仙士奔向新生活後七八日，石氏兄弟終於要回來了，車三娘猶如熱鍋上的螞蟻，坐臥不寧，焦躁不安，瞥見明蘭來的好奇目，尷尬一笑：“自打親後，和我那當家的就沒分開過幾次。當初說好的，他在水裏，我也在水裏，他在火裏，我也在火裏。誰若早一步去了，黃泉路上好歹要等一等。”

說的理直氣壯，明蘭倒有些不好意思，忍不住問道：“姐姐這般癡心，若是……石家大哥負了姐姐呢？”

車三娘豪邁的笑起來：“我原先是個賣解的丫頭，算是高攀，嫁個漕幫小頭目；我想好好侍奉老娘，他要拉扯大兄弟，都是下九流，都有拖累，這就搭夥過日子了。以後的事誰知道，若他真敢起花花腸子，當我瞎了眼，紅白刀子見真章就是了！眼下嘛，快活一天是一天。”

明蘭赧然而笑，相映之下，頗覺自己患得患失的好笑。

石氏兄弟來的那一日，車三娘披著一件簇新的大紅刻襖子去門口迎丈夫，落日餘暉照在石鏗黑黝黝的臉膛上，向妻子的目宛若豔霞般彩。

帶回來十數個大箱子，其中十個是顧廷燁捎回來的，都是西北特產，各種珍貴的皮貨，料，風幹的菌菇瓜菜，黨參，黃芪、當歸，還有幾張異域風的厚氈，彩濃麗絢爛。

石鏗道：“都是路上孝敬侯爺的。”又指著另幾個大箱子，笑道，“這些是我們兄弟補上今年的年貨，都是些，夫人萬請笑納。”

什麽東西倒在其次，明蘭關心的是人，若眉也挪著笨重的子過來，怯怯的問了幾句。

石鏗又道：“侯爺子好的很，行軍也順，侯爺說，夫人隻管好好養胎就是，旁的不要心。”又對若眉道，“公孫先生也好的很，近來迷上了西域的葡萄酒，為著戰事，不敢多飲，我封了兩車回來，姨娘收著，說這酒以後跟兒子吃。”

的確是公孫老頭的口氣，若眉聽的一樂，低頭捂甜笑。

石鏗坐在門邊說了好半天，末了，從懷裏掏出一封信給明蘭，說是顧廷燁的家書。

信封厚遝遝，拿在手裏沉甸甸的。

顧廷燁於筆墨上素來簡潔，往日裏是多一個字都不肯寫的。明蘭突發妙想，不會是路上收的孝敬銀票吧；誰知回屋拆開一看，竟然真是家書！

信裏也沒說什麽要事，不過是日常瑣碎，絮絮叮囑。

一張張，一行行，斷斷續續，似乎是得空了就寫，什麽天況，士氣，西北風土人，還有將士間的閑談笑話雲雲；往往每段後頭，要添上兩句戲謔調侃。

什麽‘風沙遮天蔽日，行不多時，隻得安營紮寨，比你的脾氣還大’，又或者‘老天爺跟你一個子，說變就變，錯在哪也不人知道’，再不然‘這兒婦人多潑辣健壯，能騎會，待這趟回來了，我教你騎馬’……

有時掰不出來了，就拽兩句歪詩。

什麽‘似此星辰非昨夜，為誰風立中宵’——這還好些；‘相思一夜多，地角天涯未是長’——有點麻了；‘願我如星你如月，夜夜流相皎潔’……

明蘭捧著信箋笑倒在床上，嗯，很好很好，你作星，我是月，回頭來個眾星拱月。

小胖子剛吃了半碗蛋糊，胖腦袋一點一點的要睡了，明蘭用力親了兒子一口，笑瞇瞇道：“以後要好好讀書，別跟你爹似的，也不知哪本書上抄來的！”

這夜，明蘭將家書讀了又讀，把十幾張信紙捂在心口，最後迷糊著睡去。

次日，紅滿麵的車三娘來嘉禧居，眉目含，皮滋潤，明顯昨夜激戰酣暢；明蘭打趣了兩句，車三娘便說了來意。

言語清楚，三言兩語之後，明蘭大吃一驚：“石鏘要娶小桃？”

車三娘扭扯著帕子，為難道：“離家幾個月了，我們當家的打算這兩日就走，那傻小子從昨夜就起就不對了，悶頭悶鬧的飯也不肯吃。我問怎麽了，他把閉的跟河蚌似的。他大哥要拔拳頭了，這小子才開口，說幾年前見過小桃姑娘，之後一直惦記。這回見到，大家都大了，個子也高了，他就了心思。”

明蘭呆了半響，才結道：“石兄弟……看上小桃……什麽了？”

記得幾年前那次江上遇劫，獲救後就更休憩，一直坐在屋裏定神，下頭丫鬟們則忙著奔來奔去的收拾，那會兒一道幫忙的石鏘自然見過的丫鬟。

小桃是個好姑娘沒錯，可相貌……明蘭眼前浮現小桃的模樣，圓圓的，憨憨的，的，笨笨的，很村姑氣質。一見鍾？

車三娘也難了，道：“這我也不知道。不如，夫人自己問問那小子？”

明蘭點頭。因外男不好宅，和車三娘隻好坐轎到外廳去，另人去傳石鏘。

到了外廳，站在門廊邊的石鏘年，頭頂幾乎頂到梁了，臉紅的好似煮的蛋，跟卡住了嚨似的，死活說不出話來。

車三娘幾乎把石鏘當兒子看的，見狀，恨鐵不鋼的走過去，用力捶弟道：“你倒是說話呀！夫人說了，正在給幾個丫頭看婿呢，你再不說，那煮的……”不對，八字還沒一撇呢，人家姑娘本沒。

“你再不說，那長鴨子本就是會飛的……！”車三娘揮著拳頭，吼道。

明蘭噗嗤笑了出來，廳堂氣氛一鬆。

“你好好說，到底喜歡小桃什麽了？你若不說出個道理來，我如何放心把小桃嫁到大老遠去？”明蘭聲問道。

石鏘腦門上的汗，手腳都無放，看看嫂子，再看看屏風後的人影，終於鼓足勇氣道：“小桃姑娘……”憋了半天，“是個好姑娘！”

車三娘絕了，懷疑是不是自己從小管教太嚴了。

明蘭歎了口氣，用中學訓導主任哄學生說出早的口氣：“那你說說看，幾年前第一次見到小桃，是個如何形呀……？”

依原先的打算，定要給那傻姑娘找個靠譜的夫婿才行，並且要近些，好方便照顧。

石鏘開始回憶，沒頭沒尾的說了半天，隻有一句關鍵：“……滿船的姑娘都嚇的厲害，有些哭，有些罵，還有些在發抖，連話都不會說了……隻小桃姑娘沒有。”

“那在幹嘛？”明蘭也好奇了。

高門宅裏的丫鬟都是養的，哪裏見過劫匪。當時船雖已靠岸，但水麵上還浮著幾，不遠的船隻剛撲滅了火，飄過來帶著臭的焦味，船板上跡未幹，甫獲救的孩們驚魂未定，又要勉強收拾，自然沒什麽好臉了。

石鏘臉上漾起一層夢幻：“……借了柄魚叉，然後到淺水邊一氣叉上十幾條魚，然後撿了把衝到岸上的匕首，當場斬下魚頭，刮鱗挖肚，然後唱著歌回去了。”

這下非但明蘭傻了，連車三娘也囧掉了，很想自家弟的額頭——難道那姑娘殺魚剁頭的樣子十分明人？

“我就想討這樣的婆娘！”石鏘小弟握拳，堅定道。

明蘭半響不能言語，最後隻能道：“這個……我得問問小桃……”想到那傻丫頭的子，又補上一句，“怕一時半會不能答複。”

車三娘笑道：“這個不急。陪了那麽多年的丫頭，夫人自然要細細為打算。我兄弟歲數也不大，況且我們那堂房叔父過世還不到一年，慢慢來，慢慢來，待夫人想定了再說。”

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