「杜大人主持春闈,是皇上指派的，如今這摺子上卻說，宰相大人不避同鄉……」向淮之□□著自己頭髮稀薄得只能扎一個小揪揪的腦袋,簡直哭無淚。

那故意惹人惱的人,此時著袍,一副端正肅嚴的模樣，緩緩出聲：「那不是最要的。」

左邊搖著羽扇、材削瘦的男子含笑點頭,一雙眼黏在了桌案上的答卷上,「這舉子的這篇策問，寫的著實是好啊,當今世上,也尋不出幾個人來與之一較高下。」

「這是杜大人所作。」

一石激起千層浪,祝煊這話惹得兩人皆側目，面震驚。

「去歲在宰相大人書房，有幸一觀。」祝煊又道。

「這當真……」向淮之後背發涼的問。

「一般無二。」

室一片死寂。

忽的，一聲清淡的笑響起,「這倒是好事。」

向淮之都要哭了,扭頭不可置信的看向出聲之人，「……這算什麼好事？」

許有才笑得像只老巨猾的狐貍，羽扇敲了下鼻尖,但笑不語。

向淮之又扭向祝煊,企圖從後者臉上瞧出些與自己一般的神，卻是遍尋不見,「到底是什麼意思,說說啊二位！」

祝煊從卷宗里抬頭,「向大人這裡面不是寫了？」

「……什麼？」向淮之一臉懵的瞧向他手裡的東西。

是他寫的啊,但——

「啊！我知道了！」向淮之忽的掌道,「那舉子雖是曾拜訪過宰相大人，卻是不巧，不曾見到，更別說是瞧見宰相大人書房中的文章！如此一來，那便是有人把這文章拿了出去！」

「那位舉子的住，向大人可讓人查過了？」祝煊問。

「查過了，但只是些金銀細，並無旁的」，向淮之說著稍頓，面上有些心虧，「不瞞兩位，便是那冬日裡的厚裳，我都讓人拆開了查的，也未曾尋到贓。」

「那便有趣了，捉人還捉雙呢，如今卻是拿著一張答卷，便能信誓旦旦的說是舞弊，贓不見找來，人倒是抓得快。」許有才晃著羽扇，彎著月牙眼，笑得有些諷刺。

祝煊從書案後起，吩咐道：「傳那舉子來見見吧。」

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許是祝家幾個長輩不如尋常見到的那般嚴厲，沈蘭茹聽得一事，顛顛兒的又跑來與沈蘭溪念叨，心裡半分不藏事。

「當真？！」沈蘭溪詫異的抬眼瞧。

莫不是穿進了小說吧？怎麼能這般巧？

前腳罵了那盧舉子，後腳他便被抓了起來，這得是錦鯉質吧！

「千真萬確！」沈蘭茹重重的點了點頭，瞧臉上的神，甚是滿足，「我今早聽得這事，到的油餅都掉了，母親還罵我不穩重呢。」

說罷，嗤嗤一笑，有些幸災樂禍的湊過來與沈蘭溪咬耳朵，「昨晚父親在薈萃樓等了好片刻，便是連傳話的小廝也未等到，卻是不知人家正在酒樓大肆慶祝呢。」

沈蘭溪一手指抵開湊近的腦袋，更說不出什麼附和的話來。

沈蘭茹便是對沈巖有氣，也是對父親的氣，語氣里的揶揄與心疼明顯。但於而言，沈巖不是父親。

沈蘭茹順勢躺倒在塌上，扯著手中娟白綉著一朵梨花的手帕繞手指玩兒，「他們想讓我低嫁，說是我未來夫家若是依附著沈家，我即便是出嫁，日子也好過，婆家的人不敢為難我。」

「但是要我說，什麼高嫁低嫁的，都不甚重要，只要夫婦間有，長輩慈，不會為難新婦，那便夠了。」沈蘭茹天馬行空的想著自己未來郎君的模樣，絮絮叨叨的說個不停。

沈蘭溪接過元寶遞來的羹湯潤潤嗓子

，也不想打破心中對婚姻的理想狀態，只是道：「經此一事，母親怕是不會再給你找書生來配了。」

誰知沈蘭茹輕嗤一聲，不為所，反倒是有些憤憤，「不喜歡書生了，人前一套，人後又一套，滿口的仁義道德，卻是輕賤子，視為玩，著實可氣！」

沈蘭溪略一挑眉，瞬間又明了，這是被昨日的事刺到了啊。

沈蘭茹眼珠子一轉，坐起來，慌忙為自己辯解道：「我可沒說姐夫啊！我就是罵那些壞的！」

「哦。」沈蘭溪不甚在意。

昨夜發熱，現在子還是乏力的很，有些燙。

剛想過橋拆河的趕人，綠嬈進來了。

「娘子，人牙子帶人來了，您現在可要見？」

「這麼快？」沈蘭溪有些驚訝，坐起來穿鞋，「既是來了，便見見吧。」

「什麼人啊？」沈蘭茹好奇道。

上到二十，下到十五的七八個姑娘一字排開，後面跟著五個兒郎，也是差不多年歲。

沈蘭溪瞧了眼名冊，視線在幾個或低頭或瞧的人上繞來繞去，有些拿不定主意。

原是想著，尋幾個人去幫幫元寶，讓能輕省些。但真的要買進人，心裡卻是冒出些鬧騰的負罪。

不是這個朝代的人，沒有生來的尊卑觀念和主僕契約，做不到無於衷的把人當作件兒一樣去買賣。

「夫人可有看中的？」人牙子小心翼翼的問，心裡直打鼓。

「元寶，去給幾位端些茶水點心來，咱們坐下聊聊。」沈蘭溪道。

元寶稍一愣，屈膝去辦了。

這話，那人牙子再看來的視線頓時變得古怪了起來。

沈蘭茹察覺那人神變化，生怕會覺得沈蘭溪好欺負，虛張聲勢道：「我二姐姐和善，也捨得吃穿用度，但若是有人因此想欺上瞞下，先想想自己有幾條命來償還。」

聞言，沈蘭溪一口金銀花茶險些噴出來。

側眼瞧去，那姑娘小巧的下頜微抬，端的是一副不可欺的架勢，到底是做主人家的，話語稍凌厲些，上經年累月的氣度便顯出來，與面前站著的幾個頭腦的對比明顯。

沈蘭溪在心裡嘆息一聲，指了元寶幾個搬來的圓凳讓他們坐，「都抬起頭來，不必怕，就是尋常問問話，老實答便是了。」

這一問，沈蘭溪從幾人的姓名問到了祖宗八代，足足用了一個時辰，眼瞧著到了晌午，這才敲定了三個人，年歲相差不大，都不過十八。

一手契，一手銀錢，錢貨兩訖。

「那就不打攪夫人了，小的先行告退。」人牙子笑得了牙花。

不愧是高門大戶的夫人，都不價，比平常多賺了幾十兩呢！

「阿芙，去送送。」沈蘭溪招手喚來婢。

呼啦啦的一群人離開，院子頓時清冷下來了。

沈蘭溪瞧著面前著喜的三個人，道：「你們許是也聽出來了，我要的是識字，讀過書的，買你們來，不是讓你們在後院兒伺候人的，明兒起，你們三個隨著元寶去鋪子里做事，聽的吩咐。」

瞬間，幾人臉上的喜再也遮不住，面面相覷后，跪下給沈蘭溪磕頭道：「多謝娘子！」

沈蘭溪微微側，避開了這禮，生怕折壽，「起來吧。」

等人退下去，元寶才雙眼發的問，「娘子，做甚給我買夥計啊？」

沈蘭溪把手裡的三張契遞給，「城南的鋪子已經收拾好了，你先帶他們一帶，過些時日，調兩個去城南新鋪去，那邊的鋪子沒有租子，賺多賺都是進了我的荷包，好好乾。這契你收著，如今是大掌柜了，手下總要有兩個人手幫襯你，到時也不必日日拴在鋪

子里。」

元寶笑得歡喜，「多謝娘子！」

沈蘭溪打發去準備擺膳，帶著沈蘭茹進了屋。

「二姐姐，你怎的把那契給了婢？」沈蘭茹費解道。

「想讓馬兒跑，總得先餵飽草。」沈蘭溪神淡淡，著些睏倦，又去榻上歪著了。

沈蘭茹搖頭，「但若是生了異心，你這便是包子打狗。」

「我邊沒幾個人，元寶若是都信不過，也就沒心腹了。」沈蘭溪說著大實話，只是這話顯得有些可憐。

沈蘭茹張了張，還是閉上了。

算啦！二姐姐比聰明許多呢！

飯菜剛在桌上擺好，一個小孩兒跑進來了，氣吁吁的對上了兩雙視線。

「母親，沈姨母。」祝允澄規矩的上前行禮。

沈蘭溪還有些愣神，喃喃一句：「怎的這會兒回來了？被先生請家長了？」

祝允澄倏地一張臉漲紅，礙著沈蘭茹在這兒，著惱道：「我才不是那般頑劣不懂事的學生！」

「哦」，沈蘭溪忽的猜到了什麼，單手托腮，言笑晏晏的瞧他，「那你是為何回來的？」

沈蘭茹聽得直搖頭，二姐姐又要作弄人了！

不過……樂得看戲！

祝允澄抿了抿，臉上雲霞朵朵，卻是說不出一二句溫語來，哼哧道：「學堂里的飯菜不好吃，我回家吃飯。」

沒聽到想聽的，沈蘭溪與他招招手，「過來。」

祝允澄滿臉疑與警惕的靠近，在邊的凳子上坐下，面前擺著一副碗筷。

「做甚？」他彆扭的開口，忽的腦門兒上一熱，整個人忍不住的愣怔。

溫溫的，像是他在沈蘭溪這兒嘗過的那杯果香的溫酒。

他沒告訴，其實那酒，有點好喝……

沈蘭溪微微傾，手覆在他腦門兒上，稍熱的溫度傳給他，「不燙了，不必擔心。」