四月廿七子時, 淳熙帝薨。

　雖自去歲元月起淳熙帝子便有些不好，后來有一長春道長侍奉在側，淳熙帝勉強可起理事，或因此, 于政務上已懈怠許多, 才于冬下旨命祈王監國, 然雖如此，東宮人選卻遲遲未定。

　今春淳熙帝氣明顯好轉，雖仍是祈王監國, 但奏折上不時出現的批，以及對朝臣的頻頻召見, 令朝野上下均以為淳熙帝將重新理政，畢竟, 淳熙帝尚不足五旬，仍算得年富力強的時候。

　也正因此，這一消息令人倍突兀, 且事發突然，淳熙帝并沒有留下關于冊立太子的詔，僅以口諭命祈王柩前即皇帝位，當時在場有閣徐首輔，錦衛指揮使許紹, 以及林貴妃和祈王、嘉、沁公主。

　對這道口諭，朝中并非全無異議, 然徐首輔和許指揮使予以確認，兩位公主哀痛致病, 均未能面, 且口諭一出, 金吾衛指揮使提出質疑，卻被副指揮使裴瑾當場斬殺，此一舉殺儆猴，祈王迅速控制金吾衛、錦衛兩大天子近衛，將宮中防務盡握于手中，廿九，祈王即位，以日代月服孝二十七日，于六月初舉行登基大典。

　于清詞而言，重生之后，許多事的走向已全然不同，在得知祈王即位后，最擔憂的便是顧紜，上一世，睿王是太子，顧紜早逝，這一世，睿王與顧紜兜兜轉轉仍在一起，卻失了太子之位。

　寧夏王府風雨飄搖，紜兒此生能得安穩嗎？

　心急如焚，但這樣的敏時刻，不能與顧紜通信，而長歡，亦不知被何事耽擱，至五月末也未歸來，且一應音信全無。這兩件事積于心頭，憂思難安，卻并不知，于自己而言，一生最大的危機已悄然來臨。

　這日如尋常的每一日一般，掩下滿懷憂思，袖著書去尋謝山長解，待到了明思堂，卻得知山長被知府召去赴宴，至晚方回。

　謝山長回來后便稱不慎染了風寒，恐染了他人，謝絕探視，然而，次日晚，清詞與知微二人剛剛歇下，便被輕輕的叩門聲驚醒。

　清詞披坐起，知微咕噥了一句起開門，清詞聽到在門口與人對答，須臾之后，卻帶著人進了屋子，又忙不迭關上了門。

　燈下，知微看似鎮定實則詫異，結結道：“玉姑姑說山長咳......咳得厲害，想問問姑娘上次咳嗽用的人參消毒散還有沒？我去尋尋。“”

　清詞盯著那進屋之后仍戴著風帽且未發一言的子，形與謝山長旁的玉姑姑相仿，發髻舉止也是一模一樣，清詞心下一，喚了聲“山長。”

　謝山長摘下風帽，抬眸道：“知微出去。”

　面沉沉，但步履沉穩，聲音清潤，并不像染了風寒。

　問：“嘉嘉，我有一事問你，此事關系重大，你需得直言相告。”

　“你在京中，可與當今天子有過來往？”

　清詞下意識地想到淳熙帝，然見淳熙帝只在宮宴上，隨著眾人請安，嚴格來說，連一句話都未說過，因此，第一反應是搖了搖頭。

　“你再想想？皇上于潛邸之中可見過你？”謝山長看著的目難掩焦灼。

　“是祈王殿下？”清詞驀然意識到淳熙帝已薨逝，想起出事的繡坊，那日莫名遇到的采選，想起許久之前，在祈王府，那個男子看的眼神，如窺伺獵，勢在必得，紅漸漸失了。

　“我曾應祈王妃之邀過府聽戲，偶遇祈王。”皺眉回憶，心中不好的預卻越來越濃。

　謝山長握住了的手：“嘉嘉，你聽我說。”

　“昨日許知府尋我，是為一事，便是那旨采選。”語速極快，卻冷靜鎮定:"我這才知，采選之旨醉翁之意不在酒，在蘇州城盤桓許久，是在靜待時機。”

　“天子要讓你宮。”迎著清詞難以置信的眼神，告訴，語氣里不掩諷刺："亦要掩住天下悠悠之口。”

　察覺到清詞的手已冰涼，心下憐憫，卻仍一字一句將他們的籌謀細細告訴：“老許頂不住力，答應配合他們為你偽造戶籍，亦要我這邊設法讓你......”

　"病亡。”

　“他們要抹去你曾經孟家兒，定國公府世子夫人的痕跡，以一個全新的份宮，侍奉天子。”

　“嘉嘉，若阿詡在，以他的手，能帶你遠走高飛。可如今他不知被何事絆住，遲遲未歸，我原想托病拖延，待到阿詡回來，可那邊等不及要手了。”

　“嘉嘉，你走吧，去肅州，這天下，只有蕭臨簡能護住你，你雖與他決離，他對你仍有意。”

　謝山長說得每句話都能聽得明白，可卻是再匪夷所思不過，不明白，一個已富有天下的人，為何會對這樣一個只見過兩三面的平凡子，生出這樣齷齪的心思？這把龍椅還未坐穩，便這般迫不及待了麼？

　怔怔然道：“山長，我若走了，們定知道是您放走的，屆時您怎麼辦？”還有遠在青州的父母弟，正在京中為的師兄，懷繡和大，還有蕭珩......蕭家執西北兵權多年，是先帝重臣，卻難保不為新帝忌憚，蕭家愿意為對抗皇權麼？

　從未懷疑過蕭珩的品行，可亦不想陷他于兩難之地，況且，非孑然一，有這麼多牽掛的人。

　“不會拿我怎麼樣。”謝山長平靜道：“至多，將我從書院趕了出去，我便回謝家，也沒什麼。可你，你若是進了宮，侍奉這樣的君主，這輩子也便毀了，便是看在阿詡面上，我也不能眼睜睜地看著你落到如此境地。”

　孟清詞眼圈紅了，與謝山長相識不長，可在心中，睿智而灑，亦師亦友，亦不想山長和書院因而卷糾紛。

　“若命該如此，我避無可避。”清詞閉上眼，輕聲道。

　命運待，如此殘酷，若當日隨蕭珩去肅州，一切會否有不同，不愿去想，拼盡全力為自己爭取的人生，如今看來，更像是一個笑話。

　山長一生專于治學，于人世故一道，還是天真了。既籌謀已久，書院周圍必已布下天羅地網，若有長歡的手，許還有逃離的可能，可沒有。

　“山長，幫我設法將知微送到肅州，那里有人等。”清詞道。“至于知宜，知道該怎麼做，杭州的繡坊和書肆只能照常開，明面上不能有什麼異常。”

　“便按照那些人的安排來罷。”想，若世上沒有孟清詞，不過是如同前一世一樣，的人固然傷心，卻依然能夠好好地活著，這便足夠了。

　“至于阿詡，若為他好，便不要告訴他真相。”

　*

　“知微，你瞧這漁舟數點，若了畫，可不是一幅歸舟唱晚圖？”清詞伏在窗邊，看暮下，點點白帆似要駛水面的殘里，不由起了作畫的興致。

　“姑娘說的是。”后的婢恭聲回道。

　清詞回眸，看小姑娘低眉順眼，又一次真真切切意識到，如今，是在蘇州至京城的運河上，世上已無孟清詞，便是連知微知宜，此后都不能再陪在邊了，現在的份，是許知府的遠親，這一條未知前途卻兇險萬分的路，只能一個人來走。

　這妙筆丹青，于而言，也再無用了。

　“許姑娘，您仔細著了涼。”名喚憐雪的婢是許知府為安排的，并不清楚孟清詞的來，可了許知府的囑托，知道和遴選的那九位人是有些不同的，所以，服侍得很是盡心。

　孟清詞，沈清嘉，許清妍，連自己，都不知自己究竟是誰了。

　清詞角微勾，滿腔的興致頓時被潑了一盆冷水，轉過頭，又看向窗外的景，夕猛地一跳，沉水下，夜降臨，水面泛著幽幽的銀。

　想，若是這樣縱一躍，是否也算是得了解……

　甲板上傳來孩子嘰嘰喳喳說話的聲音，和清脆如玲的笑聲。

　憐雪服侍這位姑娘已經半個多個月了，也揣不出的脾。這姑娘生得纖瘦，讓人一瞧便心生憐惜，可眉目間，看向人的時候，是極冷淡的，仿佛挾著冰雪，從不說笑，大部分時間都是沉默的，一坐便是半日，若不然，便是執筆抄寫佛經，可又很好伺候，甚吩咐做事。

　但許知府千叮嚀萬囑咐，千萬仔細服侍，不可怠慢，是以這一路小心翼翼，待發現這姑娘確實不是難為人的子，才漸漸放下心來。

　“姑娘，船到徐州了，們在商量著請求大人上岸逛逛，您要不要也下去風？”憐雪建議道。

　便見這位許姑娘依然呆呆地看著窗外，對的話恍如未聞。

　嘆了口氣，不免為這位主子的前途憂慮，都知道是為曾是祈王的當今天子采選的人，韶齡自是懷著不憧憬，可這位主子，竟如在青燈古佛旁一般，半點上進的心思也無。

　再一日，船終于到了通州，上岸后，便有車馬接著們，送往曾經的祈王府。天子雖已登基，可們如今還得學好規矩才能宮。

　作者有話說：