邵氏僵在原地半，雙手攥著帕子，臉上似是尷尬，似是惱怒，又似是傷心，半響才道：“……，將被帶往何……？”

明蘭指了指門口，示意夏竹去關門，同時順口答道：“往劉正傑大人手上。”說著，角彎了彎，“咱家是積善人家，便是賊，也不好隨意發落命，還是給府辦罷。”

邵氏再笨，也聽出明蘭話中另有深意，頓了頓，低聲問：“娘，……會如何下場……”娘是任姨娘的名字。

“那要看劉大人審得如何了？若昨夜來襲的隻是尋常蟊賊，那任姨娘也不過落個賊婆子的罪名，若昨夜那夥人是反賊同夥，那任姨娘……”明蘭說的麵無表。

作為反賊，通俗下場無非是絞頸斬首之類，若是頭目級別的，大約還能到‘淩遲’這種高技含量的刑罰。

邵氏思緒萬千，一時悲一時懼，忽伏桌哀哀輕泣起來，明蘭沒半分憐香惜玉之心，涼涼道：“大嫂嫂別急著哭，先把這個結了再說，如何？”邵氏這才驚覺地上還滾著碧，兩旁還有兩個婆子，訕訕的揩淚端坐。

婆子得明蘭示意，出堵在碧裏的布團，碧適才聽任姨娘招供，已知自己闖下大禍，嚇得淚水漣漣，甫一鬆開裏，就連忙哭著哀求：“夫人，奴婢知道錯了！奴婢該死，求夫人饒過我這回罷！”又連連磕頭，滿的叨擾。

夏荷見清麗的麵龐上俱是泥汙和漬，不暗自可憐，冷不防聽明蘭朝自己道：“拿出來罷。”忙回過神，趕從袖中取出一小包事放在桌上。

那是用巾包的一對鐲子，鐲通赤金，打滾圓的荷葉寬邊釧兒狀，上頭鑲有數顆的明珠，璀璨奪目，於鐲扣竟還各嵌有一顆黃豆大的貓兒眼。

一見此，邵氏的臉頓時青紅加，心虛的了明蘭一眼；隻見明蘭閑閑的撥弄那對鐲子，“這對鐲子是當初顧家給大嫂嫂的聘禮罷，果然好東西。”

邵氏哪敢答話，隻胡點了點頭。

“就是為了這對鐲子，你就把我和團哥兒賣了？”明蘭聲音輕。

碧抖得篩糠般，哭道：“不，不是……我見是大夫人，素日夫人多信重大夫人，想著告訴大夫人也無妨……”

“崔媽媽是怎麽跟你說的？別說是大夫人，就是天王老子，也不得半個字。”明蘭語氣淡漠，“這些話，你都吃到狗肚子裏去了？”

碧無話可說，隻能不斷磕頭求饒，又去瞧夏荷和夏竹，盼們代為求。

夏竹心，耐不過就想開口，卻被夏荷扯了下袖，製止下來。

不是夏荷心，而是更清楚主母的子，但凡明蘭拿定主意的事，鮮有人能改變，何況——看了周圍一眼，緩緩低下頭去。

今日這種場麵，明蘭卻帶與夏竹來服侍，是什麽用意？

小桃遠嫁在即，綠枝也快到放出去的歲數了，不過這一兩年，嘉禧居的大丫鬟便要全部易位；翠袖和春芽倒討夫人喜歡，可年紀還太小，那麽剩下的就是……夏荷心中通，暗自決心最近要更用心當差，自作聰明才是。

明蘭著連連磕頭的碧，心中傷，“你自小就沒什麽大誌向，既不聰明靈巧，也不夠忠心勤快，隻消給你好吃喝好穿戴，你就知足了。”這要擱現代，倒是個極安分守己的二材料，絕不會生出晉級的野心。

“你在我邊，何嚐有幾分做丫頭的樣子，整日的好逸惡勞，拈輕怕重，虧得丹橘們寬厚，不與你計較。可我雖不喜歡你，可到底一十年了，人非草木呀。”

都說喜歡回憶，就表示開始變老，明蘭忽覺一醒揚州夢，往事曆曆在目，一次次背叛傷害，一次次離去分別，回頭去，驚覺自己已老了。

“不過，你卻也沒惹過什麽麻煩。”碧子懶散，既不像若眉目下無塵，也沒有燕草的心眼兒多，早早惦記好了前程。“我原想著，待小桃綠枝出了閣，就給你找個會疼人的，家底殷實的嫁過去，你一生保暖，咱們一場主仆的緣分，也算善始善終了。”

碧滿心慌，不知明蘭說這些是什麽意思，忽聽叮咚輕響數聲，眼前金珠閃，原來明蘭將那對鐲子連著巾丟在自己跟前，耳邊傳來明蘭冷淡的聲音。

“我不來罰你，也不打罵你。不過，咱們的緣分算是盡了。”明蘭輕歎，“記得你家中尚有兄嫂和老母，我這就放你家去。這鐲子給你，你這些年攢的銀子珠帛也統統給帶走，不論買些地，或收間鋪子……終歸，以後你好自為之罷。”

說完這句，明蘭便朝那兩個婆子揮了下手。

碧耳邊嗡嗡作響，隻聽得‘放你家去’四個字——

不要！不要回家！自打祖父和父親接連過世，家中一日不如一日，才將自己賣盛家，老母弱，兄長無能，嫂嫂又刻薄；何況家中清苦，要勞家務，一個銅板都得計較再三，哪及在明蘭邊錦玉食，十指不沾春水，悠閑度日。

當即就要大哭告饒，誰知那婆子出手如電，裏迅速被塞回布團，什麽也說不出了。

拚命掙紮，嗚嗚狂，不斷用眼睛向明蘭求饒，隻恨那兩婆子手似鐵鉗般，拿得彈不得，隻能眼睜睜看著自己被從明蘭跟前拖走。

直至到門外，其中一個婆子輕聲譏諷道：“我說小姑，好歹消停罷！你還當自己是金貴主子呢。”另一個道：“夫人也是忒仁慈了，這種賤婢，險些害了小主子的命，照我說呀，還不遠遠發賣了才解氣！”

冷言冷語斷續傳屋中，夏荷眼眶酸，這兩年與碧同住一屋，朝夕相，縱不算同姐妹，見這般下場，心中也是難過非常。此刻想著，待以後自己能進出容易了，便去常探碧，好周濟一二。

誰知事與願違，若幹年後嫁了個頗有才練的小管事，隨後跟著夫婿到南邊替顧家經管田莊，一去數年，再見碧時，已十年之後了。彼時的，幾不敢信這個麵紅高嗓，手大腳的鄙陋壯婦，竟是曾經那個腰纖如柳，喜滴翠，好風雅事的閑散孩。

發落碧後，明蘭也是緒低落，片刻後才道：“夏荷，你去給收拾行囊，一針一線都給帶去，別旁人貪了。夏竹，你去外頭看著，我要與大夫人說會話。”

兩個孩低聲應了，一個直出門而去，一個輕手輕腳從外頭帶上門。

此時屋隻餘們二人，邵氏整個人都繃直了，如驚弓之鳥般坐臥不寧，瞥見明蘭正不錯眼的盯著自己，更加慌了：“弟妹，你別嚇我，這回是我錯了！是我不好……我……”

聽了任姨娘的招供後，認錯的話雖還是老調重彈，可心意卻更真誠了幾分，每個字俱是發自肺腑。

“大嫂究竟哪裏錯了？”明蘭問道，“是不該聽任姨娘的攛掇，還是不該不聽我的話？”

邵氏一下就被問住了，頓時憋的臉黑紅。

“我來給大嫂子號號脈罷。”明蘭步步，“大嫂錯有二，一者，不肯信我；二者，又太易信旁人！歸結底，大嫂子就是信不過我，任姨娘說我拿你們放在明，是做了團哥兒的幌子，你其實很信的罷！”

邵氏哪敢應聲，隻能連連擺手：“不，不不……哪能呀……”

“我說個明白罷！”明蘭一拍雙掌，撐著桌麵立起來，“京城大，會來侯府搗的無非兩種人，不是為財的，就是別有用心之輩。我特意人將嘉禧居主屋點得燈火通明，為的就是好引貪財的蟊賊過去，哼，滿府還有比我的居住更財帛厚的地兒嗎？蟊賊搶完我屋子後，怕是連走都走不了！”

邵氏張大了，結道：“我，我就說，怎麽你的院子亮堂那樣……！”

“若是衝人來的……哼，侯爺兩兄弟不睦，鬧過何止一回，半個京城都知道！無論宮裏來捉拿的，還是咱們那好繼婆母，都隻會衝我們母子，與你們有什麽相幹！好罷，若非要進去……你那院子可是挨著湖建的！四麵裏倒有兩麵半是臨水的，難不賊人還能隨帶筏子來夜襲？統共隻一出口，易守難攻，我布置了多護衛呀，屠老大早說了，除非衝進三倍數的賊人，否則絕進不去！”

明蘭雙掌撐在桌上，氣勢人，嚇得邵氏幾鑽桌下了。

“老實跟你說，我心中最防備的，其實就是太夫人那頭！反賊那頭又不是開的，能來搗的人數也有限，我怕的是明槍易躲，暗箭難防！這府裏使喚著多先前的老人呀，人心叵測，府裏作一團時，婆子丫鬟們進進出出的，一簪子一包藥，一塊石頭一刺，團哥兒才多大，能防得住麽！可事發之前，這種誅心的話我能說麽！”

邵氏哭無淚，幾乎要給明蘭下跪了，癱在桌上，哀求道：“弟妹，是我豬油蒙了心，有眼無珠，不識好歹，若，若真……我給團哥兒賠命罷……”

“我不會大嫂子賠命的。”明蘭冷冷道，“我素來喜歡嫻姐兒，便是侯爺不喜，我也有心給將來謀個好前程。可團哥兒若真你害死了，我覺著我會怎麽想？”

邵氏猛一個激靈，雙手擺：“不，不……這不幹嫻姐兒的事……”忽然萬分激蓉姐兒，若不是抵死救弟，便是們母活了下來，怕以後日子也難過了。

“好險呀，隻差那麽半步……”明蘭目中流深切的後怕，“若非蓉丫頭剛烈果敢，團哥兒已送了一條小命了。此刻什麽形，真是不堪設想。”

邵氏不敢往下想，不說明蘭，便是顧廷燁的怒火就能將們母活烤灰燼還富富有餘了——越想越怕，一時間手心背心俱是冷汗。

明蘭冷冷盯了良久，方才道：“我今日這麽說，不是為了你，是為了嫻姐兒。”

邵氏木頭人般的抬起頭，不明其意。

“你去蔻香苑躲藏時，隻想帶嫻姐兒一個吧？”明蘭歎道，“嫻姐兒是好孩子，那當口居然還記著蓉丫頭，將一並了去。”

邵氏頓時淚盈出眶，仰頭哭道：“我的好閨！娘險些害了你，你卻救了娘呀！”

嫻姐兒去了蓉丫頭，蓉丫頭救了團哥兒，間接又救了自己和母親的境——冥冥天意，果是善有善報！心中忽升起萬分虔誠，對天道神明，對因果循環。

明蘭推開門，臨出去前，肅聲道：“大嫂子放心，隻要嫂嫂今後不再犯糊塗，我會把兩個姑娘全當親生閨看待。”頓了頓，“我說話算話。”

說完這話，再不回頭，扶著守在門外的夏竹，徑直離去。

當晚，用過飯後，綠枝來報邛媽媽遞過來的消息——邵氏已將前因後果與嫻姐兒說了，母倆抱頭痛哭了一陣，邵氏雖自責不已，卻也放了心。

次日一早，嫻姐兒頂著紅腫的眼睛來給明蘭請安，不安的扭手挪腳，明蘭憐惜的的腦袋，去跟蓉姐兒和團哥兒頑了。

不過對著邵氏，可沒這麽好脾氣了。雖依舊禮數不缺，但神肅穆冷淡，一句多餘的也不多說，直把邵氏嚇得唯諾服帖。

明蘭曾想過，倘若之前邵氏就畏懼自己如同畏懼太夫人，哪怕任姨娘再起勁攛掇，大約邵氏也不敢衝去團哥兒的藏之的罷——秋娘就是極好的例子。

小人畏威不畏德，春風化雨不是對所有人都管用的。

對這無奈的現實，明蘭唏噓不已。

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