那夜的爭執，兩人都很樂意忘記。某人本如此，現實如斯，既無法改變，顧廷燁隻能無可奈何的接；此後數日，明蘭依然賢惠，顧廷燁也照舊顧家。

某日他下衙時路徑酒肆，聞到悉的香氣溢出來，一時意，便買了對胖胖的水晶肘子回家。翠綠的荷葉包裹，醬紅的香味，原本窩在母懷裏昏昏睡的小胖子，陡然清醒，睜著一對黑白分明的大眼睛，直直的看著那肘子。

明蘭心起惡作劇，端著一臉詭異的笑容抱他去啃，可憐胖團子至今隻冒了六七顆糯米頭，門牙全無，如何啃得下那油溜的皮。

待顧廷燁沐浴完出來，正瞧見兒子盤著小胖，委屈的坐在躺椅上泫然泣，他那沒安好心的娘則笑嘻嘻：“……你要講道理呀，不是不你吃，你自己咬不下來呀……”

然後笑的東倒西歪，拿滿臉油花的兒子取樂，一轉頭，見丈夫站在幾步，立刻又一副怯生生的老實模樣。見此形，顧廷燁不歎了口氣，討了這麽個鼴鼠般的老婆，掘了捧土蓋在腦袋上，就自覺天下太平了——他果然不是一般的有福氣。

侯爺與夫人和好，府中幾人歡喜幾人憂。崔媽媽和翠微幾個，自是歡喜的，隻小桃心裏有些納悶，那夜守在外頭，模模糊糊的聽見兩人的爭吵聲，原本惴惴不安，誰知侯爺半夜自己爬上夫人的床了——為何夫人前幾日做小伏低侯爺卻拿譜不肯回來；這麽吵了一大架，反倒乖乖搬回了。還是吵架管用麽，那要是把男人打上一頓，豈非更妙？

小桃小小的歎了一口氣：夫人老實弱（這麽認為），怕是不敢打侯爺的，興許將來自己可以試一試。

風聲傳開後，秋娘來請安時便有些哀怨，過了幾日，畏畏的拿出兩件新做的月白衫子，“天熱得厲害，給夫人和侯爺各做了件夏。我手笨腳的，夫人別嫌棄。”

明蘭將裳拿到手上細細看了，男式那件明顯工細做，式那件倒也不壞，平整，但有經驗的翠微一看，就知是趕工出來的，針腳有些急。

看秋娘這幅死樣子，明蘭就氣不打一來。這位大姐估計是屬王寶釧的，篤信十八年苦守寒窯終有一日盼得君歸，哪怕帶位公主回來也不介意。

雖然那日顧廷燁摔了湯盅，依舊不恨不怨的做起了裳，可惜沒等上袖子，顧廷燁就搬回嘉禧居了，於是隻好邊抹淚邊再做一件。

當晚，明蘭將秋娘的心給丈夫。顧廷燁拎著那件裳在跟前抖呀抖，滿眼俱是‘你不稀罕我有的是人稀罕’，見明蘭嘟起了，還裝模作樣的問：“夫人為何不快？”

明蘭悶悶不樂，“不怕賊，就怕賊惦記。”

“惦記夫人的也不。”顧廷燁淡淡的。

明蘭啞了，暗自恨恨——這就是攤牌的結果。

直到更熄燈，依舊鬱鬱的，顧廷燁將熱乎乎的胳膊枕在脖子下，“怎麽了？”

“我在想一件卑鄙的事。”

“何事？”

“自己吃不下，也要吐口口水在碗裏，不別人吃。”

不過那件夏，顧廷燁終究一次沒穿，小桃收掉，之後不知去向了。

綠枝神大振，特意去找蔻香苑的婆子閑聊，不經意間了，秋娘得知後，抱著枕頭又哭了半天。翠微得知此事，著綠枝的額頭：“我說你什麽好？就不能穩重些麽！”

綠枝倔強道：“夫人往日待不薄，可前陣子不過和侯爺拌了兩句，就急匆匆的上去，不吃些苦頭，我心裏不痛快！”

了七月，到丹橘婚那日，明蘭特意小桃綠枝翠袖三個去吃酒，孩們回來之後七八舌好一番渲染，如何喜氣熱鬧，如何敲鑼打鼓放鞭炮，喜服珠釵如何紅豔鮮亮……翠微聽的兩耳都滿了，一屋子小丫鬟或羨慕，或驚歎，嘰嘰喳喳了大半天才安靜下來。

待人散去後，碧才幽幽道：“丹橘姐姐可是尋了個好歸宿，也不知我們將來會如何。”

綠枝瞧了一眼，“夫人自有主意。不過……你這麽替自己打算的，大約早有思量了罷！”雖是一道大的，可始終瞧不慣碧好吃懶做的子。

碧立刻臉紅，“你渾說什麽呢！”

未過三四日，丹橘領著新婚夫婿來侯府磕頭，明蘭見麵紅潤，眉間化不開的喜悅，也放下了心，“明年可得給我送喜蛋來。”屋裏屋外滿了昔日的姐妹，聲聲輕笑不絕於耳，丹橘幾得要鑽到地下去，最後幾乎是夫婿攙著才出得門去。

大約這陣子吉日較多，四房的廷熒也要出嫁了，四老太太怕夜長夢多，著把喜事辦在年。明蘭在翠寶齋裏訂了一副嵌翠赤金頭麵，另三百兩箱銀，忝作添妝，算麵了。因廷熒是嫁往京外，隻好長兄廷煊親自送嫁，好在夫家路也不遠，半個月就能來回。

唯一的骨嫁了，四老太太這陣子就沒斷過淚，說不得明蘭隻好去探，順帶瞧見了被使喚的灰頭土麵的劉姨娘，以及被‘照料’極好的四老太爺——什麽都知道，就是沒法彈。

明蘭生不出半分同來，風流快活了大半輩子，該還了。

風水流轉的不止這家，還有兩個子，一個變好了，一個變糟了，明蘭嚴重懷疑這兩人八字對衝——以前是張夫人老明蘭去開解張氏，現在卻是鄭大夫人常來請去跟小沈氏說話。

張氏振作起來，如今行權管家，悉心育兒，過的有滋有味；而小沈氏卻始終未從前陣子沈家的低期恢複過來；肚皮越來越大，人卻越來越瘦，兼之神萎靡，緒低落，惶惶不可終日，直人看的心驚跳。

“這樣子怎麽？”等人睡下，明蘭走出門外小聲道。

鄭大夫人歎道：“前陣子也不知哪裏歪傳，說皇帝要廢了皇後，還要革了國舅爺，把這孩子嚇的，每天都要哭上幾頓，還總說胡話……”

明蘭默然。知道，小沈氏是擔心若沈家敗了，鄭家會不要——就這麽點心理素質，還敢跟張氏子別苗頭，真是不知死活。

不等明蘭歎過幾聲，張沈風波的餘韻早就蔓及自家了。

自打沈從興閉思過，本屬他的差事再次落到顧廷燁頭上，順帶還要分擔一部分張老國公的事務，時不時在外頭連住幾日，短則三五日，長則七八日，有時是西郊大營，有時是兵械司，有時還得去口外的馬場校營。

“今日鍾太太來串門了，說起侯爺如今忙碌，還羨慕呢。”明蘭收拾著換洗裳，一件件打進包裹，“鍾將軍很空麽？”

顧廷燁坐在鏡前束發，“養兵千日，用在一時，一旦用起兵來，就不得空了。”

“我倒願侯爺平日忙些，也別上陣打仗。”

垂紫白嵌雙金冠帶於肩頭，顧廷燁側頭朝微微而笑，這句話他相信是發自真心。臨出門前，抱起親了親——其實不去深究什麽，這樣過一輩子，似乎也好。

慢慢地，明蘭開始習慣獨自掌理侯府的日子，閑時空了，隔三差五去鄭將軍府，煊大太太走人家，偶爾再去國舅府踩踩點，生活也蠻充實的。

這日從外頭回來，卻見翠微正抬著脖子，等在嘉禧居門口，一見了，便急急上來道：“夫人，您總算回了，老太太來了。”

明蘭又驚又喜，快步走進屋子，隻見屋裏正中坐了一個神矍鑠的老婦，正逗著崔媽媽抱著的團哥兒，拿著枚紅線吊著的碧玉蟾，在手上一晃一晃的，團哥兒出小手力去抓，到了就興的咯咯笑，沒著就氣鼓鼓的皺起小包子臉，直把老人家樂得喜笑開。

明蘭撲到老太太前，撒道：“祖母今日是特意來瞧我的？多日不見，想我了罷。”

盛老太太一指頭在腦門上，“想你個鬼！”然後將碧玉蟾掛到團哥兒脖子上，對崔媽媽道，“把線換了紅繩，栓了，仔細別哥兒吞了。”

“祖母，這麽貴重的東西……”嫁給顧廷燁這些年，算見過不好東西，眼力大有提高，這枚碧玉蟾溫潤翠綠，剔無暇，顯是難得一見的好東西。

“閉。”盛老太太板臉道，“我做曾祖母的給哥兒東西，幹你什麽事。”又對崔媽媽和翠微道，“你們先下去，我要跟這小冤家說幾句話。”

明蘭嗬嗬傻笑幾聲，乖乖坐到一邊，崔媽媽忍著笑應了，然後抱著團哥兒出去。看這門被掩上，盛老太太才回頭道：“你老實與我說，你是不是跟姑爺鬧氣了？”

“……祖母這是哪兒聽來的呀。”明蘭張口結舌。

盛老太太臉黑如鍋底：“還說姑爺如今不和你一屋睡了？”

“早睡回來了呀！”明蘭急的口不擇言。

盛老太太深吸一口氣：“這麽說，是鬧過氣？姑爺也搬出去過？”

明蘭紅著臉，支支吾吾道，“夫妻哪有不吵架的，可是……”忍不住提高音量，“大半個月前他就搬回來了呀。”哪來的消息源，這麽滯後？

忽心頭一，忙問：“莫非是康姨媽跟祖母說的？”

盛老太太沒好氣：“是你那沒出息的太太！不過也不了姐姐。”鬆口氣後，老人家又疑道，“這事怎麽傳到外頭去的？”

明蘭一臉晦氣：“還不是太太給我的那個彩環。我把放在莊上，本想著若無什麽事，今年就放還給老子娘去自行婚配。誰知買通了我府裏一個婆子，時時探著消息呢。”

“這賤婢！”盛老太太怒道，重重拍了一下扶手，“你打算怎麽置！”

明蘭猶豫了，“還……沒想好……”其實不擅長下狠手置人。

“把人給我。”盛老太太肅道，“我給尋個好去。”

明蘭連連擺手：“不用不用。我該學著如何置下人了，到底是太太送來的，祖母親自收拾，太太麵上不好看。”

盛老太太一曬：“麵上從來沒好看過。你大嫂子回來後，我把家裏的事到手上，別提你太太的臉多難看了。不是我信不過，如今王家回來了，這姊妹倆愈發粘在一塊，我也不好說什麽……”頓了頓，頓足道，“哼，早晚沒好事！”

明蘭無奈道：“沒有康姨媽，太太其實也還好啦。”

“誰說不是！”盛老太太怒道，“盡學些毒伎倆。前陣子不知又被攛掇了什麽，竟棟哥兒他姨娘在毒日頭底下跪了一個時辰！”

明蘭大驚：“這是為何？香姨娘素來老實本分呀。”都十幾年了，香姨娘年輕貌時王氏沒發作，怎麽反現在鬧呢。

“還不是你四弟過了縣試。”盛老太太呷了一口茶，“我們那位好姨太太說，要趁早下威風，免得將來難治了！”

“這才第一場呢，太太真是。”

盛老太太憤然道：“你薦來的那常年的孩子，倒是聰明，考得極好。你老子正棟哥兒讀書進的當口，卻來了這麽一出。你老子也是氣的不得了！”

祖孫倆沉默半響，雙雙歎氣。

“不理這些煩心事了。你倒是跟我說說，怎麽跟姑爺鬧氣的。”老太太神慈。

明蘭垂下頭，不好意思道：“他嫌我不夠真心。”

老太太不解。

明蘭隻好撿要的說了些事，然後忿忿道：“你說這人怪不怪，好好的日子不過，盡糾纏些枝節！難道也要我罵，尋究底他每日做了些什麽，過去見過多人，經過多事？男人不是最煩這個麽？”

盛老太太笑的前仰後附，指著道：“你呀你呀！真真是個不懂事的。”

好容易停了笑，著膛道，“天下事哪能盡走偏鋒，你不用追究底，好歹也要多問幾句！你去外頭打聽打聽。那家婆娘不問男人，再罵兩句‘死鬼’的？你倒好，凡事不問，客客氣氣，你當那是你男人呢，還是你上呀！”