不如石鏘小弟這麽天真，凡事要多思多慮，讓弟娶到心的姑娘當然好，可能娶顧侯夫人從小伴大的侍婢更加好。不是要貪圖什麽好，但多個跟侯府的牽絆，就算將來自己夫妻走了，石家在漕幫裏勢力不再，兒和弟也有貴人照拂，不致欺。

直至回屋，明蘭還有些啼笑皆非的覺，當下趕把小桃捉來問。

小桃的反應比當初丹橘好，一點沒臉紅，呆了半天，隻問：“嫁了以後，還能跟夫人住一道麽？”

明蘭道：“這可不。石家有點兒遠，到這兒要小半個月的路程呢。”

小桃立刻搖頭：“那我不嫁。”

“笨蛋，為什麽呀？”

小桃悶悶道：“當初和丹橘姐姐說好的，倘若我要外嫁，就不走了。我跟說，在外頭有人等，我沒有，我會留下陪夫人的，盡管嫁好了。怎麽能說話不算數？”

明蘭心頭一酸，“你們兩個……”

攬過小桃的頭在懷裏，像摟團哥兒一樣，仿佛也隻是個小小孩子。

“傻丫頭，這話我跟丹橘說過的，現在也跟你說。”明蘭鼻頭也開始酸了，“我從來，從來，從來沒有一刻想過，要你們舍了終幸福，就為了留在我邊。”

盡管也很舍不得。

忍住眼中意，明蘭拉起小桃的臉，認真道：“你自小到大，從未有一字一句一事瞞過我。現在，你老老實實跟我說，你是識得石家小哥的，你……喜歡他麽……？”

小桃傻傻想了半天，搖頭道：“我不知道。”

明蘭無奈道：“那你覺著他人怎麽樣？”

小桃帶著哭腔：“沒去西北前，他就托人給我帶了好幾回東西，有安雅齋的糖，德福居的醬肘子，西街的荷葉蓮藕粽子……這次他又給我帶了好多好吃的。我去問他怎麽知道我喜歡吃這些，他說，他都是撿自己吃的送來的。”

說著說著，真的哭了起來，手足無措，好像做錯了什麽事。

明蘭歎氣道：“哭什麽，傻丫頭，誌趣相投，都是吃貨，這不是蠻好的麽。”替幹眼淚，又問：“那你願意跟他過日子嗎？一直一直。”

小桃還是一臉茫然。

明蘭又好笑，又無力，揮手道：“罷了，你先下去罷，這事誰也別說，我好好想想。”

是穩妥起見，讓這傻孩子留在自己邊呢；還是放出去，讓擁有獨立的人生呢；明蘭抱著腦袋苦思起來。

車三娘何等機靈，沒幾日就看出明蘭的猶豫，便說自己夫婦先回去料理幫中事，求明蘭恩典，石鏘小弟再留一陣，好跟屠家兄弟學些本事。

明蘭正頭痛呢，自是一口答應。那車三娘會來事，上手上都沒空過，屠家兩位娘子早被哄倒了，聞聽此事，也是樂得賣個人。

如此石鏘小弟就留下了，在外院跟公孫猛挨著屋子住，平日跟兇的屠家老二學拳腳功夫，挨揍完畢，再去接上搜羅好吃的。

好容易料理畢石鏘的起居，廖勇家的來跟明蘭回話，恰逢明蘭在午睡，便托夏荷傳話，夏荷一口應了，送走廖勇家的後，回了自己屋，看見碧懶洋洋的挨在炕頭，笑罵道：“好個輕狂的小蹄子，把你慣的，廖嫂子差遣，你也敢裝睡？”

碧無打采的翻著手上詩集，滴滴的笑道：“我歇一會兒吧，有你一天，我且用一天。”

夏荷著地上炭盆一會兒，悠悠出神：“看來小桃姐姐是終有靠了。”

碧聞言，猛的從炕上打起來，急急問道：“莫非那事是真的？”然後自言自語道，“難怪三天兩頭往裏頭送東西。”

想起石鏘拔的個子，漕幫的富貴，嘟道，“私相授，也不怕丟醜！”

夏荷搖頭笑道：“你呀你，眼紅了不是。人家送的是吃食，你一口，我一，姐妹們早分著吃完了，難道你沒吃？何況……”抿，“何有昌家的都不說話，顯見是夫人的意思。”

碧悶悶道：“誰眼紅了，誰眼紅了！翠微姐姐自小就疼小桃和丹橘，夫人也倆。真不知石家看上那笨丫頭什麽了？”

夏荷好笑的著，“我是後頭來的，不能和你們比。不過呀，你也是活該！”

“你什麽意思？”碧小聲問道。

夏荷道：“我雖服侍夫人不久，可也瞧出夫人溫厚和善，像你們自小服侍的幾個，但凡好些的，夫人焉能不上心？那秦桑和丹橘，都嫁出去的，夫人還三不五時捎些東西過去，這樣的主子……嘖嘖，上輩子修來的。”

走到暖爐旁，倒了杯熱茶輕輕吹著，“那燕草我沒見過，若眉是自己給夫人找為難，至於你嘛……”坐到碧邊，調皮的腦門，“委實是個扶不起的阿鬥。”

碧不樂意的扭了扭。

夏荷繼續笑著說：“就沒見過你這麽好吃懶做的；分裳胭脂了，你跑頭一個，有活計要做了，你躲的沒影兒了；鵝大鴨子，綾羅綢緞，隻得了您碧姑娘每日描半片花樣子，做三兩針刺繡。閑了，不是看書，就是吃吃喝喝。阿彌陀佛，我的佛喲，您是來做丫頭的，還是來當小姐的？也就是夫人和幾個姐姐好兒，從來不說你。換做別家，哪容你福？”

碧生順，又貪圖安逸，隻想永遠這麽過下去，好吃好穿，不用幹活，還有小丫頭伺候，可眼見姊妹們一個個都有了著落，不免心中暗暗著急。

“不過是個混江湖的下九流，有什麽了不起的！”低低嘟囔著。

夏荷笑道：“你渾說什麽呢，不是好人家，夫人會這麽為難？你看看車氏娘子上穿的戴的，撒起銀子來眼都不眨一下。”隨即又歎氣道，“真出去了，那可是當家做了。”

“既然是有頭有臉的人家，幹嘛……”碧紅著臉，放低了聲音，“幹嘛不挑個好的做弟媳。我瞧石太太也高明不到哪兒去？”

夏荷失笑：“我的好姐姐喲，你是真傻不？”想跟這糊塗的也解釋不清，索說最直接的，“石家要開枝散葉，石太太早看過了，小桃姐姐是宜男相，喜歡的不得了呢。”

呷了口茶，繼續道：“石太太不高明？嗬嗬，瞧出夫人心，可小桃姐姐不開竅，夫人不放心的，不就是石家哥兒的品麽。人家索把兄弟留下，夫人可勁兒的細細查看，若真是個好的，夫人就替小桃姐姐做主嘍。”

碧聽的急了起來，扯著夏荷的袖子道：“那，那我怎麽辦？連綠枝也有眉目了，夫人屬意外院的小陳管事，都托廖嫂子去跟陳家老倆口說了，隻有我……”

夏荷拍拍的手，笑著安道：“依夫人的秉，總之不會虧待你就是了。”

不過要怎麽用心給你這麽個好逸惡勞的丫頭挑夫婿，也是不會的；估計你將來的日子……嗬嗬，要茶淡飯一些了。

碧素來好哄，既沒膽量爬侯爺的闖，也沒毅力盡心辦差，勤懇努力，隻是聽了夏荷的話又放下心來，懶懶的躺倒去翻詩集了，活一個小姐樣兒。

夏荷托著下看了一會兒，笑了笑。

其實，倒希小桃嫁出去，能多些表現機會；話說，能在這種明理清白的好人家裏做丫頭，實在是福氣。

院裏氣氛和緩，丫鬟間也不用鬥眼似的，隻要好好幹，將來不敢說比綠枝好，總也能足食；運氣好了，還能放出去安家立業。

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