又過得幾日，王氏啟程之日已屆，長柏於涼的清晨給母親送行，華蘭和如蘭互相依偎著含淚道別。王氏已泣不聲，長柏居然還道‘早去早回’——十年吶十年，怎麽早去早回呀？直把氣的咬碎一口銀牙。

此後盛府便由兩個兒媳掌理，香姨娘專事料理盛紘起居，一概事務倒也井井有條。沒了日常拌吵架之人，旁盡是溫順的侍妾，盛紘竟覺出幾分寂寞來，某日對長柏幽幽說了句：“你娘本不壞，這麽多年來，我也有對不住的地方。”

海氏來探明蘭，順溜了出來，明蘭捂著帕子笑倒在榻上。

“老太太愈發好了，現下能繞著池塘子走上半圈，一頓能添半碗飯，你哥哥說，照這麽著，待他述職完，就能一道上任了。”

明蘭笑道：“這回，三個孩兒都帶去罷。”

海氏眼睛一亮，這才是最高興之事，裏卻道：“你哥哥要給全哥兒啟蒙，還要教閨規矩，他說呀……嗬嗬，老人家養孩子，再明白的，也難免寬縱了。”

明蘭戲謔道：“那是，誰及得上哥哥呀，他是娘胎裏帶來的老持重！”

深深同長柏的孩子，有這麽個爹，年該多麽悲催呀，待顧廷燁回來後，就與他說了，誰知男人持相反意見，大掌挲著團子的腦袋，“我早想過了，想來咱們兒子，若習武也就罷了，多好手我都能尋來。可若想習文……還得給舅兄。”

明蘭大驚失：“你也下得了手！”他又不是沒見識過長柏的嚴厲，對自己親媽也下得了手，手指都不用，斥責就人想跳河了。

顧廷燁把胖兒子扛在肩上，歎道：“自己下不了手，才要別人下手。”

明蘭：……

此刻的熱，獨帶了悶，直人不過氣兒來，偏此時明蘭用冰尤其得小心，恨不能扯掉衫果著才好。如此炎熱，孕婦已是難熬，產婦就更不容易了。

九月初，小沈氏終於分娩，痛苦一天一夜才產下個兒，聽說險些命不保。明蘭不方便去探，倒是鄭大夫人來過一趟，送來個紅線纏的福件。

“這是幾日前從廣濟寺求來的，一個給弟妹，盼順順當當，後來聽說你也有了，就也給你求了一個。”鄭大夫人麵疲憊，無打采，“不過你不戴也，我瞧也不甚靈驗。”

“這話怎麽說的？”

鄭大夫人歎道：“這回弟妹罪過大了，太醫說落了病，以後不容易再有了。唉……年紀輕輕的，這可怎麽辦才好？”

明蘭默了半響，勸道：“大嫂子素來待我親厚，今日我冒昧一句，您寬些心，興許就是這福件，沈家姐姐才逃過一劫，也未可知。”

鄭大夫人篤信佛法，歎道：“罷了，就當命裏該當這遭劫難。”雙手合十，低聲道，“這孩子打小父母緣淺，兄嫂帶大，如今隻盼佛祖保佑，兒福澤厚些。”

遇到這種真正高尚人格，寬容仁善的好人，明蘭反而不知該怎麽勸了，訕訕了半響，隻好人把團哥兒抱出來放榻上，表演一段S線蛤蟆步。

小胖子重心不穩，蹣跚幾步，就會‘平沙落雁，屁向下’，每回摔倒，胖墩氣憤，用小爪子賣力的打榻，然後站起來，搖搖晃晃的繼續挪，直把鄭大夫人逗笑，抱著團哥兒狠狠親了兩口，以平日不茍言笑的肅穆子，實是難得了。

送走鄭大夫人，明蘭頭回慶幸自己此時懷著孕，否則去探小沈氏時，該說什麽呢？

明蘭搖扇歎息，還是修行不夠。

炎炎酷暑，蓉嫻兩個早開始夏休了，每旬隻需上一兩日學，明蘭此刻閑暇，就教倆學些家務，沒的變第二三個顧廷燦，隻知清高，卻不會持家。

從府庫裏尋出幾本陳年老賬簿，揀三四本采買糧食的，兩個孩換著看，卻不許互通消息，十數日後到明蘭跟前績。嫻姐兒看出五錯，蓉姐兒卻瞧出十八。

明蘭一邊搖著人扇，一邊鼓勵倆暢所言。

蓉姐兒先說，將那十八錯一一指明，“……因莊上會送糧來，是以府裏每年向外頭買糧不過兩三回。可這賬上寫的，每回都比上回貴，若說春夏節氣不同才致貴賤之分；可我比對了那幾年的，便是同樣月份，也是回回比上回貴的，這裏頭分明有鬼！”

越說越氣，似恨不得把那幾個汙了銀錢的下人捉起來打一頓。

嫻姐兒第二個說，小姑娘微微而笑，“我覺著，持家不該過嚴，若錙銖見罰，連散碎銀子都不放，怕會因小失大。不過……”臉上紅了紅，“我比對了附冊，瞧見那幾年‘澇災糧貴’，我聽人說‘澇災害三年’，大約是這個緣故吧。”

蓉姐兒當即紅了臉：“我……我也看了附冊，見到都寫著種種艱難，總是推諉之詞，我覺著有假……”

“那你們可有求證？”明蘭微笑道。

兩個孩一齊搖頭，幾十年前的老黃曆，怎麽求證呀。

“那好，再給你們幾日，看看能否察出些什麽來。”

蓉嫻倆麵麵相覷，隻好邁步出門。又過了十數日，兩人興衝衝的奔來尋明蘭。

嫻姐兒先開口，額頭亮晶晶的汗珠也來不及：“我找到後院灑掃的一個老嬤嬤，家裏原是京畿周遭務農的。說，三十八年前那陣，天下風調雨順的很，自小就有饅頭吃。反是到了三十多歲時遭了災，才拖兒帶的賣府中。”

蓉姐兒也是滿臉興：“從薛先生那兒借到一本年錄，上頭寫著，那幾年雖風調雨順，百姓足，可那年武皇帝要用兵，急征糧草，是以京畿乃至周邊的糧價，俱是漲了許多，可第二年，武皇帝大勝歸來，糧價又回去了。”

明蘭笑著們坐下，又小桃倒茶。

“也就是說，這年的糧價比去年高，是應當的。”嫻姐兒翻著脆皮般搖搖墜的老賬簿，“可後來那幾年，明明天下太平，五穀登，卻也年年攀升糧價，的確不對。”

蓉姐兒喝了口茶，差點被燙到，結道：“我們覺著，是這，這位管事辦差年數多了，一開始還誠實，可後來得了主子信任，了顧忌。”

結論：即便是用慣了的老人，主子也要時時督查，否則易生蛀蟲。

明蘭十分讚賞這份答卷，連連鼓掌：“吾家有，已非昨日無知孩了，好，說的好！”

兩個孩被誇的心裏甜甜的，紅臉低頭，又驕傲又得意。

明蘭小桃捧出早備好的兩隻釵們挑，一支赤金紅寶，垂墜數顆大明珠，環璫叮咚，華四，一支通白玉，溫潤明淨，隻頂端嵌了顆指頭大的綠寶，瑩瑩碧芒璀璨。

這兩件珍寶一出，屋瞬間耀起來，兩個孩吃驚的呆在那裏。

明蘭以前也常給們小首飾佩戴，像小耳墜，小戒指之類，大多是給孩日常戴著頑的，然此刻兩件珍奇，實是太貴重了。

嫻姐兒先反應過來，趕推，蓉姐兒漲紅臉死活不要，明蘭溫言勸了半天，們才扭扭的上前，又互相推讓，最後嫻姐兒拿了那支白玉綠寶石的，蓉姐兒就要了那支金珠紅寶的。當晚，兩個孩在明蘭用飯，還喝了好些果釀，然後紅著臉頰，捧著獎品，樂悠悠的各自回屋了。

邵氏甫見那支白玉釵，當即嚇了一跳，對著燈火細細看了，喃喃道：“……這是稀罕的好東西。”便是亡夫留下的財中，也鮮與之媲的。

嫻姐兒喜孜孜道：“嬸嬸說，我倆都是好孩子，不但用心讀書，還聰明好學。”頗有一種‘這是我靠自己本事贏來’的自豪。

邵氏沉許久，忽道：“看來你嬸嬸是要給蓉姐兒尋婆家了……也是，大姑娘了嘛。不好隻給一個，是以也沒落下你。”

嫻姐兒捧著熱熱的小臉蛋，呆了半天，大聲道：“哎呀，娘，你又來了！老胡思想！”

邵氏摟過兒，慈溫道：“你這傻孩子，你是不知道。當初你爹對你二叔……不大好；你爹過世前，隻擔心你二叔遷怒。”

“我瞧二叔好的。”嫻姐兒枕著母親的懷抱。

邵氏點著兒的小鼻子，笑話道：“才吃了一頓飯，就覺著二叔好了？”

“今晚二叔不在，他去鄭家吃滿月酒了。”

邵氏搖頭道：“誰知道他心裏是否還記恨你爹。不過，你嬸嬸還算厚道……”

母倆相擁了片刻，嫻姐兒抬起腦袋：“娘，嬸嬸真要給蓉姐兒找婆家了嗎？”實在舍不得，要是蓉姐兒出嫁了，就隻剩一個了。

邵氏笑道：“這哪知道？娘素來沒什麽見識，興許又錯了，真是想多了也沒準。”

不過，這回邵氏卻是猜中了。

辰時的梆子剛敲起，顧廷燁帶著淡香的酒氣從外頭回來，也不知了什麽刺激，對著明蘭的肚皮開始胡言語。

“……鄭家那閨生的倒不錯，就是弱了些，眼睛都睜不開，不像咱們兒子，當初滿月時，對著滿桌兇神惡煞的大老，一點都不怕，還撓了老耿一把，嗬嗬……”

顧廷燁把手按在明蘭的肚皮上，氣息不穩的發出一陣笑聲：“這胎咱們生個兒罷。要白白的，小小的，要大眼睛，角還要長一對笑渦……”他手指點著明蘭角的笑渦，“乖巧漂亮一些，別跟那臭小子似的鬧起來沒完……但也不能太老實了……”

明蘭聽他說了半天傻話，心裏直翻白眼，知道的是傻爸爸在展兒，不知道的，還以為他在淘寶購呢，要求也忒全麵了。

“……將來，老子要好好挑婿，若是學武，要勇冠三軍！若是學文嘛……”顧廷燁對文化造詣的標準不大清楚，一個‘才高八鬥’無法滿足他，最後想起符學勤的某句話，大發豪道，“要三元及第！否則，休想娶我閨！”

明蘭險些一口茶水噴出來，一手拍桌，一手去扯男人的耳朵，道：“醒醒吧，他爹，開國至今，三元及第統共出過倆（還都是中年人），你想讓兒等到哪年月呀！”

顧廷燁耳朵，很大方的笑道：“那就前三甲。不計狀元，榜眼，探花哪個，大概齊……也能接。”

“要不是個閨呢？”明蘭已經無力了“或長的不好看，是個無鹽？”

“這怎麽可能？”

“有什麽不可能？段夫人好看吧，那二丫頭……嘖嘖……”段氏夫婦都模樣端莊，誰知這閨淨挑挫的長了。

顧廷燁酒都嚇醒了——不會吧，不要呀。

“好啦，說正事了……本不想這會兒說的，既然侯爺提了，就說了吧。”明蘭用力搖晃他，“您那小閨現下還不知在哪兒呢？倒是您大閨該心了。”

“……蓉姐兒？”過了半響，顧廷燁才反應過來，“才幾歲呀。”

“現下十一，過年就十二了。”明蘭腹誹，剛才說的天花墜的那個‘白白小小眼睛大大的兒’又幾歲？

顧廷燁怔了好一會兒：“那也……有些早罷？”

“早什麽？你以為婿是後園種的菜呀，啥時想要了去拔一顆。”明蘭吐槽，“好親家難找著呢，沒個幾年麽？”

一臉婆相的掰著手指，“現下起來，幾年後才能定下，再備嫁，過六禮，這還是嫁的近的。若遠嫁呢，怎麽也要去看看婆家到底怎樣呀……”

尤其蓉姐兒出尷尬，索是個婢生反倒簡單，偏偏這麽不上不下的，要找到合適的人家，難度更高。

“……你能這樣為著想，我自歎弗如。”顧廷燁很誠實的說出心裏話。

明蘭低聲道：“哪怕是祖母中劇毒之時，我也從來沒想過要拿姨母的兒怎麽樣。”遷罪不符合最基本的法律神，哪怕現在記得的條文已所剩無幾。