“這也算是補償整個食堂，無論庖廚、幫工，還是雜役，都能因此得片刻松快。不知諸位監生……”

　孟桑是預料到許平等人會來請罪，故而昨晚就跟魏詢在的食堂眾人通過氣，要借此機會讓監生們自發歸還空碗碟。

　食堂眾人無一反對，只說：“此事孟師傅最為吃虧，您不為自己著想，反而一心想著如何讓大家松快些，我們已是激不已，又怎會有異議呢？”

　眼下，依舊是薛恒，大義凜然地拍脯：“孟師傅言重了，這有何難，不過舉手之勞！”

　而許平思慮多一些，想的也更為全面：“我等都是愿意的，只是此舉短短數日無妨，時日一長，難免有人犯懶。”

　“不若每日再設兩人，一人守在門口，一人在食堂來回巡視。雙管齊下，必能讓大多監生不再心存僥幸。”

　孟桑抬眸，故作懷疑之態：“此話可當真？”

　薛恒又領著后監生，齊齊表決心，口中說的都是“這有何難”“若能補償食堂，我們都愿意”“我們今日就將名單擬出來，一日兩人，必將此事辦得妥妥帖帖”之類的話。

　孟桑面冷漠，不悲不喜，心卻笑開了花。

　嘖嘖，許監生這腦子好用啊，做事也細致。居然都不用開口引導，他就出了主意來約束他們記自己。

　而不遠的葉柏，小手扶著額角，很是無言以對。

　他昨日曾聽孟桑詳細論述過，究竟如何讓監生自發歸還碗碟，其中就包括許平方才說的監管一事。

　唉，同窗們真是傻憨憨的，就跟下餛飩似的，一個個主“撲通撲通”往桑桑燒好的開水里跳。

　看著監生們表決心的話都說完，孟桑這才嘆氣：“希諸位能言出必行罷！”

　“時候不早了，朝食已備下，諸位慢用。”

　說罷，孟桑讓柱子將后院早就準備好的木桶、潲水桶都搬到食堂門口。見三個徒弟能分工有序、不慌不地招呼監生，便也樂得清閑，捧著一碗熱水坐到葉柏對面，笑盈盈瞧著諸人用朝食。

　快到卯時二刻，葉柏收起書卷，彬彬有禮地告辭，踏著穩當的小步子往講堂趕去。

　又過半炷香工夫，一眾監生用完朝食，也紛紛一手拎著書袋，一手端著空碗。他們逐一將碗里殘余醬倒潲水桶，又把碗放木桶之中，方才離開。

　這些監生約有半數都沒做過活，舉止之間小心翼翼，好似手中拿著的不是陶碗，而是什麼名貴瓷。

　孟桑著最后一位監生遠去的背影，一直抿著的角終于翹起，拍著桌案哈哈大笑。

　不費一兵一卒，即可破此困局，又解氣。

　妙哉，妙哉！

　就在孟桑放肆大笑時，忽然聽見阿蘭等人慌忙喚道：“見過謝司業。”

　孟桑拍桌案的作頓住，僵向食堂門口。

　謝青章著常服，手里拎著食盒，依舊是清風朗月的模樣，將孟桑“放誕不羈”的模樣悉數納眼中。

　孟桑強出一抹笑，試圖佯裝無事發生，與之見禮。

　“見過謝司業。”

　謝青章頷首回禮，掩過眼底笑意，徐徐走進食堂。他領完熱干面，坐下之后駕輕就地開始拌面，文雅用著朝食。

　孟桑：“……”

　怎麼辦，就是因為這位謝司業什麼反應都沒有，才更為尷尬啊！

　孟桑利索起，要溜去灶臺。

　就在此時，謝青章忽然開口：“家母對昨日的吃食，很是喜，用了許多塊豚，連連惋惜當初沒能留下孟郎。”

　孟桑頓住，假笑道：“是…是麼？多謝長公主殿下抬。”

　說罷，本想徑直離開，但右腳剛抬起來，陡然記起葉柏昨日沒見到謝青章的委屈模樣。

　監生日日都需上早課，與諸位員來國子監的時辰剛好岔開，所以葉柏想在朝食見到謝青章，幾乎是不可能的事。

　只有……

　孟桑清了清嗓子，溫聲道：“今日尚有一份新鮮吃食，與蒜香排骨一般，得剛炸出來的才可口鮮。只是因著一些緣由，屆時應是在偏門炸制……”

　謝青章眉眼淡淡：“今日下值，我會讓杜昉在偏門候著。”

　得了這一句，孟桑掛上得的微笑，見禮離去。

　阿柏啊阿柏，究竟這回能不能見著謝司業，全看你自個兒運氣啦！

　-

　另一廂，用完一大碗熱干面的諸位監生，邊走邊笑，來到講堂院子外。

　許平笑道：“諸位同窗今日不必再顧及其他，咱們只管好好稱贊孟師傅的手藝，竭盡全力幫食堂攬客。”

　薛恒第記一個響應，手道：“過去數日，日日都得裝食堂的吃食多難吃，其實心里憋屈極了！今日總算能敞開來炫耀一番，一抒郁氣！”

　其他人深以為然，渾輕松，底氣十足。

　他們來到講堂外，一眼就瞧見了田肅等人的影。

　田肅余掃見他們一眾人過來，本能地想開口譏諷，然而一旦念及其中實，所有話都堵在了嚨眼。

　人家那本就不是豬糠，甚至可與東市大酒樓比肩。

　一時間，田肅等人面上青紅加，十分彩。

　田肅面上仍舊是那副張狂樣兒，心中卻有些惴惴不安。

　他昨日還是太沖了些，雖然去食堂揭穿了許平等人的真面目，但也將自己被四門學和下三學玩弄于掌之間的糗事，公之于眾，極可能淪為他人口中的笑柄！

　一想起旁人對自己指指點點的模樣，田肅的心底就涌出濃濃后悔。

　理應尋個更妥帖的法子的……

　還是太冒失了！

　看著許平等人越發靠近，田肅看似鎮定自若，實則一顆心住。

　許子津這個瘋子，該不會現下就要將這樁事捅出來吧！

　就在田肅的心越跳越快，仿佛都要沖到嗓子眼時，只見許平等人目不斜視地越過他，隨后面自然地談論起今日朝食，滿口夸贊。

　“這索餅是真不錯，芝麻香味忒濃，吃來更是適中，丁點也不干。”

　“添辣油了嗎？哎呀，你該多添一勺辣油，那用著才爽快呢！”

　“說起這辣之一味，便又想起先前食堂暮食里那道辣子，嘖嘖，而不柴，辣香十足，說是天上神仙吃的珍饈，也不為過啦！”

　“……”

　聽著耳邊一聲聲的夸贊，田肅繃的四肢微微放松。

　國子學、太學與四門學的早課是打了上的，葉柏并不在此。

　不過哪怕目中無人如田肅，也曉得葉柏不是一個會故意道人是非的子，必然不會輕易提起昨日之事。

　既然葉柏不會說，且食堂里那些人，也可以拿銀錢封住口。那麼只要許平這些監生不說話，這樁糗事就能嚴嚴實實藏住，再不怕被旁人知曉。

　田肅想通其中關竅，呼出半口氣，恢復平日里不可一世的模樣：“還杵這兒作甚，回自個兒的地方去。”

　“今個兒暮食，咱們去東市祥云樓，我請客！”

　田肅邊的幾位監生，一聽這句話，各自堆起笑來。他們耳朵里聽著許平等人的夸贊和描述，上奉承田肅，暗地里卻不由自主回想昨日在食堂聞見的蒜香、香。

　先前在祥云樓用過的吃食，似乎也沒食堂里的聞著香啊……

　不遠，許平不聲地掃了田肅這邊一眼，不痕跡地收回視線，繼續與眾人一道將食堂夸得天花墜。

　講堂，尚有其他國子學、太學的監生，他們未必都如田肅那般喜歡拉幫結派，只是平日習慣了出去用吃食，未曾踏食堂一步。

　其中一些監生聽了薛恒他們這般夸食堂，多心中有些猶豫，對食堂所做吃食“難吃”的深刻印象也在不斷搖。

　許子津他們這般言辭確鑿的模樣，又能無比細致地道出其中究竟，莫非食堂當真有所改善？

　記再者，中秋時，他們中許多人也被阿娘揪著問過，為何沒有帶國子監食堂發的月餅回來。

　說是昭寧長公主都對其贊不絕口……

　就在許平等人大力吹捧，田肅避而不談，其余監生猶豫不決之中，今日負責早課的博士到了。

　眾人收斂心思，開始一天的課業。

　早課過后，眾位監生分別回到各自講堂。

　-

　下學時分，國子學講堂，博士剛剛離開。葉柏隨其后，拎著小書袋匆匆走了。

　田肅目送葉柏離去，不松了一口氣，笑著招呼其他人往偏門走。

　這里的監生家世都不差，手中不缺銀錢。食堂是從來不會去的，而出去尋吃食時，也瞧不上尋常食肆。他們慣是要從偏門離了國子監，再往東市或者坊最大的食肆而去。

　田肅一出院門，就瞧見了他那些狐朋狗友，一眾人了頭，熱熱鬧鬧走向偏門，商量著待會兒要去祥云樓點什麼味吃食。

　中途，他們恰好與許平等人肩而過。

　兩撥人都當作瞧不見彼此，各奔一方。

　其中，有幾位國子學監生見許平等人頭也不回往食堂去，不免回想起早課前，曾聽到的那些極其味的吃食。

　雖沒放在心上，但眼下憶起此事，就有人隨口笑道：“實不相瞞，倘若食堂里的吃食真有許監生口中那般味，或許我等也不必日日走遠去東市了。”

　聞言，其余人也說了類似的話，因提到許平，便不免談起這回旬考名次來。

　“四門學這位許監生，課業真是不錯，過許多國子學與太學的監生去呢！”

　一旁，聽到他們提起旬考名次，田肅的逆反心頓時暴起，橫眉怒目。

　明明曉得食堂的吃食不比東市酒樓差，田肅眼下氣上涌，就顧不得其他。

　他梗著脖子，大聲嗤道：“許子津和那群下三學的，能吃過什麼珍饈？只怕給點、豚，就覺著是什麼天下難有的味了。”

　“食堂里的吃食，無甚可取之！左右我田臺元斷然是瞧不上的！”

　其余國子學監生聽了，幾乎都是笑笑沒說話。

　畢竟，他們只是聽到了一些監生的夸贊之詞，并未真正瞧見或是親自品嘗過。

　依著這些高子弟的謹慎子，自然不會貿然開口。

　一路說笑，監生們逐漸靠近偏門。

　忽然，一無法忽略的香與香料味，隨著微風，從偏門不斷飄來。聞之津頓生，惹得這些監生們的肚子咕咕。

　有人眼睛一亮：“往日在偏門外頭擺攤的也不，鮮有聞著這般香的！”

　“走，去瞧瞧！”

　而田肅走在最前頭，眼下已經邁過偏門。

　剛出來，他就瞧見了正守著兩個小爐子的孟桑、柱子，還有一本正經站在旁邊，用竹簽著油紙袋里香柳吃的葉柏。

　三人后竟還用竹竿黏起一張大紙，上寫“國子監食堂特供小食”，極為顯眼。

　田肅暗道不好，可未等他做出反應，后的國子學監生們，已經大步流星地走來，一眼見了孟桑等人以及那張紙。

　“國子監食堂特供小食？這是……食堂擺的小攤？”有監生念出聲記，嗅著空中香氣，狐疑地轉頭盯著田肅。

　“田監生，你方才不是說食堂的吃食沒有可取之嘛？”

　“可這聞著，不比大多數食肆酒樓的吃食香些？”

　田肅：“……”

　嘶，后悔方才圖一時快，如今臉上火辣辣的，賊疼！