「不能再這般下去了......」

話音幽幽落地,程駱踩著話音走上了前去。

他來了，眾人便相互行了禮，他亦回了禮,又給坐在上首的那位嗓音略顯蒼老的人淺行一禮，就坐到了一旁給他留好的位置上去。

眾人又繼續說起方才的話。

上首那年老的人道了那句「不能這般下去」，就有人道。

「從前咱們是文火慢燉，反而給了他們機會,現在看來是得快些了。」

有人冷哼了一聲,帶著些怪氣的腔調。

「再不快些,我們一族可真是要被住了，闔族五年不能科舉，五年不能晉陞,可真是好滋味。」

此人開口，旁的幾人便都不好言語了，眸之間各有心思,那上首的人安地道了一句。

「權宜之計罷了，總得讓東宮和庶族寒門出一口氣才是。」

上首的人說完這話,方才那人便哼哼了兩聲，倒也沒有反駁，只是道。

「我們自然可以忍辱負重,不過為了後世大計罷了。但各位可不能退卻，庶族若是站了起來，我們多年辛苦謀劃計較可就做了廢。這些卑賤的雜姓庶民也只配匍匐在世族腳下,只要我們做了此事，往後千百年,貴賤尊卑也就跟著姓氏定下來了,便是改朝換代也無所謂。」

他這般說辭,眾人也都點頭認可，只有一人道了一句。

「若是世家都如我等一般齊心協力就好了，不然似清崡譚氏、槐寧李氏那般，與庶族往來切，替那些卑賤之人言語，真是令我等十分難為。這次春闈之前，正是那譚氏宗子與東宮聯手，才讓我們失了機會......說起來，合該除掉此人才是？」

這人說著，往坐在上首和其邊的一人上看了過去。

上首那上了年歲的人沒有言語，他邊的人卻得了眾人看來的目，但他只無甚緒地道了一句。

「沒找到機會罷了。」

這話說完，亭稍靜。

一陣風從面紗下面旋了進來，程駱面紗下的半張臉有種微痛的不適之。

他不耐了幾分。

「直說接下來要如何罷。」

程駱自幾年前顧先英的事后，子大變冷起來，眾人自然不會與他過不去，便都順著他的話，正經說起了今次聚集的要事......

*

京郊溫泉山莊。

譚廷起的時候，四下里還黑黢黢的，手不見五指。

他今日就已結束了休沐，要回京上衙。

本來昨日下晌，項宜就以為他要回去了，回程飯都替他準備了，還是親自去了灶上吩咐的。

但他吃了的回程飯，卻讓正吉牽著馬兒上山吃草去了。

他同低聲道，「宜珍這兩日總說想夫君了，那我總得多留一晚。」

彼時的臉刷得一下就紅了，咬瞪了他一眼。

暗暗生氣卻又無可奈何的樣子，竟令人心跳加快起來。

譚廷當晚又留了下來，拉著去了最暖的池子裏又泡了好一陣，可今早再不能耽擱了。

這會妻子還沒醒，他便不得不起了來。

他點了一盞小燈，輕聲穿好裳，一邊扣玉帶，一邊又走到了床邊，了床帳又瞧了一眼。

還睡著，沉沉的現在黑甜鄉里，只是小燈婆娑的亮照了過來，譚廷一眼就瞧見了頸邊的一片紅印。

昨晚那時，又他「夫君」了......

譚廷神思微恍，手落在項宜肩頭，一邊幫掩了掩薄被，一邊只見輕輕蹭到白皙脖頸的紅印上。

只稍及，便了一下。

譚廷還以為把吵醒了，可只是皺了皺眉，輕哼了一聲，又繼續睡了下去。

那輕哼聲如山間婉轉鳥鳴，譚廷聽在耳中不由又想起昨晚景，可他還得上衙，正吉已在外催促了，他只能放下帳子，轉快步離開。

早間的京城人川流，進城門都是個問題，他只能快快走了。

......

項宜醒來的時候，男人早已沒了影。

撐著子坐起來，還有些疲乏之，但架上空了一半的裳，才想起那位大爺走了。

春筍過來伺候，拿了件立領的紗衫過來。

這兩日熱了起來，這個時節穿立領多悶了些，擺了手，「換件領的來。」

但春筍略為難了一下。

「夫人，是爺吩咐讓您穿立領的。」

「嗯？」項宜一怔，見春筍的目往自己脖頸上落了落。

想到了什麼，看了一眼梳妝臺上的銅鏡，一口氣差點沒上來。

當著春筍的面，項宜臉都有些熱了，連忙將這立領穿了，好歹遮掩一些。

這位大爺走了，山莊里才總算恢復了清靜。

項寧還是有些想出門轉轉，同道，「山上風一定涼爽，姐姐何不趁著清晨時候，去山上吹吹風？」

往山上走，便要路過那「張富商」家了，項宜不敢冒這個風險，只能讓人在井裏鎮兩個涼瓜，給妹妹消暑。

譚廷休沐過來的這兩日，那張富商的山莊里都沒有靜。

在接了那家送過來的江南點心之後，也讓人上門道謝了，還說那家的江南點心十分合的口，想要討教一二，但只是被管事娘子的客套話打發了回來，沒有另外的聲音了。

不敢輕舉妄，只能讓人繼續盯著那位太太的山莊。

*

京城。

譚廷連回家都沒來得及，直接去了衙門，還是晚了兩刻鐘。

好在幾位通政司的老大人對於他年輕人的作為，都捋著鬍子笑瞇瞇表示理解。

譚廷倒是有些不好意思起來，當天著意多做了不事。

通政司有收集民意上達天聽的責任，譚廷剛走馬上任，恰安排在此。

他看到有下面的員遞上來的公文中，對於江西舞弊案和今歲春闈的事，還有些異議。

江西舞弊案是太子親自大力懲治的，今歲春闈也算提了寒門書生的比例，只不過還有不人不這樣認為。

譚廷晚間下了衙，就將中了進士之後、留在京城選的何冠福和趙立請到了茶樓說話。

這兩人是今次春闈的領頭人，譚廷稍稍提起尚有異議的事，兩人便道。

「前兩日就要來找譚大人的，可惜門房說您不在家。」

譚廷確實沒在家，今日至今也沒來得及回府一趟。

他清了一下嗓子，繞過這個話題，直接問是怎麼回事。

趙立更加口齒伶俐一些，直接告訴譚廷，因著江西舞弊案和今歲的春闈兩樁事靠得太近了，還有不落了榜的考生認為，合該今次名額都給庶族寒門才是，不能朝廷罰了涉案的江西世族，卻沒有給寒門以優待和補償。

似江西舞弊案那般的事，何止一件兩件，這些年寒門書生的科舉，在世族員的嚴控之下，步履維艱。

現今只是罰了他們本不夠，他們朝廷給要更多的補償，以平息這多年到的迫與委屈。

譚廷聽著，了一下太，問了一句。

「有這般想法的人多嗎？可有鬧出什麼事來？」

何冠福告訴他，鬧事倒是不至於，但是不考生還都在京畿滯留，沒有回鄉，他們多聚集於寒門書院，而各地寒門書院之間相互書信聯通，勢必還有不各地的寒門書生也生出這般想法。

趙立補了一句。

「說起來，寒門不是不信任朝廷，是不信任世族了。」

一樣的，世族又能有多善意，看待這些要與他們分庭抗禮的寒門庶族呢？

懲治恣意妄為的世族只是第一步，接下來還要緩和兩族關係，才是長久之計。

譚廷又問了兩人一些況，揣著滿腹心思回了家。

沒兩日，這件事便被更多員反應到了通政司。

譚廷以為不能當做看不見，於是與通政司的老大人們商議，呈到了前。

皇上當天便了太子議了此事。

關於庶族的主張都是太子在盡心儘力，此次也不例外。

翌日朝堂上，太子主問起，當如何彌合兩族關係之事。

他問世族，也問寒門。

接下來三日，朝中百開始對此事獻計獻策，朝堂上倒是一掃往日混立場，都想要順著太子之意，為兩族儘力一樣。

只從通政司每日收到的有關此事的奏摺，便可見一斑。

譚廷不曉得在幕後攪風雲的人，這次緣何如此消停，沒有在這裏出手，令東宮再次為難。

又幾日，在眾人的獻計獻策之中，太子看中了其中一策，令東宮輔臣徐遠明請了各世家大族的掌舵人商議，率先試行此事。

譚廷自然在應邀之列，一同前往的還有各世族的宗子、族老或者高。

太子開門見山地把意圖說了。

至今世庶之間的矛盾主要便是不信任的問題，只有朝廷居中調和，很難快速消弭兩族裂痕，倒不如加強兩族之間的流。

太子的意思，讓各世家大族的族學對寒門書生開放，給寒門庶族更多投靠的機會。

投靠不同於賣為奴，本質上來講，只是前來依附，不改變出之籍，照舊可以讀書科舉。

而世家大族主幫襯寒門，兩族也就慢慢緩和關係了。

太子採納此計，問各世族的意思。

這些事，其實譚家都有在做，不過是沒有刻意為之罷了，譚廷覺得並沒有什麼不好，畢竟譚家同清崡庶族，關係便還不錯。

只不過在這個節骨眼上，突然讓兩族親近，庶族會不會買賬，世族的族人又如何看待，就不好講了。

但太子這麼一提，各世家的掌舵之人倒都答應了，譚廷也就不便說什麼了。

他離開東宮的時候，遇到了顧衍盛。

道士這兩日看起來清瘦了許多，可見沒有停下忙碌。

顧衍盛對於這一彌合之計也同譚廷一眼，覺得尚待商榷。

不過他來不是說這件事的，

他直接說起了程駱口中的「閹人」。

他眸了，啞聲道了一句。

「是我伯父，我親眼見了，只是他幾乎已經沒有人形了......」

果然。

程雲獻尚且要逃離的父親程駱，就更不必說落在程駱手裏的顧先英了。

譚廷心下沉了沉，但想到顧先英與岳父項直淵走的極近，必然知道項家的更多事，倒也升起些希冀。

他問了顧衍盛可要幫襯。

顧衍盛點了頭，「我雖見了伯父，但程家對他的看守極其嚴，我本找不到機會下手救人。好在近日有一位程家的族老過世，程駱因著此時無暇折磨伯父，伯父一時無命之虞。」

他道，「還得另找機會救伯父出囹圄，顧某不想伯父再遭罪，盼著萬無一失，只能請譚大人襄助。」

譚廷早已替他備好了人，當下就喚了蕭觀派一支人馬，為顧衍盛所用。

只不過，他想到顧衍盛要救人，便也想到了項宜。

那「張富商」到底是什麼人還不曉得，萬一也如程氏一樣難纏，宜珍豈不是頗多危險？

他本給留了人手，但想了想，又悄悄派了些人過去。

*

溫泉山莊。

項宜始終沒有得到那位太太進一步的消息了。

但那位太太特送了與母親同好的江南點心過來，不似沒有靜的意思。

項宜靜待了幾日，恰好得了族人送來的四筐子好品相的石榴，項宜當天就讓人給鄰里各家又送了些石榴過去。

各家翌日照舊回了些瓜果點心，倒是那位太太還沒靜。

就在項宜忍不住擔心的時候，那家的人來了，同上次一樣，也是一匣子江南點心。

只不過這次來了個管事娘子，特特過來同項宜說了一聲，說自家太太子不好，無暇理事，還譚家不要見怪，然後拿了個點心方子給門房。

說完話，連譚家的茶水都不喝，放下點心和方子就走了。

門房聽著略有些不高興，覺得這家實在冷了些，旁的人家可沒有這樣的。

但項宜沒說什麼，著意看了一眼那方子，讓喬荇提了點心回了房裏。

照那管事娘子的意思，是讓譚家以後不用同那家往來了。

所以連回禮一個點心都如此費勁。

越是這般，越有貓膩。

但項宜回了房裏，讓喬荇把每一個點心都敲碎看了一遍，也沒發現什麼不同尋常的東西。

揮手讓喬荇下去了，從袖中拿出那張點心房子。

是娟秀的簪花小楷，字寫得很，乍看過去沒有什麼不同之。

項宜看了又看，又對著日和水影瞧了瞧，也沒瞧出什麼來。

就在以為沒有了那位太太的消息時，項寧過來看了一眼，瞧見那房子紙的時候，呀了一聲。

「姐姐怎麼有這種紙？」

項宜沒有回答，反而問。

「這種紙怎麼了？」

項寧拿過來仔細看了看，說這紙不一般。

「之前阿寓在書院見到，拿給我玩過。這紙初看只是尋常，但用水寫了字，到了漆黑的夜間，卻能看到其間亮，便是我這等夜盲的人也能看到。這紙甚是昂貴呢，阿寓還說等以後有錢了，買給我夜間寫字......」

話音落地，項宜立刻避到了房中影，往黑走去，那平平無奇的紙上，慢慢現出了字來。

項寧也自後面跟了過來，一眼看到上面的字，吃了一驚。

「姐姐，怎麼有人給你傳信？！」

落了話音，就見自家長姐微頓，接著轉頭看了一眼。

姐姐眸平添了三分憐惜，靜靜地看了幾息，緩聲道了一句。

「寧寧，姐姐有話同你說。」