到了變後第九日，劉正傑終於將全京城肅清，連藏在四方邊角的渣渣清除幹淨，或格殺，或擒拿，多數趕出城外，由埋伏在城門外的鄭駿驅至東麵。

叛軍想著，畢竟京師衛戍不好離開太久，便與一道被算作逆賊的散碎蟊賊，共一千多人，團團聚於城東三十裏的落山坡，稍事休整，誰知忽殺出一支彪悍鐵騎，堵住山穀口，霎時漫天火苗箭矢，一片海。

天昏黃，明蘭坐在飯桌前，慢悠悠的喝著湯。

隔著半座京城，三十多裏的京郊坡地，仿佛也能聽到落山坡的震天殺聲，遠遠漫起滾滾濃煙，其間金赤的火焰傲然閃，天愈暗，火就愈亮，似是故事裏的神仙，披戰甲，踩著烽煙雷鳴，下凡來誅妖降魔。

巳時的梆子聲咚咚傳來，因白日睡太多，明蘭此刻了無睡意，便搖著把大扇，坐在廊下仰頭看那浩渺繁星。樹葉帶著古樸的清香，鑽鼻端，星星點點的螢火蟲悠悠的在簷下撲騰，飛蛾在水晶燈罩上輕輕拍翅，發出仿佛書頁翻的聲音。

睡意漸漸上湧，正想起回屋，明蘭忽聽見園子裏一陣吵雜，似是驚喜的歡呼，不等反應過來，隻見一個黑乎乎的高大影站在庭院那端。

那人停了停，一步步的走過來，寬闊的肩上撐起暗紅大氅，兩邊出金閃閃的猙獰猛，兩頭虎首張口，齒鋒尖利嗜。

過繁茂的枝葉，稀疏的月照在那人臉上，上，猩紅的濃稠凝結在暗金的鎧甲上，滿臉濃的絡腮胡子遮住了大半麵龐，隻一雙黝黑的眸子，明亮熾熱如昔。

明蘭覺得嗓子發幹，心頭跳，握著扇柄的手心有些黏，思念太久，以致反忘了初衷，一旁的小桃綠枝在說什麽，全然聽不見，隻那麽一不站著，定定著他。

胡子緩緩走近，啞聲開口，頭一個字卻先破了音：“……我，我回來了……”

仿佛遠方擂鼓，低沉鳴，傳來驚心魄的消息，幽香涼爽的庭院中，飛蛾的撲扇聲，葉尖珠的滴落聲，明蘭耳畔寂靜，忽然不知此刻是夢是醒。

是不是適才在廊下，已經睡著了，此刻隻是夢中……

胡子一個大步上前，用力抱住，撲麵而來的腥與塵土氣息，得發痛的肩和臂，才讓清醒過來。呆呆的去他的臉：“哦，你回來了。”頭堵住了似的，千言萬語，此刻卻什麽也說不出來。

胡子摟了良久，捧起的臉，“你想說什麽？”

明蘭愣愣的：“仗打贏了麽？沒落罪罷。”

胡子咧笑道：“都贏了。我率一騎人馬連夜趕回來的，張老國公還在後頭陣呢，有俘獲，首級，還有羯奴單於的虎頭金帳！”

明蘭想笑，又想哭，傻在原，像忽然被老師起來小學生，一副呆相。

胡子摟著坐到廊下，著枯黃幹裂的頭發，憐惜道：“……你醜了。”

明蘭立刻清醒了，用力捶他肩膀，狠狠道：“你還不是一副惡鬼模樣！”

大半年的風餐宿，征討殺戮無盡，數日連夜驅馬狂奔，繼而一場廝殺，胡子也消瘦憔悴極了，顴骨高高聳起，眼眶深陷，配上漆黑的麵皮，一臉的兇神惡煞，與惡鬼頗有幾分神似——和枯瘦幹黃的明蘭，倒很登對。

夫妻對坐，有太多話想說，反一時想不出說什麽好。

胡子一遍遍巡梭明蘭，目從臉上，上，到碩大的肚皮上，“……我真怕……”怕不測，怕生病，怕憂心……“兵敗之事，我該早告訴你的，免得你擔憂。”

說不介意是假的，可又能怎麽辦呢？“你不告訴我是對的。”頓了頓，接著道，“你聽聞鄭大將軍的事了吧？鄭老太爺和老夫人，三日全沒了。”

胡子歎道：“可惜了。鄭大哥最是孝順……他是裹著孝，領兵出城伏擊的。”

明蘭默了會兒，才道：“君不，失國，臣不，失。這道理，我懂。”

若說親近，鄭家父子是骨至親，幾十年父慈子孝；若說忠心，鄭老將軍一腔赤膽，鐵骨錚錚；更別說鄭老夫人一輩子與世無爭。縱是如此，不能說，就是不能說。

這是的規則。

作為家人，能做的，不過是信任和堅強。

“何況，薄老夫人曾說過，做武將家眷的，若男人真戰死了，也沒什麽好尋死覓活的，拉扯孩兒長大就是了。”明蘭語氣沉重。

胡子毫不猶豫的點頭，“這話是沒錯。不過……”他忍不住道，“也別事事都學薄老夫人。”

“這是為何？”深深覺得薄老夫人乃一代奇子，每回禍事，都能神奇的避過。

“薄老帥時無家無恃，一書香門第機緣巧合，其大恩；是以當薄老帥求娶那家兒時，人家不好回絕。可那姑娘不樂意，天天等著守寡改嫁，老帥說，便是為這口氣，他也要活得比婆娘長！”

明蘭聽的發笑：“講，我聽說薄老帥也是名門子弟，不過家道中落而已。”

胡子一臉‘功人士總會有各種關於長背景的妙猜測’，笑道：“你聽那胡說！薄老帥的老家在不知哪的山裏，自小連個大名都沒有。升小校時，才連夜抓了個算命瞎子給改的名。”

“那，薄老帥的原名什麽？”

胡子道：“小時聽老爺子說過，仿佛帶個‘狗’字，隻不知是二狗，還是狗剩，抑或狗蛋什麽的……”

明蘭笑得彎下腰去，胡子讓靠在自己懷裏，一手牢牢包握的手，另一手輕輕捋著的頭發，空闊安靜的庭院，忽的寧馨可起來。

靜不過一會兒，側廂響起兒的哭聲，夫妻倆醒過神來，明蘭著胡子肩上的金虎頭，笑道：“團哥兒知道爹回來了，你先換裳，再去瞧他罷。”

“裳就別換了，領軍武將無旨不得京，我是著進城來的，先抱一抱兒子，我這就得趕回去……”

後麵的話明蘭沒聽清，隻覺得耳朵嗡嗡作響，半響，才尖著：“你這是私自進城啊！你，你你……你有沒有病呀！記掛妻兒，人遞個話進來不就完了，幹嘛非要自己來！你知不知道無旨京是什麽罪名！你當那群言是擺著好看的呀！你嶽父早不在史臺混了，沒人罩著你啦！你個大傻瓜！你還看，看什麽看……”

胡子哈哈大笑，這時崔媽媽抱著團哥兒出來，胡子一把抱起小胖子，用力親了幾口，然後還給崔媽媽，大步流星的轉離去，走前還了一把老婆的臉蛋。

明蘭怒極，用力將扇子擲過去，跺腳罵道：“你個大白癡！回去給我好好寫謝罪折子，求得皇上諒解！老娘可沒興致去送牢飯！”

回複的是一串響亮大笑，從外頭遠遠傳回院來，笑聲敞明快活之極，仿佛這寂靜幽夜，剎那已是春暖花開。

明蘭氣了半天，忽覺自己雙手叉腰，凸肚罵，不正活一把‘茶壺’麽，睡眼惺忪的小胖子呆呆著母親，仿佛在驚奇——明蘭忍不住捂輕笑。

胡子夜裏回來過的事，不到天亮就傳遍整座侯府，丫鬟婆子雜役連同管事們，好像忽然有了主心骨，各個神抖擻，早早起來打掃庭院，整理花草，滿府一片勤快火熱的景象。

明蘭反有些懶懶的，子發沉，提不起神來。

到了中午，武英閣大學士親往城外頒旨，平叛的五百輕騎方能依序進城。

因為胡子沒刮胡子，盡管騎在最前頭，滿街的大姑娘小媳婦都沒搭理他，隻把荷包鮮花什麽的，不斷往後頭幾個俊秀小將上招呼。

連老耿都得了幾個，正樂嗬著，冷不防在人群中瞥見自家管事目炯炯，頓時嚇的冷汗直流，在宮門前一下馬，忙不迭的把荷包果子都塞給邊副將。

金殿之上，例行嘉獎勸勉，規矩繁瑣，繼而議政……待胡子回家，已是天暗。

剛牽轡下馬，隻見劉管事提著脖子等在門口，顛顛的跑上前來，“侯爺，您趕進去罷！夫人要生啦！”

胡子心頭一，拉回韁繩再度上馬，勒馬抬前蹄，轟然踢開正門，在所有人瞠目中，徑直往裏疾馳而去，在嘉禧居前下了鞍，扔了韁繩，三步並作兩步往裏跑去。

卻見主居周圍俱是人，各個抬著脖子等消息；裏頭卻被翠微清空了閑雜人等，隻幾個婆子丫鬟來來回回的端送熱水，白布等，井井有條。

胡子本想抬腳就進屋去看，卻被一群婆婆媽媽攔在庭院，直道這個規矩那個忌諱，他是重規矩守禮之人，倒沒闖；可心頭煩躁不安，急的團團轉，又無可作為，正一肚子火，忽瞥見一個憨憨的年在樹叢邊張頭腦，他過去一把揪住，喝道：“臭小子，你在這兒做什麽！嗯……手裏拿的什麽？”

石小弟懷抱一把條凳，遮遮掩掩，一愣神間：“嗬嗬……嗬嗬，這個……哦，我怕侯爺累，給你端凳子坐呢！”其實不是；但他十分敬佩自己的急智。

誰知一旁侍立的顧全笑了起來：“石頭哥，你就別唬人了，這是給小桃姐端的罷！”

石鏘臉上發燒，好在他生得黑，也不顯眼；原繃麵皮等著責罵，誰知胡子上上下下打量了他一番，忽拍著他肩，微笑道：“知道心疼老婆了，嗯，將來有出息！”

未等他樂，胡子忽又補上一句：“從現下算起，夫人一個時辰生，今年就給你辦婚事，兩個時辰，那就明年，三個時辰就後年。小子，依此類推罷！”

石小弟傻眼，記得當年嫂子生小侄時，足足折騰了一天一夜，適才剛過去兩個時辰，這，這……嗚嗚，他不要七八年後再討媳婦呀！

見年驚恐加，麵皮青白，胡子滿意的開手——嗯，心裏舒坦多了。

屋中斷續傳出低低的痛楚呼聲，胡子背負雙手，在庭院裏一圈一圈的走，直繞得石小弟頭暈眼花，天旋地轉，大約繞了兩三百圈，屋裏終於傳出歡呼聲，繼而是細細的嬰兒啼哭聲，隻見崔媽媽著手出來，滿臉堆笑：“生啦！夫人生啦！又是個哥兒！”

石鏘抱條凳，差點喜極而泣；崔媽媽奇怪的看了他一眼，心道這孩子倒比正經家裏人的還激。

嬰兒紅，被強盜似的親爹抱在懷裏卻不害怕，淡定的瞥了胡子幾眼，淡定的歪頭睡去；因生他時，恰好一家團圓，便起名‘阿圓’，小哥倆剛好湊一對。

胡子喜歡的不得了，一會兒讚兒子手指纖長，必是個會讀書的，一會兒又說生得像娘，將來定然風度翩翩，張大後摘下京城第一男子的名頭！哈哈，哈哈……

明蘭累得滿頭大汗，正躺著歇息，聞聽這話，沒好氣的翻下白眼，力砸了個枕頭過去——皮埃斯，目前京城第一男子的稱號，仍由某齊姓已婚男子保持。

胡子輕巧接下枕頭，笑嗬嗬的坐在床頭，親親妻子，又親親兒子，心中滿足喜悅，忽歎道：“這會兒皇上若我致仕，我定一口應下。”

此後幾日，胡子忙的甚至見不到清醒狀態的妻兒。

遠征大軍尚在外頭，更別說甫平息變，暗底下還有多從逆，多要犯潛逃，如何置聖德太後和睿王母子……商討捉拿叛賊餘黨，抄家緝拿，三司會審，罪定名，布防京城等等等，拉拉雜雜一大攤子，胡子日日是出門，貓回家，連剃胡子的功夫都沒有。

如此折騰了三四日，到了第五日，皇帝終於良心發現，放鄭大將軍回家奔喪，另幾位重臣也各得了半日的假，還是流的。

鄭家置好靈堂後，可憐兩子都不能在亡父亡母跟前守著，總算長子兒不，好歹撐住了場麵——其實，哪怕沒有兒守靈，端看日日祭拜之人串流不止，熱鬧紅火堪比菜市場，又有聖旨厚葬，就知鄭家勢正好。