至于其他想繼續當子的姐妹，給出的理由倒是五花八門。有真的紙醉金迷的日子，接不了落差，不想跳出去的；有猶豫不決，不敢輕易下決定的；更多的是破罐子破摔，覺得事到如今選什麼都沒差，還不如就這樣混日子，順便賺些銀錢。

　宋七娘任由們選自己日后的路，沒做任何干涉。

　畢竟說到底，只能為們提供選擇，永遠沒有權利幫們選擇。

　路啊，得自己走。

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　就在宋七娘以為，輩子也就這般糊弄過去時，遇到了這一生對而言最重要的兩個人——孟桑、白慶然。

　和孟桑的相遇，是一次偶然。

　宋七娘依稀記得，那日清早，從一位員的府上出來，酒氣未散，頭還疼著。

　本想到宣坊常去的一家食肆，吃一碗清淡爽口的冷淘。然而馬車走到一半，被街邊傳來的綿長香味給勾住，忍不住吩咐馬夫停車。

　開簾子，宋七娘循著香味，見了坐在姜記食肆門口、捧著寬碗大口吃得大汗淋漓的杏眼郎。

　剛過小暑，日子正熱著。在這個時節，宋七娘向來是不會什麼熱湯水的。可現下嗅著那淡而勾人的醇厚香味，的味蕾卻不由自主地分泌出津。

　聞著是真鮮吶！

　宋七娘平日里沒太多好，其中最要的便是——吃。

　聞見這醇厚鮮的香味，哪里還忍得住，當即下了馬車，朝著那杏眼郎走去。

　余掃見有人過來，杏眼郎連忙起，面上堆起恰到好的笑來，要迎客：“郎想用些什麼？”

　宋七娘指了指對方沒來得及收起來的碗：“這是什麼？”

　杏眼郎眉眼彎彎：“是長魚索餅。用黃鱔的骨頭熬白的濃湯，里頭還有口筋道的索餅、質細的黃鱔，用著極鮮。”

　“郎要來一碗嗎？”

　宋七娘矜持地一點頭，咂回味一番對方的話語，忍不住又問：“店里還有什麼吃食？要新奇些的，不要長安城中吃膩了的菜式。”

　“唔……最好是帶著辣味的。”

　杏眼郎笑意不變，引著宋七娘往店里走：“辣味吃食？剁椒魚頭、辣子，都是能做的。其實還有一道缽缽，在夏日用也是很不錯的，只是需要提早準備，今日是做不了。”

　宋七娘隨意尋了一張干凈桌案坐下，饒有興致地反問：“缽缽？那是什麼？”

　杏眼郎立馬為其解釋：“郎許是嘗過辣味暖鍋？這缽缽與暖鍋有些相似，只不過前者是煮開了鍋子，往里頭扔食材；而缽缽則是將各種葷素食材串串，煮好之后，連食材帶著辣味湯底，用大碗裝了端上來。”

　“大上分冷熱兩吃，秋冬多熱吃，夏日則采用冷吃……”

　宋七娘聽得興起，對這道缽缽極為好奇。念及對方方才說的“今日沒法做”，心直口快地問：“今日做不了，也無妨。我留下些銀錢，權當做訂金。我們約個時辰，明日到了時辰，我派仆從來食肆取吃食，如此可好？”

　杏眼郎沒有立即下決斷，而是去到柜臺后面，問過一位中年婦人，方才回來，笑瞇瞇地與宋七娘約好時辰，又細致問過宋七娘有什麼忌口的吃食、對于鴨羊的心、胗、爪子、等能否接。

　旁人對這些腌臜嗤之以鼻，宋七娘卻越聽越興，直言自己都想嘗嘗，讓對方怎麼好吃怎麼做。說罷，又去催對方做那碗索餅。

　杏眼郎離去前，宋七娘心有所，忽然開口問：“你什麼？”

　聞言，那年輕郎笑著道：“兒姓孟，單名一個桑，桑葚的桑。”

　宋七娘將“孟桑”二字在心中默念兩遍，只覺得對方言談舉止很對自己胃口。尤其是那一雙杏眼，在孟桑滔滔不絕說起吃食時，顯得越□□亮。

　于是，越發期待起待會兒和明日會嘗到的吃食。

　那時，宋七娘和孟桑都未料想到，二人會因吃食而結緣，從而為一輩子的知己好友。

　-

　如若說，與孟桑是一見如故，那麼宋七娘與白慶然，那便是不打不相識。

　二人第一回見面，是在一個員出面辦的宴席上。因一典故的用法，他們起了爭執，來來回回爭辯了十多，互不相讓，最后以宋七娘險勝一籌而告終。

　對這個差點落面子的白博士，宋七娘印象深刻，在心里頭狠狠給對方記了一筆。

　回到宅子后，宋七娘憤憤然咬了一大口，郁氣難消。

　“去，查查這位白博士是什麼來頭！”

　“我在平康坊混了這麼些年，還是頭一回見這種不吃的臭石頭！”

　阿奇耗費了些工夫，搜羅完白慶然的傳聞，回來一五一十地說給宋七娘聽。什麼進士出，什麼去年與正妻大婦和離，什麼與平康坊多位子好，什麼只去喝酒聽曲，從不在哪位好的子那兒留宿……

　宋七娘本以為二人不會再見，所以聽完便將這些拋到腦后。

　沒想到，上元節時，與白慶然又在東市撞見。

　那幾日，宋都知玩心起來，加之沒收到什麼高貴胄的邀約，于是索推掉那些不重要的帖子，打扮尋常郎，帶著阿奇去東市看燈、猜燈謎。

　燈謎，說白了就是玩文字把戲。

　宋七娘能穩坐多年都知的寶座，哪里還怕這個？

　只是眼高，瞧不上那些普通的燈籠，轉來轉去也沒挑中一個。

　直至轉過拐角，抬眸去，一眼就相中了攤子最中間的那只極其巧的海棠燈籠。

　還未等靠近，就有一腰間掛著酒壺的藍袍郎君上前，報出謎底，要將燈籠拿走。

　宋七娘一見，連忙上前，笑著問道：“這只海棠燈籠，兒甚是喜，只可惜慢了郎君一步，不知可否……”

　話未說完，藍袍郎君聞聲轉過來。瞧著那雙風流倜儻的桃花眼，宋七娘幾乎是一瞬間認出對方——

　這廝，不是前些日子險些落面子的白慶然，又能是誰？

　宋七娘想起當日對峙場景，頓時笑不出來了。

　今日打扮得素凈，跟平日在宴席上艷人的模樣很不一樣。沒了那些復雜的妝容和釵環，反倒凸顯出那雙澄澈的眼睛。

　白慶然愣了一瞬，旋即反應過來，笑著見禮：“宋郎。”

　對方已認出自己份，宋七娘只好磨磨蹭蹭地叉手，敷衍道：“奴見過白博士。”

　白慶然提起手中花燈，眨眼：“宋郎想要這盞海棠燈？”

　宋七娘猶豫了幾番，但還是耐不過對那燈籠的喜，耐著子道：“是呀，不知白博士愿不愿意割？”

　白慶然像是逗貓兒那般，又提著燈籠晃晃，最后笑瞇瞇道：“我也很喜歡，所以不讓。”

　剎那間，宋七娘只覺得新仇舊恨齊齊涌上心頭，似笑非笑，拉長語調：“哦？這街上的燈籠有許多，白博士可喜歡旁的？”

　白慶然挑眉，認真地在攤子上打量片刻，指了一盞狐貍燈。

　宋七娘上前幾步，輕而易舉地解出謎底，贏得燈籠后，來到白慶然的跟前。

　白慶然原本猜想，對方是想換花燈，順勢想要答應。

　沒承想，對方學著他的模樣，晃晃手中的狐貍燈，挑釁似的一笑：“這燈是奴的了。”

　白慶然怔住，啞然失笑，實在沒想到名滿長安的宋都知還有這種孩子氣的一面，玩心頓起。

　那一日，只要白慶然挑中什麼燈籠，宋七娘便會提早猜出謎題，試著將燈籠奪來，想要以此解恨。白慶然又不是塊木頭，自然不會傻站著挨打，便以其人之道還治其人之。

　二人仿佛又回到那日宴席上，來來回回爭個沒完，一路從街尾猜到街頭。上一刻，還是白慶然占據上風，到了下一瞬，宋七娘便將對方的勢頭下。

　起初，他們的注意力還會放在燈籠上，猜完會把燈拿走。后來，見阿奇和白慶然邊的仆從沒手拿燈了，宋七娘和白慶然索只猜題、不拿燈，勢要比出一個高低。

　與那日一般，仍舊是宋七娘險勝——比白慶然多猜出兩道燈謎。

　宋七娘還沒來得及回味一解惡氣的暢快，便察覺出些許不對，柳眉一豎：“白博士該不會是故意讓著奴吧？”

　白慶然把玩著腰間的酒葫蘆，笑著搖頭：“不會。既然是比試，便講究一個公平。”

　對方這麼一說，宋七娘心下稍安，快活起來，眉眼間的笑意都不住。

　好勝心強，但子也很爽快。既然眼下贏了對方，便不再糾結于先前的“恩怨”，甚至覺得對方瞧著順眼不。

　玩到現在，也有些疲累，就和白博士打了聲招呼，領著雙手提滿花燈的阿奇往平康坊走。

　宋七娘方才在勁頭上時，只顧著爭個輸贏，并未細瞧花燈樣式。眼下定睛一看，只覺得這些都不夠合眼緣，索一路走，一邊將花燈隨意丟給路邊的孩。

　等到花燈沒了，和阿奇也快要拐進坊門。就在這時，宋七娘聽見后有孩在喚。

　“宋郎！穿著淡黃間的宋郎，請留步！”

　宋七娘一愣，順勢駐足，轉過去。

　方才高聲呼喊的孩，眨眼間來到宋七娘跟前，將手中的海棠花燈塞到宋七娘手里。

　“郎，有一位拿著酒葫蘆的郎君，托我將這花燈送給你。”

　宋七娘有些驚訝，見那孩子想走，下意識出聲問：“那人只讓送燈，沒說旁的？”

　聞言，孩似是想起什麼，拍手道：“哎呀，險些給忘啦！”

　“那郎君說，君子不奪人……不奪人所，這燈漂亮，配郎你才最恰當！”

　說罷，那孩抓著手里的糖包，一溜煙跑了。

　寒風中，阿奇陪著他家都知在坊門口站了一會兒，最后冷得不住，試探著問：“都知，要不咱們先回宅子？”

　宋七娘回過神來，輕咳一聲，面自若地往宅子走去：“嗯，回吧。”

　無人察覺，落在那海棠花燈上的視線，多了些說不清道不明的意味，淺淺勾起的角，比往日宴席上的笑更為人。

　自那以后，宋七娘與白慶然時不時就會在平康坊或者旁的地方遇見，多是在宴席上。到的次數多了，彼此也稔許多，切磋起來更加沒了顧忌，二人反倒漸漸引為知己。

　私下里喝到酩酊大醉時，他們也會拋開詩文，無所顧忌地吐過往，權當作下酒佐菜。

　白慶然是因榜下捉婿，才和夫人的婚。剛親時，他便得知夫人早已有了心上人。白慶然本是欽慕對方的，哪怕聽聞此事，在過了最初的掙扎日子之后，他仍舊想著和對方將就著過下去。

　水滴石穿，原本二人之間的關系已經慢慢迎來好轉。不承想，那心上人帶著戰場上建立的功績回了長安。最終，白夫人毅然決然選擇了和離，愧疚地將屋舍和一半嫁妝留給白慶然，而且沒有要三年的贍養銀子。

　即便如此，白慶然依舊被傷了個徹底。從此驟變，開始頻頻流連于平康坊。

　不知事到如今，白慶然是否真的看開，但至說起這段往事時，他的神很淡定。

　而宋七娘呢？早已不在意過往，以炙配酒，笑嘻嘻地就把那些糟爛事嘰里呱啦說完。

　月夜星空之下，二人一前一后吐完苦水，相視一笑，舉杯痛飲，又相互依偎、抵足而眠。

　繾綣之余，白慶然曾多次問過宋七娘，他想帶離開平康坊。雖然依著律例，“良賤不得未婚”，宋七娘去到府中只能當婢或妾室。可他會一心一意地對，不會再娶任何人做正妻大婦，也不會再納什麼妾室。

　白慶然說起這事時，一雙桃花眼里裝滿了專注：“我只想和你兩廂廝守，七娘，你要與我走嗎？”

　起初，宋七娘是猶豫過的，所以沒有立即給出答復。后來，看著宅子里的姐妹們，著慈院的孩們，左右搖擺的心漸漸定了。

　于是，等下一回白慶然再度提起此事，宋七娘認真而堅決地搖了頭。

　的前后站著這麼多人，不能走。

　左右這輩子已經這般爛了，不如敞開來做些實事，的且先丟到下輩子罷！

　哪怕白慶然再怎麼坦然灑，但他也是個凡人，也會對心上人充滿占有。因而，最初聽聞這個回答，他也會想不通。

　為了這事，二人好些日子沒有見面。哪怕避無可避地，在一些宴席上偶然撞見，也只是互相頷首。

　就當宋七娘以為，和對方就這麼收場時，卻在慈院上了白慶然。

　白慶然笑著嘆了口氣，朝著素面朝天的宋七娘走去。

　“這位郎，缺不缺助教呀？在下任太學博士，想來還是能勝任此職的。”

　春下，宋七娘鼻子一瞬間酸了。

　終歸，他還是懂的。