薛亭上前一步,躬奏稟，聲如金石：“微臣奉命調查紀惟所涉科舉舞弊案和謀殺案，有了重大進展。已查證秋闈舞弊屬實,紀惟通過解試,是因江南東道余杭郡太守陶川助其暗中作。”

皇帝面上躁意更甚,他沒耐心聽薛亭再講下去,揮手道：“朕知道了，大理寺查案有功,理當褒獎,至于詳，稍后寫封折子遞上便是。”

薛亭緩緩直了脊背,爍利目從玉笏后過去,并不像皇帝希的那樣識趣退下，反而不卑不道：“此事干系重大，微臣需當殿奏明。”

皇帝正發作，卻聽他接著道：“陶川背后另有人指使，乃四皇子。”

皇帝微怔。

四皇子裴簡？

他對這個兒子，幾乎沒有太多印象。裴簡的生母只是一名宮人，份微賤,容貌尋常,皇帝酒醉后臨幸了一夜,竟有了孕。

即便有孕，皇帝也只隨意封了個正八品采，便拋諸腦后。那名采倒是幸運，一舉誕下皇子，皇帝又晉為正六品寶林，此后不再過問。

這個兒子,也被他一并忽視，只記得是個溫默乖順的，可惜僅有乖順，沒有基，并不能為其增添利用的價值。幾名皇子漸漸長，尤其太子羽翼滿后，皇帝尋求制衡東宮的棋子，從不曾將裴簡列考慮的名單。

此時聽到薛亭說裴簡是舞弊案幕后主謀，皇帝竟一時未能反應過來，這個兒子，竟有這般的手腕和暗渠？

僅僅是片刻的驚駭，皇帝又恢復了疏懶躁郁的狀態。不知怎的，他近日對政務愈發不耐煩。他關心的唯有手中權柄，天子威嚴，只要他牢牢高坐在龍椅上，底下人這點風浪，朝政上這點瑣事，并不足以引起他的興致。

四皇子在朝中無實職，此刻不在宣政殿上。皇帝從高高的髹金雕龍木椅上下去，看到兵部侍郎王益珉出列一步，呵道：“休得胡言！”

皇帝瞇了瞇眼睛，眼尾紋絡弧度銳利，似有鑊利一閃，也只是一閃，轉瞬消彌。他懷三分懶漫，看著臺下的爭執。

薛亭泰然對上王益珉：“微臣有詳實證據，現存于大理寺中。是否胡言，但憑圣裁。”

他再轉向皇帝，陳道：“微臣已查明，四皇子暗中命余杭郡太守陶川留心解試答卷，發現紀惟筆跡特殊，故指使陶川助其通過秋闈。待人來到長安，便以此把柄脅迫紀惟為他辦事。不料此事被其同窗窺見端倪，告至京兆府，四皇子又派人將紀惟滅口。”

皇帝意興闌珊問：“紀惟筆跡有何特殊，又讓他辦了什麼事？”

薛亭未直接回答。只見他從袖中取出一卷黃綾，并一份宣紙，雙手舉至與頭頂齊，平緩道：“還請陛下過目。”

大殿空曠，他立于中央，諸臣與皇帝距他并不近，卻足夠看見那卷染的黃綾。明黃之，唯上可用。殿中漸起竊竊私語。

皇帝微蹙眉。

侍從薛亭手中取過黃綾與宣紙，置于剔紅獻花圖漆盤上，捧與福裕公公。福裕跪呈于皇帝面前。

黃綾與宣紙展開，驟然掀起風浪。

皇帝面遽變，看向薛亭。殿中眾臣亦凝著他。緋袍影站得筆直，字字如驚雷落下：“紀惟筆跡酷似虞氏舊人，亦肖太子，稍加練習，幾可以假真。四皇子命紀惟仿太子筆跡，寫下矯詔，寄往西北邊疆，定……江景元父子出兵。”

殿氣氛隨他話落而凝滯，停頓的間隙，闃然無聲，只依稀可聞皇帝愈顯沉的呼吸。

薛亭之言猶未竟，他聲調平直，接著道：“大理寺在四皇子府中，搜出多枚偽造的璽印，其中包括發兵所用的‘皇帝信璽’印。”

皇帝霍然起，將面前漆盤揮落在地，厲聲呵道：“放肆！”

滿殿皆惶然跪地，齊聲呼“陛下息怒”。

皇帝面頰至脖頸漲紅，經絡凸起，泛出明顯的青紫，呼吸急促沉濁。他一凜然怒意站在座前，竟向后踉蹌了一步，險險坐回龍椅上，方不至失態。

裴簡陷害忠良、栽贓手足，皇帝雖怒，卻不至如此。真正犯皇帝逆鱗的，是裴簡偽造璽印，假傳圣旨。

其舉犯天威，包藏禍心，其意無異于直指龍椅。

皇帝勉力平復呼吸，冷聲下令：“速將逆子裴簡捉拿歸案，三司共審。”

裴簡已被大理寺以“配合調查”之名，“請”到了大理寺中。得皇帝此令，便是正式羈押。

大理寺卿、刑部尚書、史大夫一齊出列，躬領命。

薛亭覷一眼皇帝的神。心知今日將矯詔呈上，下朝之后，淮平王即可得知消息，不難推斷出江寄舟已然返京。唯有快刀斬麻，將淮平王勾結安西節度使謀反之事一并揭開。

薛亭緩聲道：“見此矯詔，足可證江景元并未同安西節度使勾結謀反，反而是為平叛而起兵。真正同安西節度使勾結的，另有其人。”

皇帝聽到他前半截話，撐在雕龍扶手上的手掌漸漸握，面上閃過一狠戾。他采王益珉之計炮制冤案，見江景元有平反的可能，沒有愧悔，反生惱怒。但后半句，令他神再變。

皇帝銳利眼神掃過去，只聽薛亭吐字鏗鏘，沉定道：“淮平王裴昶。微臣手中，亦有實證。”

皇帝盯住他，怒極反笑：“好啊，一個兩個都覬覦朕的皇位。”

他笑容漸顯猙獰，臉龐漲紅至發紫，福裕忙上前勸道：“陛下息怒，當心龍要吶。”

群臣亦跪拜再呼息怒。

皇帝著空闊大殿，幢幢人影在平如鏡的墁地金磚上晃過，耳邊嗡然直鳴，腔里一氣逆涌。

下一瞬，他急火攻心，竟吐出一口鮮來。隨后便暈厥不省人事。

大理寺獄中，四壁冷，幽暗不見天日，唯有壁上零星燈火，晃曳如鬼影。

裴簡倚坐在地上，聽著窸窣靜，似乎是老鼠啃嚙聲。他想起時，被宮人捉弄，關進幽暗狹小的黑屋子里，亦聽到這樣的聲響。

他在那間屋子里，獨自哭嚎了許久，甚至以為自己再也出不去了。幸而母妃找到了他。門開的一瞬，一線昏昧亮打下來，照出漂浮的塵埃。他和母妃相擁而泣，卻知道，這樣的日子，遠沒有到頭。

沒有人會為他做主，沒有人會幫他，宮中貴人之多，誰能記起卑賤的他？

他只有母妃，直到母妃也離他而去。病得那樣重，卻等不來一名太醫。

裴簡在很長一段年月里，都覺得自己從未從那間黑屋子里走出。老鼠的啃嚙聲、跑竄聲，響在每一個深夜。日子久了，他甚至恍惚覺得，自己也同鼠類無異。

他沒有實權重兵，沒有母族勢力，沒有朝臣基。只能躲在暗，慢慢謀劃，鋪路，算計。

他已經扳倒了三皇子，讓二皇子失去圣心，分明只差一步。只要江寄舟及時將矯詔呈予皇帝，便可順利除去太子。又或者，若是殺手得力，太子已該死在下江南的途中。

只差一步，卻是天塹之遙。

苦心經營，兜兜轉轉，他又回到了這樣幽暗的屋子里，耳邊又是老鼠聲。

“吱呀”一聲，在森冷幽寂中劃過耳。銹跡斑斑的門打開，進來的卻不是母妃。

永無可能是母妃。

一緋細綾服的薛亭款步走到裴簡面前。簡陋的木桌上，燃起一豆燈火，映上他峻肅容。

薛亭輕笑了一下，客套地問：“殿下可還住得慣？”

裴簡倚著石壁，也笑了一聲：“薛大人特意來看我笑話？”

薛亭斂了笑容，平澹吐字：“微臣不過秉公辦事，來錄取口供，殿下配合。”

裴簡畔笑容愈顯譏誚，也不知是在諷誰，涼涼道：“好啊，我必定配合。”

他似乎當真配合。對自己所為，一一道來。從指使幕僚挑唆二皇子，江景元出兵，嫁禍太子，到安排人伏殺太子……或許知道自己手上再無別的籌碼，此一敗，翻無。

裴簡陳述時，面上有奇異的笑意，扭曲而頹唐。

審訊至一半，一名小吏神匆匆地跑來，見到薛亭，先倉皇呼了一聲：“大人，不好了！”

薛亭蹙眉：“何事驚惶？”

小吏稍斂神，上前附耳對薛亭說了幾句。薛亭亦猛然變。

皇帝當日在宣政殿上昏厥，尚未及對淮平王裴昶做出置。大理寺、刑部、史臺商議后，決定先行立案，“請”淮平王“配合調查”。

然而小吏道，派去的人竟被淮平王盡數斬殺。

貞化二十四年四月，淮平王反。