金風起，食蟹時，往年這時候，明蘭早捧著醋盞等蟹上籠了，然此時懷著孕，自然又被了。崔媽媽板著麵孔，“蟹屬寒，夫人不要吃了。”

明蘭不無憂傷：“……這世上，凡屬好吃的，非是寒就是甘熱，再不然或燥或，能媽媽放心的吃食都嚼蠟似的。可見老天造，實是特特來為難人的。”

崔媽媽耐著子哄：“好個貪的，仔細肚裏的哥兒聽了，回頭怨你！”和顧廷燁不同，打一開始就認定明蘭這胎懷的還是男孩。

哪那麽容易！——想及那黃豔豔香氣四溢的滿蟹膏，明蘭隻覺得肚裏有隻貓在撓，想懷胖團子那會兒，老白花虎視眈眈，什麽都不敢隨意吃，日夜心驚膽戰，倒也不覺著難。

顧廷燁因見難，索下令全府皆不許食蟹，還道若夫人聞著一星半點，勾起了饞蟲，仔細侯爺捆起手腳上籠蒸了。

明蘭直笑的滾倒在炕上，團哥兒見母親滾來滾去有趣，張開胖乎乎的小手扭過去要撲，半道父親整個兒舉到背上後，然後放了手，胖團子隻好吭哧吭哧的練攀爬

顧廷燁才說了半句‘要不咱們吃點兒蟹的夾子’，恰剛端燉盅進來的崔媽媽聽見了，他忙輕咳一聲：“自然了，最好還是別吃。”

見男人這番作勢，明蘭樂不可支，心中覺得可，趁無人時摟他脖子用力親了兩口，胖團子有樣學樣，也撲到父親懷裏，噗嘟噗嘟塗了他爹半臉口水。

顧廷燁臉罵道：“傻小子，這都不會！”

他拽過兒子，在小臉上親兩下以作示範；可惜胖團子沒領會神，隻多使幾分傻力氣，努力用米粒小白牙在親爹臉上啃出幾個坑坑窪窪的牙印來，然後拍手笑看爹娘。

明蘭支持不住，趴在炕沿笑悶悶狂笑。

顧廷燁好氣又好笑，輕拍兒子幾下屁，瞪眼道：“隻會笑！你也是當媽的，不會說兩句麽。”明蘭抖笑：“這小子，怎麽恁傻呢？”顧廷燁又不樂意了：“不能說些好聽的？”

明蘭立刻道：“你兒子牙口不錯。”這麽皮糙厚的老爹也能啃。

涼意漸起，雖不能吃蟹，明蘭的日子終歸慢慢舒適起來，秋高氣爽正是遊人出行的好日子。十月上旬，廷燁夫婦先送走了五房叔父——

五老太爺意氣風發，學古人賦詩一首，還倒了半壇子踐行酒在土裏。他決意此去定要在書院做出些樣子來，五老太太卻萎靡不振，眼圈紅腫。

事後煊大太太告訴明蘭，小閨的母聽三兒子聽他在五房當差的妻妹說，五老太太原先抵死不肯離京，可五叔父斷然不肯。五老太太撒潑說不想活了，反惹得五叔父然大怒——“便是抬著棺材，你也得上路！”

自顧廷煬死後，廷狄夫婦對五老太太嚴重不滿，明蘭疑心這消息是他們暗中傳的。

送別場麵喜氣洋洋，尤其紅滿麵的是四老太太，對明蘭十分和藹，關懷備至，還拉到家裏吃茶，明蘭推辭不過，又想回家順路，便跟著去了。

當著明蘭的麵，四老太太劉姨娘倒茶端水，伺候搖扇汗巾，真好不得意。煊大太太在旁苦笑，卻也無意阻攔。

劉姨娘早不複當年脂徐娘的模樣，此時老態畢，剛抱怨兩句，四老太太便道：“姨娘若不願在這兒伺候，不如就去西北，廷炳那孩子孤零零的，也好有個照料。”

劉姨娘想主母再難伺候，也勝於西北苦寒，自己這條老命寶貝，不願去那罪，遂不敢跟四老太太頂，卻不住哀求明蘭請顧廷燁多照看兒子。

明蘭扯角，很想請去餘嫣紅墳前三日遊——不要隨便給人戴綠帽。

一中旬，吏部於員一應考績任免俱下。王舅父果然外任江南，全家率先離京，盛紘和長柏父子去相送，華蘭本想拉如蘭同去送行，結果前所未有的反被如蘭說服了。

“娘是怎麽說的，外祖母為保住姨母寧可上公堂！哼，明明是姨母歹毒，既害了老太太，又栽贓娘，外祖母還想囫圇？父親哥哥去，是禮數，咱們是出門子的，去什麽去？外祖母是非不分，全不顧盛家臉麵，咱們還笑模樣的去安泰外祖母，娘也太冤了！真人當咱們沒半點氣了！”

想原先好端端的娘家，如今家人離散，華蘭也了氣，外祖母雖是長輩，可王氏更是親娘，如今已開始服刑了呢——是以，最後兩姊妹都沒去。

不過，這日最稀奇之是，墨蘭去了。

老太太驟病，王氏回老家為婆母祈福邀壽，這話騙騙外人還，墨蘭深知王氏秉，當即覺出此事反常之極，加之又聞長柏將帶老太太赴任，立知娘家是生出事故了。

偏到說不出個所以然，長楓是一問三不知（他是真不清楚），柳氏更是不留手，幾個姊妹則問都不必問了。

急的墨蘭抓耳撓腮，隻好邊人以銀錢勾著盛府下人說些形，來回扯皮近一月，也隻問出老太太驟病那日，明蘭兵圍盛宅，還抓捕拷打了些人（長楓聽到過慘聲，卻不知是什麽人），最後說是王氏邊的錢媽媽裏通外鬼，圖謀主家財貨，將老太太驚嚇致病，惹得盛紘和明蘭大怒，遂封府查問。

另康家姨母最近也重病不起，送去莊上養病了，可究竟是哪莊子，卻又無從得知，邊的心腹也大多送去伺候，連主子帶奴仆，就此無聲無息的消失了。

綜上種種，墨蘭明知裏頭有貓膩，卻止步於此，再查探不出更多來。

這日送走了王家人，墨蘭依舊不曾從王舅母上問出半，無奈之下，隻得一徑乖巧孝順的陪同父親說話回府，直至陪到書房，旁敲側擊的問著。

“……爹爹，兒聽下頭人說，祖母得病那日，六妹妹忽的侯府侍衛將家中團團圍住，這是怎麽回事呀？”

盛紘歎口氣，裏自流出標準答案：“家裏出了鬼，居然勾結外頭賊人行竊，把老太太給嚇的不輕。因怕賊人消弭罪證，逃之夭夭，索將府裏圍住了。”

墨蘭憋的吐——居然也是這套答案，咬道：“我還聽說，六妹妹手下人在家中拷打審問呢，這……”

“唉，說來傷了人和，可為著查問賊人，老太太安心，也顧不得了。”

墨蘭幾番探測，均無功而返，急急道：“爹爹，捉個家賊罷了，哪用得著出侯府侍衛，咱家家丁盡夠了。六妹妹作為，實在……，還有康姨媽……”

盛紘陡生警覺，冷電般的目刺過去：“你想問什麽？家裏遭賊，驚嚇了老太太，我和你妹子急慌了手腳，非要查出賊不可，是以行事有些不妥——你究竟想知道什麽？”

墨蘭父親的目看瑟了下，又鼓起勇氣，含淚道：“爹爹，此事明明有，外頭人不知，兒還能不知麽。如今姊妹幾個都知道，隻我不知，全家無人肯告訴我，難道兒不姓盛？兒不是爹爹的骨？非要這般防著瞞著……”

說著，泣不聲，淚珠簌簌而下，“兒知道婚嫁時，爹爹不痛快，可到底脈相連，兒也擔憂祖母，也擔憂爹爹。這回家裏出了事，兒憂思終日，茶不思飯不想。兄弟姊妹都知道，為何兒不能知道呢？兒就這般不堪麽……”

盛紘見哭的傷心，一聲聲訴說在理，不由得心，正想開口，忽記起長子的話——‘此事多一人知道，就多一份風險，自來人心難測，況宅婦人多不識大局，不知輕重。華蘭如蘭為生母聲譽，六妹妹在此事中多有不妥舉措，們都不會多說半字。可旁人就難說了……’

長柏雖未提誰，但盛紘心中清楚，除了利益相關的核心幾人，哪怕是骨至親也別知道才好，尤其是林氏所出幾個；倘若因些小家子心思，而傷及盛家名聲，到時悔之莫及。

——“此中並無什麽，是你多想了。”盛紘神冷淡，“你口口聲聲姊妹如何，倒不想想，現下你們幾個姊妹中，唯獨你還未有子息。”

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