突如其來的巨響，讓板倉勝重和高木清兩個人幾乎同時陷到了暈眩當中，就連耳朵都有些失聰。不過，即使喪失了聽覺，他們還是能夠到這突然發的災害的威力——隨著這些巨響，他們所的天守閣開始微微搖晃了起來，好像遭遇到了一次地震一樣。

同時，漫天的沙塵和木屑以及磚塊都被卷到了半空當中，遮天蔽日的黑霧四飄散，幾乎遮住了所有的。板倉重宗和高木清兩個人驟然對視，一時間竟然沒有弄明白到底發生了什麼事。

但是板倉重宗畢竟經歷過太多，他很快就回過了神來，然後猝然站了起來，瘋狂地向窗口沖了過去，然後睜大眼睛觀察西之丸方向的況。

現在煙霧實在太過於濃厚，能見度十分低，而且巨響和搖晃一直都沒有停歇，但是他還是排除了這一切干擾，在一片混當中觀察。在他的注視之下，模模糊糊地一直都有白黃的芒從西之丸冒出，這些火直直地向這邊沖了過來，每當熄滅的時候，就會帶來一次轟然巨響。

看到這樣的景，板倉重宗終於明白了，他這裡現在正在接新一的炮轟。看來漢寇已經將大炮運到了城，然後從他們在西之丸的佔領區對自己這裡進行炮轟。

大漢軍隊炮火犀利，這是他之前早就知道的事實，九州島上的城池一個個地快速陷落，也證明了這一點。

之前在漢寇開始攻城的時候，他們就已經使用了炮轟作為先導，也正是因為如此犀利的炮火，他們才得以輕鬆地打開外部的城垣突到城中，他已經見識了一次攻城炮的威力，可以讓一切城牆都變笑話。

可是當時大漢軍隊炮轟畢竟是在城外，離他這裡還有距離，但現在……他所在的天守閣和剩下的城區，已經漢寇炮轟的對象了。近距離地這種炮火，著幾乎就像是能將一切都摧毀的威力，他幾乎全都抖了起來，若不是整個天守閣都在搖晃，恐怕他就要淪為笑談了。

另外，他也知道，這種炮擊絕對不會是孤立的，而是漢寇軍隊新一進攻的前奏。過得不久漢寇就會發全面的攻勢了——甚至可能現在就已經開始了。

有了這樣的炮火，漢寇進攻的時候一定會如虎添翼，抵抗起來也更加難了。縱使大家勇拼殺，擋住這一次的進攻，想必也會損失很大，畢竟讓漢寇進一步地擴大佔領區。

姬路城已經守不住了。板倉重宗心中閃過了一明悟。

為幕府在西國最高的員，為親自坐鎮姬路城的總指揮，沒有人比他更了解城的況了。這些天來他在這裡指揮守軍，見證了一批批的部下死在城，親自下令將一支支增援部隊調到城中繼續和漢寇鏖戰，他知道現在自己手中的力量有多麼薄弱，更加知道漢寇這種毫不留、不計傷亡的進攻會給他帶來什麼樣的損失。

守軍在這些天的消耗當中，傷亡巨大，而且士氣也變得十分低落，就連給養都已經不再充足，而現在又要接這種可怕的炮轟，板倉重宗知道他們肯定會承不住的。

那麼……姬路城陷落了，我又該怎麼辦嗎？

之前就已經犯下了丟失朝廷和法皇陛下的大過，現在又犯下了喪師失土的過失，將軍大人是絕對不會饒恕我的吧。

現在我只能在這裡為將軍大人盡忠了。

在不絕於耳的炮轟聲當中，他突然想起了在九州島久留米城當中殺殉國的老中藤忠重，恍惚間那位老中大人正站在雲端當中，面無表地注視著他。

天守閣搖晃得越來越厲害了，但是板倉重宗卻已經渾然未覺。

「高木，你帶著你的人離開吧！」驀地，他突然轉過頭來，沖著旁邊的高木清大喊，「這裡已經沒有你們的事了！」

因為炮轟的聲音干擾，所以高木清一時間沒有聽清板倉重宗的話，但是他很快勉強聽清了，然後難以置信地看著板倉重宗。「大人……我負使命，怎麼能離開這裡？」

「使命……？還有什麼使命？」板倉重宗苦笑了起來，「現在戰事已經焦灼到了這種地步，你就算留在姬路城當中，也沒有了任何意義，漢寇……漢寇看來現在是不會再降低要價了。」

「大人！剛才你不還是打算再讓我去與漢寇和談，看看能不能達妥協嗎？」高木清不太理解板倉重宗的想法。「怎麼現在反倒我走！」

「剛才……剛才我覺得事還有轉機，至我還能在這裡苦撐，給你一些和漢寇談判的資本，可是現在……」板倉重宗重重嘆了口氣，然後手指向了窗外，「漢寇已經發了炮轟，而且眼看就要發總攻了，我就算苦撐也撐不了多久，姬路城陷落之後漢寇必定會更加氣焰囂張，還不如讓你現在回去，等待以後再找機會和漢寇和談吧。」

順著板倉重宗的手指，高木清將視線投到了城外，而現在大漢軍隊的炮擊的烈度已經降低了，順帶天守閣的搖晃也輕微了許多，不過也正是如此，高木清得以看到城的慘狀。

放眼所及，天守閣下原本整潔的街道現在已經坑坑窪窪，有些地方已經變了斷壁殘垣還在冒著火焰，而其他地方也差不多，都是同樣的慘狀。雖然不知道這些大炮給守軍帶來多損失，但是想必不會。

這些天來城一直都在鏖戰，而他為了現幕府上下一心同仇敵愾的氣氛也留在了這裡，不過並沒有參與到直接的戰鬥當中。

他不知道城的況，也不干涉板倉重宗的指揮，但是他也看得出來城的守軍正在節節敗退，而且已經難以將漢寇驅逐出城外了，形勢不容樂觀。

可是他原本還是以為城還可以再支撐一下，再給漢寇帶來一些傷亡，讓他們看到幕府的抵抗意志，從而降低要價和幕府和議。可是今天……這個夢卻被所司代大人親手打破了。

所司代大人先是暗示然後是明確地告訴他，他認為姬路城已經守衛不住了，陷落恐怕已經是時間問題，他再也沒有了信心。

所司代大人肯定是不會跟他開玩笑的，既然他這麼說，那就代表幕府軍隊如今在城確實是窮途末路了。

「大人……大人為何如此意氣頹喪？」高木清詫異地看著對方，「難道形勢真的已經敗壞到那個地步了嗎？」

「是的，已經敗壞到了這個地步，至我是看不到趕走漢寇的希了……」到了現在，板倉重宗也不打算跟他說假話了，「不過你放心吧，我是一定會留在這裡，抵抗漢寇到最後一刻的，如果……如果……此城真的陷落了，請你回去稟告將軍大人，板倉重宗無愧家名，為大人戰到了最後一息！」

「大人！」看著板倉重宗面如死灰的樣子，高木清不有些焦急了，「大人難道是要殉城嗎？」

「我為所司代，負將軍大人無比的信任，可是我卻辜負了信任……這樣我還有什麼面目活著呢？」板倉重宗看著遠，然後下定了決心，「在形勢無的時候，藤大人已經殉，給我們做出了一個榜樣，為藤大人的下屬，我……我豈能茍活？」

「大人！」看到板倉重宗這麼說，高木清終於忍不住了，「如今幕府有難，形勢危急，正是將軍大人帶領我等艱苦支撐的時候，你怎麼能夠因為自己的一些意氣就一意孤行去殉死呢？大人若是殉死，那之後畿怎麼辦？整個西國怎麼辦？難道大人忍心撒手不管嗎？」

「幕府還有這麼多人可用……就算沒有我也沒有關係。」板倉重宗搖了搖頭，「我是一個戴罪之人，還犯下了這麼多過失，自己了斷的話就不至於給大家添麻煩了。」

「大人父子兩代鎮守京都，對畿和西國的形勢和方略了如指掌，是幕府裡面最為用事的員，輕易怎麼能夠撒手不管？！」然而高木清卻完全不同意他的看法，「朝廷逃遁一事，並不能全怪大人，敵人心積慮來對付幕府，縱使其他人在大人的職位上，也未必能夠避免。至於現在……至於現在抵擋不住漢寇，也不能怪責大人，大人這些時日以來一直都在殫竭慮抵抗漢寇，這些在下都是看在眼裡的，若誰說大人不夠盡責，在下一定會為大人分說！」

「哎……多謝你寬我。」經過了高木清這一番勸，板倉重宗的臉稍微變得好看了一些，「可是現在說這些也晚了，我這連番出現過失，幕府裡面已經沒有了容之地，你不用再為我去辯說了，我自己在這裡和漢寇玉石俱焚，就足以洗清自己了。」

「大人，這可不止是我的意思，這是老中大人的意思！」到了這個地步，高木清也不打算再遮掩了，直接就跟板倉重宗挑明，「在來的時候，老中大人就已經代在下了，一定讓大人不要為之前的事所擔憂，也不要和漢寇死拼，而是要保全有用之，繼續去和漢寇糾纏，至讓他們不能夠輕易佔領京都……大人，現在是老中大人有令，你萬萬不能殉！」

「老中大人……？」板倉重宗睜大了眼睛。

「對，這都是老中大人的命令。」高木清點了點頭，「老中大人的意思是要讓你全力在在姬路城當中抵抗漢寇，但是如果抵擋不住了也不許殉，而是要返回京都，繼續戴罪立功，為幕府保全京都而戰。之前為了堅定大人的意志，在下一直都沒有告訴大人，但是現在應該是時候了，還請大人以大局為重，千萬不要一意孤行！」

板倉重宗茫然地看著高木清。他沒有想到，在開戰之前，老中土井利勝就已經預料到了姬路城有可能失守，並且還做出了相應的對策——而這個對策，居然是不追究他的過失，讓他繼續領軍在畿和漢寇的軍隊對壘。

不過，這也算是對幕府最有利的安排吧，畢竟播磨國姬路藩丟失之後，畿已經是門戶大開，漢寇肯定會長驅直直搗京都，而這時候畿就更加需要悉況的人來負責，而已經在京都所司代任上十幾年的他，肯定就是最好的人選。

平心而論，他現在並不是一定想要去死，只是因為之前對形勢灰心絕，又害怕幕府追責，所以不得已做出了要給姬路城殉的決定，但是現在聽到了這樣的消息，又是合合理的理由，所以他也慢慢地改變了意志。

「老中大人的恩德，我……我永世不忘。」沉了許久之後，他終於滿懷激地說。

「大人肯這麼想就最好了。」高木清微微笑了起來，「好了，大人，雖說老中大人允許大人撤退，但是我們也不能說退就退，要抵抗到最後一刻，讓漢寇流更多的我們才能撤退，這樣大人也好跟江戶代。大人，你覺得現在如果我們用盡全力的話，還能夠抵抗多久？」

板倉重宗一時失語，又昂起頭來看著遠方煙霧瀰漫的景象。

「如果繼續拚命抵抗的話，我大概還能再支撐三五天。」片刻之後，他低聲說，「過了這段時間，我也沒有把握再能夠全而退了。」

如果要撤退，就必須留下斷後的部隊拖延敵軍，給自己爭取撤退的時間和空間，不然的話很明顯會被敵軍追擊至死，板倉重宗說自己還能再支撐幾天，已經是十分危險了。

「那好，大人，你就再努力一下，在支撐三天，三天之後大家一起後撤，回到京都再重新組織軍隊和漢寇再戰。」高木清馬上回答，「這三天裡面，還請大人和部下繼續勇拼殺，多殺一個漢寇也是好事……」