由大漢侵所帶來的絕大風暴，其影響當然並不局限於京都或者江戶一隅而已，即使大漢現在還並沒有取得決定的勝利、或者佔領日本的重要城市，但是這場風暴已經席捲到了日本幾乎每一個角落，並且讓每一個人的生活都為之改變。

在本州島荒僻的陸，上野國高崎城當中那種似乎永恆的靜謐，仍舊在持續著。

這是一座小城，不過因為築城的時間已經很長的緣故，所以土製的城牆上已經爬滿了青苔，看得出來已經多年沒有讓人修繕過，看不出原來的底，只有城牆上一些缺口，才能看得出它之前在廝殺不斷的戰國時代所經歷的一切。

這座小城的地理位置並不重要，一直都沒有修繕，本就說明了它在這些年來一直都不重視，在荒廢當中。奇怪的是，在城下還圍著的一些新制的白竹柵欄，將整個小城團團圍住，城下還有不士兵居期間，神張如臨大敵，彷彿是準備在這裡打仗一樣。

可是就算擺出如臨大敵的樣子，他們卻並沒有直接進攻這座小城，即使這座小城並沒有多人足以抵他們。

這一切都是因為這裡所居住的人的特殊份。

就在城的一間陋室當中，一個材頗為頎長、面目清秀的年輕人跪坐在榻上，神凄然地看著前方，在他視線所聚焦的地方，有一個小小的案幾，上面橫放著一把佩刀，這把佩刀做工十分緻，在並不明朗的線下，閃耀著清亮的寒，彷彿正在等待飲下人的鮮似的。

他已經在這裡呆了很久，眼神十分迷茫，顯然心正在做著激烈的鬥爭，遲遲做不了決定。就在這時，天空的雲也積得越來越濃厚了，轟隆隆的聲音開始在天空當中回檔，好像有人在他耳邊嗡嗡作響，讓他更加心煩意，原本淤積的憤怒也再度湧上心頭。

就在這種大雨傾盆之前的沉悶空氣當中，他的神變得越來越激憤，而天空中轟然一聲巨響，似乎也在催促他做出最後的決定。

「與其繼續忍這樣的屈辱，還不如自己了結掉自己，也不辱沒父上之名！」他終於下定了決心，開口大喊，然後出手來去拿那把佩刀。

不過，他的手還是在發抖，看得出來還是有些心有不甘。

他握起刀柄，拿起了這把佩刀，再度注視起了刀刃，然後慢慢地把刀刃轉了一個方向，指向自己的腹部。

刀尖已經離皮很近了，彷彿腹部已經應到了那種尖刺。只要再微微用力，它就可以刺穿他的腹部，全他自殺明志的願。這把刀是名匠心打制的，恐怕可以劃出很緻的劃痕吧……

然而，當刀放在了腹部之上的時候，這個年輕人的手卻停了下來，久久沒有去完最後一步。他的臉變幻不定，顯然還是對人間有所留，下不了最後的手。

這時候，天上再度傳來了一聲轟然巨響，這個年輕人驟然睜大了眼睛，然後手一發抖，手中的佩刀就此掉落在了地上。刀在落地之後發出了嗡嗡的輕鳴，彷彿是在指責他在到了這麼屈辱的對待之後還不求死，有辱武家後人的清名一樣。

雨點嘩啦啦地滴落到了地上，打得窗戶也微微搖晃，這個年輕人又是一陣發獃，然後抬起頭來，看著窗外的天空。

又一次，自殺失敗了。

這倒也是正常，他為幕府將軍的嫡子，從小就備父母的溺，在養尊優當中長大，哪裡有可能這麼容易就拋卻掉對人間的留？

沒錯，他就是先代將軍德川秀忠的嫡次子、當今將軍德川家的弟弟德川忠長。

他的母親母親崇源院因為長子竹千代（家）出生后，被德川家康由母（春日局）照顧，而與這個長子疏遠。因此在子國千代（忠長）出生后，向丈夫秀忠提出了自己親自養國千代而不請母的要求，而秀忠也同意了崇源院的這個要求。

正因為如此，國千代在父母的寵下長大，而秀忠夫婦也認為被別人養著的國千代，要都比沉默寡言、格暴烈的竹千代要好。而且國千代在時也確實比家更有才能，顯得更加聰明伶俐。

因此，在一段時間之後，德川秀忠和崇源院開始萌生廢掉竹千代，立國千代做三代將軍的念頭。竹千代由此開始地位搖，也產生了對自己弟弟最初的仇恨——他是一個記仇的人，這種仇恨他可以在心當中銘記許久。

也就在這個危險的時刻，竹千代的母春日局覺到竹千代的將軍繼承人的地位可能將要不保，因而為了挽回局面，跑到了當時已經退、號稱大所德川家康所居的駿府城，然後向家康哭訴秀忠夫婦的打算，請求他出面來保護竹千代。

德川家康得知況之後大怒，因為他認為想要改變戰國時代那種頻頻下克上、禮崩樂壞的局面，就必須從幕府開始堅持秩序和倫常，而長子繼承製就是這個倫常秩序的基。

所以家康破例來到了江戶，然後對秀忠夫婦說要分長，堅持要讓竹千代做將軍將軍的繼承人，家康當時雖然把將軍大位讓給了兒子，但是他畢竟是打下天下的人，對幕府擁有實際控制能力，於是於尷尬境地的秀忠夫婦只好讓此事作罷。

不過，雖然礙於家康的命令不得不把竹千代當繼承人，但是秀忠夫婦仍舊更加偏國千代一些，而國千代在年時，常聽祖父家康、父親秀忠說竹千代是主公而自己以後只能是做他的家臣，又曾被家幾次辱，因此也對家開始有些怨恨。

他自認才智、容貌強過兄長家，因此哪怕明知對方將要繼承將軍大位為自己的主公，也不改輕視家的態度，兩兄弟之間的矛盾也由此越積越深，變得形同陌路。

元和六年，德川秀忠仿照父親的先例，將將軍大位讓給了竹千代自己為大所，而竹千代也正式選用了家作為自己的名諱，為了幕府的第三代將軍。因為自就憎恨弟弟忠長，所以他將打這個弟弟也當了自己重要的事務來辦。

本來在秀忠在位的時候，他還算是得到了優待，按照德川家的慣例他領了封地為幕府的親藩。他被封於駿河國，經過幾次加封最後領有五十五萬石的領地，位至大納言，也算是親藩當中的佼佼者。

可是家開始掌權之後，對他的打擊和迫害就紛至沓來了，家借口幕府在駿河國的眼線報告了忠長的種種不法劣跡，指責忠長迫害領地的人民，並且不聽家臣的勸諫。用這一系列的罪名，他將德川忠長的領地沒收，然後流放到了甲府，勒令他閉門思過。

更有甚者，在父親德川秀忠去世的時候，他還止德川忠長回去為父親奔喪，只能繼續呆在地。就這樣，德川忠長失去了一切領地和尊榮，就連見摯的父親最後一面都不被允許。

這種莫大的辱，更加讓德川忠長對自己的這個哥哥充滿了忿恨之，可是德川家現在已經穩固了統治，父親死後又沒有人能夠為自己而向他求，他也只能無可奈何地接現實。

可是，哥哥家的怒氣，似乎還是沒有發泄乾淨。在秀忠死後沒有多久，家就借口弟弟忠長在閉門思過期間還是沒有幡然醒悟，依舊劣跡不斷，於是下令將他再度流放到條件更加惡劣的上野國高崎城，將他閉在這裡。

而這也不是他迫害的終點。

德川忠長被流放到高崎城之後不久，家就將自己從小邊服侍的親信、現任幕府老中的稻葉正勝給指派了過來，負責置德川忠長一事。

而自從老中稻葉正勝來到了高崎城之後，城外原本就十分嚴的監視變得愈發，他下令用白竹柵欄把整個高崎城都圍起來，不允許任何人隨意出，而且還下令將輸城中的供應品僅限於食和日常用品，再不允許他使用原本的，就連消息也被隔絕。

用白竹柵欄隔離起來，簡直就像是中原王朝用高牆圈犯有不法行為的親藩一樣，只不過德川忠長的活範圍要比那些藩王稍微大上一點點而已，但是本質上是同樣的意思。

從原本優越於所有人的地位，跌落到如今這種境，德川忠長心中的失落和痛苦自然很容易想象得到。他明白哥哥德川家是想要用這種方式來辱自己，迫自己自殺，可是這種日子實在太過於難了，他幾次都想要乾脆以自殺的方式逃離這種境，遂了哥哥的心愿。

可是，雖然他多次下定了決心，但是每次走到最後一步的時候，還是因為對人世的留而停下了手。

獃獃地坐了片刻之後，他慢慢地從地上撿起佩刀，然後又長嘆了口氣。

只要日子持續下去，總有一天自己終於還是會忍不住手的，也不用著急這一天吧。

「大人！不要做傻事！」就在這時，門外傳來了惶急的喊聲。

隨著這聲喊聲，一個穿著裃裝、做武士打扮的年輕人也沖了進來，然後跪倒在了地上，誠摯地勸解著忠長。

「將軍大人我去死，我怎麼能夠不去死？就算今天不死，總有一天還是會死的。」德川忠長苦笑了起來，把玩著手中的刀柄，「我死了，對你們來說不也是好事嗎？你們可以解了，不用留在這裡和我一起罪，只要離開了我，你的哥哥是不會為難你的。」

「大人……我一心只服從大人，只為大人著想，哪裡還有什麼哥哥！」這個年輕人以頭地，「此生我只追隨大人，絕不會向他人搖尾乞憐！」

他是稻葉正利，是外面那位老中稻葉正勝的弟弟，不過和從小就被安排為德川家側近侍從的哥哥不同，他被安排到了德川忠長的邊，並且很得德川忠長的信任。於是從小時候開始，因為德川兩兄弟之間的爭執，稻葉家兩兄弟也同樣開始反目，彼此的積怨和矛盾都很深。

在德川忠長被幕府授予封地、為幕府親藩之後，稻葉正利也順理章地為德川忠長的家臣，而在德川家流放弟弟的時候，稻葉正利也作為罪人的一員，隨同德川忠長一起被輾轉流放，最後來到了高崎城當中，倒也算是榮辱與共。

看到稻葉正利如此誠懇的樣子，德川忠長心裡也有些，他輕輕地將佩刀放回到了剛才的案幾上，然後閉上了眼睛。「這種日子，我也不知道能夠忍到什麼時候……過不了多久，你就能夠自由了。」

「大人，今天我正是來跟你報告的，剛剛聽到了的，一個天大的消息！」稻葉正勝的臉有些發紅，顯然還是沒有從剛剛得知消息的興當中走出來，「大人你有救了！」

「什麼？」德川忠長迷不解。「什麼有救了？」

「大漢和幕府惡，並且已經對日本出兵了，宣稱要討伐幕府恢復日本國的綱紀，現在他們已經打下了九州島，並且準備進一步進兵！」稻葉正利一口氣將自己得到的消息告訴給了德川忠長，「現在幕府已經是一片大，上下手足無措，稻葉正勝也被將軍召回到江戶去商討對策了！」

雖然將忠長和他的家臣們流放到這裡的時候，幕府上下有意隔絕他們同外界的聯繫，但是大漢進攻日本這樣天大的消息仍舊流傳到了這裡，同時，因為稻葉正勝被臨時急召回到了江戶的緣故，被高崎城的監視也不可避免地放鬆下來了一點，於是稻葉正利就通過自己之前買通的守衛，得知到了這些訊息。

當然，守衛不可能知道太多細節，所以說的只是模糊的大概況，不過即使如此，這個消息仍舊讓稻葉正利到神一振，所以他馬上就跑過來跟主公報告。