮院，收養流落街頭無父無母的孤兒，教他們讀書識字，珠算作畫，時人戲稱他們為『左袁右杜』，只好景不長，正是娶妻生子的年紀，兩個大男人總是同進同出，時日久了，難免有人覺察出些什麼來。」

沈蘭溪眉梢一，眼睛都瞪圓了。

勁啊！

袁禛掃到瞬變的神，輕笑一聲，飲了口手裏捧著的熱茶，才又徐徐道：「我叔叔好男風，杜行知亦是，二人在斷袖之癖的傳聞前，便已互通心意，不離的玉佩送了，手中的中書君送了，就連子都互相給了，只那約定好相守一生的話，只我叔叔當了真，被人瞧見親熱時，我叔叔認了，盡白眼與嘲諷，等來的卻是杜行知一句『飲酒不識人，當真抱歉』。」

沈蘭溪一掌拍在桌上，杯里的熱茶被震得晃了晃，一張芙蓉面上神複雜，言又止。

禽啊！

「朝堂上風言風語起，叔叔被罷，學堂的先生可惜他一才氣，引薦他堂為師，只那一雙手，再也寫不出引人傳誦的詩詞，作不出眾人相稱讚的畫作了，沒多久，那學堂里似瘋似癡的先生，躺在來年初春的鵝絨飛雪之上，再未醒來。」袁禛說著，手指沾了茶杯里漸涼的水，似是在桌上隨意的塗抹。

沈蘭溪垂眸，只見那窗外景，赫然躍於楠木桌面之上，同樣是寥寥幾筆，卻是甩了祝允澄過年時畫的豬腳十條街。

「也再無人，手執戒尺站在我後嚴厲教導。」話音悠揚，繾綣中是藏不住的落寞與哀傷。

沈蘭溪張了張，乾的冒出一句節哀順變。

袁禛似是被這話逗笑了，眼睛彎了彎，后又變得鋒利，似是了一把刀。

「安榮院裏小孩兒二十一人，我是最大的，安葬了叔叔后，接管了他手中的鋪面錢財，替他把那些小孩兒養大，一年復一年，有長大的，卻又來了新的，總不得閑。我也眼睜睜的看著杜行知平步青雲，扶搖直上，拜宰相，每他陞之時，我都要咒罵一次老天瞎了眼，卻也無甚用。」

「所以，我了手，用他最得意的文章送他了詔獄，從雲端摔到塵埃里的滋味，他也該嘗一嘗了。既然老天無眼，那我就來做這雙眼！」袁禛恨意滔天，脖頸上的青筋暴起，出幾分青紫來，一雙眼紅得似是了魔。

沈蘭溪立馬屏息，被他這模樣嚇了一跳，「你……」

「他以為散盡錢財送去書院，便能抵消他手上的人命了嗎？他做夢！」袁禛暴怒一句，復又閉眼平息。

沈蘭溪平日裏哄人的話，此時半句說不出，只覺得難過，餘忽的掃到門外踟躇的影子，卻不由彎了彎。

「我做錯了嗎？」袁禛睜開眼問，聲音很輕，似是在迷霧裏失了方向。

沈蘭溪雙手托腮，嘆息一聲，「不知道，我的心長在左邊，本就生歪了的。」

惻之心下，是那位狀元郎，他得坦，只是人卻不如他一般堅定。

「只不過，我若是你，也定然會鬧得那負心薄倖之人名聲掃地，再無言面世人。」沈蘭溪篤定道。

故事聽完了，茶也涼了，沈蘭溪起走。

「你不問問，為何我挑了范凌嗎？」袁禛在後出聲。

沈蘭溪回頭，哼笑一聲，「哪裏是你挑的，分明是范凌尋的你。」

對上他略顯詫異的神，沈蘭溪有些嘚瑟，「若是我沒看錯，范凌右手小指是殘的，依本朝律法，除非他中三鼎甲，否則殘之人絕無仕可能。那人我見過，還生了些齷齪，才氣是有，但不多。」

寒窗苦讀十幾年，好不容易到了會試這一步，范凌自是要賭一把，卻是不想，了旁人的樊籠。

沈蘭溪：「後日我在城南的『黃金屋』分店開張，還勞煩袁郎君明兒去幫忙掛牌匾呢。」

袁禛愣了一瞬，復又笑，咳了幾聲，面上漲起紅，才道：「又是空心兒的？」

「自然。」沈蘭溪毫不覺磕磣，答得順溜。

袁禛瞧著那道的背影與門口的影子融，后一同消失，角的笑越來越深。

沈蘭溪哪裏缺一個掛牌匾的人啊，不過是告訴他，依舊可以往來罷了。