裴策以“王堇”的份,同陶太守幾番往來，漸漸打消了他的戒心。

“王堇”向陶太守提起，士農工商,商終究是末等,家中還是希小輩能夠仕。他有一族弟,讀書十載,今年正要參加秋闈，可惜族弟治學平平,恐要落榜。

陶太守聞言,當下沒有表示，思慮幾日后,派親信向“王堇”帶話,暗示其弟中舉未必無，“既在天意，也在人為”。

傳話的人，向陶太守帶回了一封紅封，有銀票萬兩。

陶太守收下銀票，此事心照不宣，便算定下。兩日后,“王堇”再度在浮白樓設宴,邀陶太守同飲,陶太守欣然赴約。

裴策一墨袍，玉帶束腰，修長瓷白的指捧著鏨花銀樽，盞中酒晃映他清峻眉目，眼底有不易察覺的涼薄。

他輕掀薄，道：“若族弟能夠中舉,在下必對陶大人激不盡，另表心意。不過，此事終歸冒險，在下心存憂。”

陶太守喝得酣醉，滿面酡紅，聽到“另表心意”，便知“王堇”事后還有厚酬謝，兩頰掛上虛浮迷離的笑意：“不，不必擔憂，本在……在京城有人。”

裴策看著他的醉態，漆眸愈顯寡漠，畔卻緩緩勾出一點弧度，漫不經心問：“是麼？”

陶太守呵呵笑了兩聲，從嗓子里含糊地吐字：“本的靠山，來頭可大著，你盡……盡管放心。”

裴策沒什麼緒的雙眸盯住他，緩聲道：“如此便好。在下今日帶了族弟的一篇文章，還請陶大人先過目，對其字跡留個印象。”

陶太守一手手肘撐在桌上，悠悠支著下頜，另一手勉強抬起，晃了晃：“不必這麼麻煩。”舞弊的法子有很多，未必要依靠字跡。

裴策俊容皙白，神似澹靜寒潭，又似云籠霧繞的山巔。一字一字淡而慢：“不麻煩。他的字跡，陶大人想必不難辨認。”

他隨意擺手，侍從將一卷薄薄宣紙呈上。

筆墨文章一寸一寸展開，陶太守的酒霍然醒了大半。

眼前赫然是紀惟的解試答卷。

陶太守驚愕抬頭，看向旁墨袍玉帶的男子，聲問：“你……你究竟是何人？”

裴策不言，侍立在旁的侍從已厲聲呵道：“放肆！太子殿下在此，還不行禮叩拜？”

陶太守登時如罹雷殛，臃腫軀從椅上落，跌坐在地。

裴策端然而坐，漠然睨視著他滿面的駭與恐。侍衛架著陶太守的胳膊，押著他跪拜俯首。

陶太守終于從渾噩的驚駭中尋回了神智。他賄承諾幫助“王堇”族弟舞弊一事已無可洗，但紀惟一案卻斷不能認下。

他伏地泥首，臉孔因酒氣與慌憋漲得通紅，道：“微臣有眼無珠，萬殿下恕罪！今日之事，是微臣被豬油蒙了心，但請殿下念在微臣是初犯，且未遂的份上，從輕發落。至于這張答卷……”

陶太守默了片刻，抬頭，強行鎮定道：“微臣不解殿下之意。”

裴策輕笑了一下，語氣淡淡：“陶川，孤不喜被人愚弄。”

陶川將頭磕得砰砰響，道：“殿下明鑒，微臣絕不敢有半分欺瞞！”

裴策清瘦指節在花梨漆面椅的扶手上輕扣，侍從立即呈上一個剔紅漆盤，上面疊放著一本賬簿，和幾封信件。裴策隨手擲下。

紙頁唰啦，劈頭蓋臉砸下來，陶川酡紅的面一霎慘白。無需拆看，他已知是自己同四皇子往來的信。

為了防止他日事發，四皇子獨善其，他才留下一些證據。不到自己罪責已定的關頭，他絕不會拿出來。然而他分明將賬簿和往來信件鎖于書房后室，太子的人如何能夠取得？

陶川如墜冰窖，心底最后一分僥幸被走，所有力氣也一并卸去。他趴伏在地，渾似一灘爛泥。頭頂的視線，矜然不含緒，卻如鋒刃森冷。

他終于涕泗橫流道：“殿下饒命，微臣招認，微臣什麼都招！是四皇子，是四皇子指使微臣，翻看歷年秋闈卷宗，留心有無筆跡同……同虞先生相仿者。微臣注意到了屢試不第的紀惟，在四皇子授意下，讓紀惟通過了秋闈。”

裴策面如靜水聽陶川說完，不再理會他哀嚎的“微臣只做了這些，旁的什麼也不知道”。

暮春的日頭灑進雅間，支摘窗外流水波紋縠皺，殘紅籠煙柳。裴策輕撣擺起，漠聲吩咐人將陶川押下去，便闊步離去。

裴策手上已有四皇子裴簡指使科舉舞弊、試圖構陷手足、安排殺手伏擊的多重罪證。然而皇帝真正在意的，從來不是這些。

他命人快馬加鞭，將證與口供送至京城薛亭手中，另附信一封。

四月十三，大理寺卿薛亭正式審理科舉舞弊案與紀惟橫死案，以干系重大之由，邀刑部與史臺共審。薛亭當堂列出種種罪證，直指四皇子裴簡。

當日，兵搜查四皇子府，發現多方偽造的璽印。

次日早朝，宣政殿上，薛亭一緋服，手持玉笏，出列躬一禮，朗聲道：“微臣有本啟奏。”

皇帝著明黃綾袍，坐于髹金雕龍木椅上，面發赤。

為他請平安脈的太醫曾進言，稱陛下脈象虛浮紊，有氣逆之兆。然而皇帝只覺自己自服用金丹以來，圣康健，力充沛猶勝壯，以妄咒君上之罪，將太醫嚴懲了一番，耳邊倒是了許多聒噪。

他不耐地凜聲道：“講。”

一旁的太監總管福裕暗暗了脖子。近來陛下愈發暴躁。