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三人沒有騎馬，而是乘上騾車，直接回到和連盛，

剛剛洗臉落座，小伙計端來茶水，外面一名伴當進來，稟報道：“總鏢頭，外面有三名客人求見。”

李儒風并不理會，不耐煩道：“哪里的客人？眼下某家事忙，顧不得，你去回了，只說李某頓首請謝，改日登門拜。”

那伴當回道：“來客說為冷老爺之事而來。”

屋幾人心頭一驚，廖三娘口低聲道：“剛回來便有人來，怕是臨高的電報匣子也沒有這般快當。”

“他們的眼線早就在德隆外頭盯著，”李儒風道。

說贖的人，多是被害者的親屬、朋友，或是地方上能攬事、肯承辦的有力人士，有時也會找些與綠林勾結的流氓、無賴，兩下搭橋，保證易的正常進行。

府律定不許贖人，一旦抓住說贖人，就會安上個賊屬或同案之名，拘捕后施以嚴刑，肆意敲詐，故而說贖人要擔很大風險，沒有干系或好不會輕易答應。

李儒風子瞬間被釘子釘在了原地，他雄偉的背影在門口稍立片刻，猛地轉，放開烏開地的胳膊，大步回到客廳居中端正坐好，沉聲說道：“請。”

不多時，三條大漢品字形走廳來，廖三娘、烏開地、小八子分列兩側，當三人走過前時，三人全都仔細打量來人，見當先之人青巾包頭，穿青布直裰，材魁偉，束腰窄袖，腳穿黑靿靴；后面兩人頭戴瓜皮小帽，穿布短褐，腳蹬麻鞋，小上打著布帶行纏，全是農人打扮。

三人面目兇惡，坦懷，搖肩聳背，行走時沒個正形，服上雖然沒有補丁，卻沾著很多油漬、臟污，顯著油膩臟污。

李儒風見三人進來，緩緩站起來，吩咐聲看茶，沖三人拱了拱手，接著向下首幾張帽椅方向一比，示意三人落座，然后才道：“好漢自何來？”

當先大漢抱拳還禮，笑道：“某等特為總鏢頭解憂而來。”

李儒風也笑道：“李某也吃得，酒也吃得，哪來許多煩憂？”

大漢嘿嘿笑道：“沒有我等兄弟，怕局主過不得這個冷秋啊。”話中特意將冷字咬的很重。

李儒風聽了這話，眼睛微瞇了下，說道：“行得江湖遠，結得萬人緣，我等鏢行，在外立柜，于京師城討這刀把子上的生活，全靠朋友幫襯，好漢既然來了，不必藏著掖著，說那等不挨邊的半截子話，明人站在亮，只挑開說吧。”

大漢將手高聲道：“局主爽快，我等兄弟三人，乃是三河縣人氏，沒個混名，旁人只胡喚作宋大、王三、劉五，鄉里間小有聲名，冷老爺蒙塵，卻是天璇寨的好漢請了去，我兄弟了天璇寨胡寨主之托，只來此間做個保中，一手托起兩家，平息了此事。”

李儒風點點頭，道：“肯出為中人，李某實承宋兄義，宋兄弟也是一方土地，不要說那些虛套，只定下時辰、地方、怎的贖、數目，盡快易就是。”

說到這，李儒風頓了下，才接著道：“要燒香，總得先見真佛。”

那宋大的大漢笑道：“好，給總鏢頭見見真佛。”

宋大后一人自懷中出個布包呈給李儒風，李儒風打開布包，見里面是一綹黑發。

李儒風立刻心不對，用作信，要有明顯辨識特征，隨冷凝云丟失的還有大車、服飾，是更好的憑信，頭發人人都有，全看不出是否為冷凝云的發。

李儒風皺了皺眉頭，將那布包轉手遞給廖三娘，廖三娘接過用手一握，那頭發雖是壯年人的黑發，但發質略有干枯，頭發主人似是略有些營養不良。

冷凝云的發質油亮而充滿澤，廖三娘幾乎立即就判定這不是冷凝云的頭發，沒有點破，緩步走到宋大前，和悅，溫聲說道：“宋大哥，這頭發我拿去冷老爺的侍妾認認，若是對的，萬事好說。莫道兒家多心，誰家出了這等事都心燥的很，可偏有那一等了心的惡人，別家越是傷心，越要趁人之危，謀那不義之財。”

廖三娘一邊說話，一邊留心看去，見宋大面皮僵了僵，子不自在的扭了下。

廖三娘點點頭，忽然道：“昨夜寅時風好大，吹落半幅尺素，吹落雕翎一羽。”

宋大聽了這話，有些莫名其妙，回道：“昨夜宋某早睡，卻不知道外間風大風小。”

廖三娘見他不知投書之事，心下已然有數。

廖三娘開口道：“咦？冷宅和德隆都是烏先生主事，這間有事都去冷宅，宋大兄弟為何尋到這鏢局子里來了？”

宋大心下一，忙解釋道：“誰不知道和連盛與德隆互為表里，我是見烏老爺來了……”

廖三娘咯咯一笑，道：“都知道？怕是都不知道吧，宋三兄弟想來是一直盯著冷宅里烏老爺的行蹤才能知曉吧？”

宋大張了起來，忙道：“斷然沒有！”

宋大說完，一下站起來，厲聲道：“冷宅與此頗遠，來往費時，宋某今日還有他事，既要勘驗，那宋某改日再來拜見，只是請局主暫支敲一千兩， 以為冷老爺近日的食宿之費，如若不然，怕是下次送來的，便是冷老爺手指、腳趾了。”說完嘿嘿一陣冷笑。

廖三娘聽了這話，似是被嚇住，臉上微微失，不敢再說，回頭踱了兩步，隨手解開了披風的活結，然后看向李儒風，嚅嚅說道：“啊，總鏢頭，這、這可如何是好。”

李儒風看了眼廖三娘，嘆了口氣，皺眉頭，點了點頭，對下面喊道：“三娘子怎的全沒待客之道，且去柜上支一千兩銀子，宋兄弟帶走，不管如何總要保得冷老爺全可。”

宋大見李儒風松口，又見伙計下去取錢，神不由一松，剛要開口說話，廖三娘看著手中頭發，忽然說道：“咦？這像是死人頭發。”

宋大臉不一變，口道：“怎會，這是早間剛剛割下來的。”話一出口，宋大立刻心知不妥，臉上一下變得慘白。

廖三娘微微一笑，將那綹頭發隨手拋在地上，輕聲道：“宋大哥，冒充說贖之人，嚇詐苦主親眷，送到里，卻不知要挨幾多篦板、判幾多牢獄呢？”

宋大臉上瞬間爬滿了冷汗，他下垂的雙手指尖微微抖，他的面孔變得鐵青，逐漸扭曲，他環視周，見廖三娘離自己最近，又是弱子，他突然大吼一聲：“劫了這婦人，挾持沖出去！”

宋大旁那個王三的大漢從腰間出一把解腕尖刀，大吼一聲持刀沖來。

廖三娘一把扯起后披風當空一揮，暗紅的披風在大廳中央攪一個豎立的紅漩渦，漩渦剛一展開便向中心驟然收，將王三持刀的手臂吞噬了進去，連刀刃帶右臂都纏住。

廖三娘右腳前、左腳后，出左手揪住王三被披風裹住的右手，右手抓住王三左腕向外一抻，給他造手臂向外拉的錯覺。

王三手腕抗力回拉，廖三娘忽然逆勢反向一挽，將王三兩條手臂都別在了一起，攢在他右側，讓他傾斜、兩手不能分離。

廖三娘隨即左腳后旋，向左后方步轉，背向切王三前，右手松開王三手腕，一扶他的膝蓋，左手拉、右手托，彎腰躬背，以腰背為支點，拱發力，將王三倒立著豎直背起，向著宋大的方向慣力拋了出去。

王三的被重重的砸在了地面上，青磚地面是最好的武，王三被青石磚面結的巨大板磚轟然拍在后背，他到連骨架都被摔散了，他翻了翻白眼，咳嗽兩聲，背過氣去。

一旁的小八子高聲喝彩道：“三娘子神跤！”

小八子喊完便要上前幫忙，卻被后一只大手拉住，他回頭看去，卻見李儒風搖了搖頭，道：“這兩日三娘子悶的狠了，且耍耍，疏散疏散心緒。”

宋大被摔過來的王三阻住，一旁的劉五反而沖到了前面，他手一把抓住了廖三娘口的襟。

廖三娘口一塌，放松緩沖掉沖力，泄去來勢，出左手抓住劉五右肩服，右手拽住劉五的領上部，雙臂同時發力向自己的左下方發力拖拽、按，那劉五本想著“遇弱直取”，想憑蠻力抱住廖三娘，卻不料這人竟有如此巨力，自己反了弱方，他的頭腦一下蒙了，局面登時攻守易勢。

在巨力的拖帶下，劉五子猛地一歪，為了保持平衡，劉五下意識的向反方向一勁。卻不料廖三娘把手一松，借他反之力順勢向反方一拉，同時用左腳外緣向外一彈大漢右腳里側，想將劉五右腳踢離地面。

劉五反應極快，右向上蜷，避開廖三娘底腳向外踢彈，但此時劉五只有左腳支撐，略有不穩，他前傾雙手揪住廖三娘襟，努力保持平衡。