皇城位北, 每到秋便轉涼，此氣候十歌最是悉, 一行人尚未踏北地，便為幾人各添置幾冬，一應防寒設備早早準備齊全。

　一路行來雖暢行無阻，卻也遇見幾波有不軌心跡之人。他們見尹暮年年紀尚輕，又通矜貴之氣，溫文儒雅, 看著像讀圣賢書的，都以為是腳貓，誰承想他竟手了得？！

　偶有幾個無賴漢, 甚至無需尹暮年親自手。景初出云隆鏢局，打小便習武，手雖不及主子, 對付幾個無賴漢倒是綽綽有余。

　越靠近皇城的地方，道上的行人和馬車便越發多起來，故而他們只得緩慢行駛，以免誤傷人家。

　此時車廂多了一位婦人, 此人已到不之年, 微微有些發福, 但那雙眼睛倒是明得很。在得知皇城后一行人均要住客棧, 婦人便再不能淡定, 勸道：“姑娘, 咱們這許多人住客棧可得花不銀錢, 不若先租個院子再做打算。”

　這位婦人名喚何映音，是個寡婦，家中叔伯為了霸占家田地, 便尋個由頭將趕出家門，如今只一人了無牽掛。

　幾人在一茶寮結識，當時一伙人正巧遇見慣，何映音親眼目睹一切，便站出來指責那兒。何映音是乃村婦出，頗有幾分潑辣勁兒，又不畏生死，當下便嚇跑那賊。

　十歌想著待到皇城便要安家立戶，還要開酒鋪呢，正是需要用人時。正巧這位嬸子有意去皇城尋活兒，倒不如便雇傭。

　這位嬸子辦事利索，又懂察言觀，還喜歡護犢子。多了后，所有雜事都能打理得井井有條，十歌再不用多余的心。

　元雙跟隨主子多年，自然知道主子的心思，便笑著安何映音：“何嬸放心，住客棧的錢咱們還是有的。臨時租用院子哪兒那麼容易，到了皇城咱們得先休整一下，小姐不得累。”

　這一趟行程已經走了一月有余，小姐早已疲憊不堪，到了皇城自然要先歇下的。

　聞此言，何映音張口訓斥：“小丫頭不諳世事。姑娘已到及笄之年，本便不該拋頭面，客棧那種地方龍蛇混雜，怎能輕易下榻。”

　既然姑娘已是自己的主家，那麼無論做什麼事都需為主家著想才是。

　是了，十歌尚在冉呂鎮時便行了及笄禮，按照閨閣禮儀是不該拋頭面。可兩世為人均活得灑，哪里會注重那許多。

　“無礙的，過會兒下馬車我便戴上帷帽。尋到客棧哥哥便需外出拜訪叔父的友人，咱們先休整一日，明日開始托牙行尋宅子。我尋思著咱們人雖然不多，還是得買二進院的宅子。”

　最好是有重樓那種。

　僅四年千金的生活，又把自己養氣了。更何況現在人數雖不多，可等哥哥娶嫂嫂回來，到時候還是得多添幾個侍候的。

　他們無親無故本就容易人看輕，宅子再不住好些的，只怕嫂子難尋。更何況他們不缺這點銀子，有些錢該花就得花。

　“那便聽姑娘的，不過姑娘要切記，不可隨意掀開皂紗。”

　無論尋住宅還是院子，均需男子出面，既爺事忙，自然只能延后。何嬸早看明白，主家兄妹二人全是有主意的，但凡他們出口的話，那便全是定數。

　何嬸發現，越臨近皇城兄妹二人的話語便越，每日發呆的時間越來越長，像是著多重的心事。今日姑娘難得開口說這許多話，怎麼也不能違逆才是。

　十歌言罷便扭頭向掀開的簾子外頭看，事實上恨不得一到皇城便尋父親去。十歌自己藏著心事，故而并未注意到哥哥同一般心事重重。

　兩個時辰后，他們終于踏進皇城城門，皇城車水馬龍川流不息，放眼去，目所見皆是黑的人頭。

　回來了啊！

　七年時間，似乎并沒有多大改變，然而的世界卻早已是人非。

　罷了，至已經回來，回來便是希，既有希便應該開心才是！

　十歌在心中為自己暗暗打氣，至撈回來不神氣，總要打起神才能好好尋找父親。

　一行人很快在客棧中安頓好，尹暮年馬不停蹄外出，他要去尋閆老爺的友人，那人同是鹽商，據說與閆老爺有過命的。

　閆老爺為他們寫有一封舉薦信，并讓他們到皇城后，務必第一時間去尋他。

　果然，當尹暮年報出閆老爺大名，守門家丁立刻放行。這戶主家姓譚，譚老爺是個頭大佬，個頭不高且中年發福，銅鈴般大小的眼睛配上自然下垂的角，讓他看起來一臉兇相。

　尹暮年走鏢幾年，見過的世面不，自不會以貌取人。眼見譚老爺出現，他便禮數周到行禮問安。

　譚老爺虛扶尹暮年一把：“賢侄不必多禮。你既是閆兄的侄兒，便也是我的侄兒！”

　譚老爺縱是笑著，仍不住兇相。

　聞得此言，尹暮年再次拱手作揖，喚一句：“譚叔。”

　這句‘譚叔’，譚老爺大方收下，朗笑著拍拍尹暮年臂膀，直道：“好、好、好！”

　又言：“閆兄信上說你們是初到皇城？那便要先安家才是。此事我已代章管事親自著手辦理，你看看想找什麼樣的宅子，盡管同他說。章管事辦事你放心，明日一準能幫你們找到滿意宅子。酒鋪的話，最好開在西街，這個時候西街鋪子不好尋，我已派人去打聽，不日便能有消息。”

　尹暮年深深一拜：“勞煩譚叔和章管事費心了，譚叔恩小侄無以為報，請小侄一拜！”

　初到皇城便得貴人相助，他激于心。

　譚老爺在皇城之中算得富戶，有他相助自然事半功倍。

　譚老爺豪爽笑言：“這算不得什麼，你記著，日后若遇到什麼難事盡管來找我。”

　二人又寒暄幾句，尹暮年留下贈禮便拜別譚老爺。

　既然要開酒鋪，自然得送譚老爺幾壇。待酒鋪開業，還需請譚老爺幫忙引薦貴客，若他曉得酒的滋味，介紹起來也才更有信服力。

　除此之外，尹暮年還留下一些腌咸菜和果脯、脯等。那都是陳年攢下的，如今倒是可以拿來當贈禮。雖不是什麼金貴之，但勝在滋味好。

　章管事果然辦事靠譜，當真翌日便尋到一二進院且有重樓的宅子，宅子年前剛翻新，所以要價高一些。加上家中原有家什，一共四百五十兩。

　得虧宅子是章管事幫著尋到的，若托牙行尋宅子，還得多花個幾十兩。

　章管事不僅幫他們尋到宅子，還為地契一事忙前忙后，甚至還調幾名譚府下人前來幫忙灑掃整頓。

　此事雖是譚老爺授意，章管事卻是真個兒為他們忙了幾日。故而，十歌也為章管事備了一份厚禮。

　僅用三日，兄妹二人便住上新宅子。

　宅子上偌大的門匾刻著龍飛舞的‘尹府’二字。昂頭久久看著門匾，兄妹二人均鼻頭發酸。

　這是他們在皇城的家啊！

　住進來這一日自然是喬遷新居，按照規矩，得辦喜宴。

　尹暮年請來譚老爺一家及章管事一家，十歌則親自下廚，他們在院中支起兩桌。

　“要我說，你們應該開酒館。這手好廚藝不去開酒館，真真是浪費！自打第一樓歇業后，我便再沒吃過如此味的膳食。”

　酒過三巡，譚老爺紅了兩邊面頰。他看著桌上如也的菜盤子，頻頻搖頭嘆息。

　里面過去，皇城多的是懷念第一樓的人。可惜啊，可惜！

　“我們兄妹初來乍到，只得先從小小的酒鋪開起。日后若有機會，開酒樓倒也不是不可能。”

　“賢侄放心，你家這酒在皇城定能大賣！待你們酒鋪開張，我定要第一個捧場！”譚老爺拍拍脯保證。

　“譚叔若喜歡，過會兒再讓您捎一些回去。譚叔于我們有恩，日后只要您一句話，我們親自給您把酒送過去，只當我們孝敬您的。”

　“那不行，一碼歸一碼！”譚老爺二話不說搖頭拒絕，他向來豪爽，且不缺那幾個錢。聽聞兩兄妹生活多有不易，他自當多照顧一些。

　“過會兒你們要送我酒，我便不推遲了，回頭喊上我那群酒友到家品嘗，待到酒鋪開業，也他們去捧場。生意歸生意，到時你們該怎麼賣便怎麼賣，別整什麼人不人。”

　尹暮年一副教模樣：“侄兒教！日后生意方面還需多多向您討教才是。”

　這話于譚老爺而言十分用，只聽院子里全是他的朗笑聲：“別的不敢說，生意之道問我就對了！”

　這一餐，一直到圓月高掛時才散去。

　酒鋪地段講究，一連幾日下來扔尋不到鋪子。十歌借著尋鋪子的名義，每日均要跑一趟父親最喜歡去的地方。

　曾經的第一樓已茶樓，原先的家則長期關門閉戶，但凡父親有可能去的地方，無論十歌去過幾趟，總是無功而返。

　這一日，兄妹二人相攜外出尋找，歸來時途經衙門。不知何時，衙門口竟支起招兵點，此時已經排了好長一支隊伍。

　十歌因好奇停步看了幾眼，正離去，卻見哥哥目炯炯盯著招兵看，再移不開步伐。

　“哥哥？”

　十歌一連喚幾聲均得不到回應，忍不住細思：莫非，哥哥想從軍？

　記得曾好幾次見哥哥品悅兵書，當時并未多想。看來，對哥哥尚有諸多不解。

　思及此，十歌默默走向隊伍末尾。整支隊伍就他一名子，又是一位亭亭玉立花月貌的子，故而一出現，便頻頻收到注目禮。

　十歌不予理會，只專心排隊。

　哥哥前生過不累，余生只想讓他做自己想做的事。

　“歌兒，做什麼，回去了。”

　尹暮年回過神后，便見妹妹排在隊伍中，周圍男子全盯著看。

　心下一驚，尹暮年快速去到妹妹邊，想將拽出，卻鐵了心似的，幾度掙扎。

　尹暮年很后悔，今日出門未堅持讓戴上帷帽。雖僅用彩繩簡單綁了條斜辮子，仍難掩月貌天資。

　妹妹已經及笄，日后定當注意才是！

　隊伍有了間隙，十歌上前幾步，不忘回頭說服哥哥：“哥哥，你的這好本事不去從軍才是浪費。”

　尹暮年堅決道：“不妥。我若從軍，家中便僅剩你一人，我斷不會去的。”

　妹妹一向不喜束縛，怎會乖乖藏閨閣。又生得花容月貌，若他不在邊，妹妹遭人欺負該如何是好？

　“哥哥你想想，若你能闖出一番就，便再無人敢欺咱們。錢財賺得再多，無權無勢也只能任人宰割。”十歌知道哥哥在憂心什麼，只能盡力安：“哥哥放心，待你從軍，我便大門不出二門不邁，一應事宜均給下人置辦。你把景初留下，他習武，能護我們周全。再者，只有哥哥登上高位，才更方便我們尋人，不是嗎？”

　“……”

　尹暮年無言，妹妹說得有理。可他哪里放心留下妹妹一人？這里不是云隆鏢局，哪怕他去走鏢也還有祖母及義母護著。

　見哥哥說不通，十歌干脆耍無賴：“反正我不管，今日你要是不把名報了，我就不回去！”

　之后任憑尹暮年好說歹說也無用，十歌鐵了心的事，十頭牛也別想拉得。

　最后自然是尹暮年妥協。

　只是誰也沒想到，不過才從軍兩月有余，邊關突遭鄰國突圍，皇上命羿正王帶兵征戰，而尹暮年所在的兵營則需隨軍征戰。