后廚之中,陳廚子專心照看公廳爐里的烤鴨，而文廚子正在馬不停歇地蒸餅皮，皆忙得不可開。

　魏詢和徐叔站在灶臺邊,一同用剛出爐的熱乎烤鴨,時不時互損幾句。

　這時，去廨房送暮食的雜役回來食堂，經后廚往小院去。

　魏詢喊住他們，正聲問諸位大人可滿意烤鴨。

　領頭的雜役堆起笑來：“諸位大人贊不絕口！有喜歡范烤鴨的,也有更喜歡金陵烤鴨的。像是四門學的錢博士，就更偏金陵烤鴨一些，還問咱們何時再做烤鴨呢！”

　“今日祭酒大人也在監用暮食，卻是喜用餅皮裹著吃的范烤鴨一些。”

　魏詢聽完，便擺手讓雜役自去做活。

　而一旁,孟桑聽完雜役所言,角翹了翹,繼續熱火朝天地炒著鴨架。

　這些鴨架是紀廚子片去大半鴨后剩下的，因著孟桑提前囑咐過，所以都送來了后廚。

　孟桑將之剁大塊，加了椒鹽,大火炒香，最終將所有椒鹽鴨骨架都盛進木盆中，揚聲喊柱子來端走。

　柱子本在后廚與食堂相通的小門張，聽見孟桑高聲喚他,連忙趕過來。

　孟桑瞥他一眼：“看什麼這麼愣神，怎得喊你幾聲都不曾聽見。”

　柱子連忙賠笑告饒：“師父莫怪,是徒弟瞧外面監生爭論太有意思,一時失了神。”

　“爭論什麼？”孟桑有些不解。

　柱子端起那盆椒鹽鴨骨架,抑揚頓挫道：“當然是在爭論，烤鴨之中，究竟是范的好吃，還是金陵的更味！”

　“監生們可厲害了，從澤、口、味道、香氣等等，一一論來。徒弟聽了一耳朵，只覺哪邊說得都有道理，讓人搖擺不定呢。”

　聞言，孟桑忍俊不。

　著實沒想到，國子監食堂發的第一爭辯，既不是咸甜粽子哪種更正宗，也不是咸甜豆腐腦哪種更好吃，竟當是戲言過的烤鴨南北之爭。

　那倘若以后將粽子、豆腐腦也添進食單，這群監生豈不是日日都要辯上一辯？

　那可就熱鬧啦！

　見柱子還傻愣著，孟桑斂了笑意，瞪他：“還不趕去送鴨架？”

　柱子這才回過神，連連告饒，忙不迭端著盆跑遠。

　灶臺上留了三盤，一盤推給魏詢與徐叔，第二盤留給忙碌干活的五個徒弟，最后一盤孟桑單手端起，起一啃著，樂滋滋地出去瞧熱鬧。

　甭說，還真想看看監生們是如何爭辯的。

　出了小門，就見以薛恒為首的金陵烤鴨黨，正跟由鄭監生領頭的范烤鴨擁躉，你來我往地說個不停。

　掃了一圈，孟桑見許平坐在外圍，兩邊不沾，正在看戲。

　走過去，笑著問：“許監生口才好，怎得在這兒坐著？”

　許平坦然自若地舉起雙手，一手餅皮、一手椒鹽鴨骨架：“烤鴨雖妙，但許某唯此二者耳。”

　一聽這話，孟桑深以為然，頓時引為知己。

　椒鹽鴨骨架，細的鴨在大火炒制下變得致卻不干柴。吃時須得從各種骨頭上，盡力撕咬所有殘存的鴨，罷了還能再吮吸一番，椒鹽香味與帶來的雙重妙。

　怎一個爽快盡興能道出心中滋味！

　而單啃餅皮的樂趣，更非尋常人能會的。

　上輩子，上的小學挨著菜場。孟桑最喜歡每日傍晚放學，去菜市場門口賣春卷皮的攤子旁邊呆著。

　看著老坐在小凳上，面前支起一小爐，右手窩著墜不墜的面糊，在平底小鐺上飛快糊上一層。不多久，那面糊變干，左手撕下來就了一張漂漂亮亮的春卷皮，帶著面糊的淡淡甜香。

　老脾氣好，有小丫頭一直在旁邊盯著瞧，也不生氣，只笑呵呵地問：“要不要買兩張？只算你一錢。”

　可惜孟桑在孤兒院長大，并不像同齡人那般有些零花，一錢都掏不出來。

　也不曉得老是否看出了的窘迫，后來再去時，老人家都會現烙一張春卷皮，送予嘗。而作為換，須得幫老看顧片刻面糊桶，一旦手掌心里的面糊缺了，就幫著舀一些。

　那春卷皮的滋味哦，哪怕如今隔著千年時與歲月，孟桑依舊記得清清楚楚。

　面皮干干的，卻異常，對疊之后一口一口咬，微微面香能浸整個口腔，刻靈魂的好吃，當真能讓人落下淚來。

　只可惜，待到上了初二，好容易攢了一些零錢，想要帶給那位老時，烙春卷皮的小攤已然不見了。

　如今想起此事，孟桑心中仍存有深深憾與惘然。

　“孟師傅？”

　“孟師傅！”

　一聲聲不同嗓音的高聲呼喊，將孟桑飄遠的思緒猛然拉回，一臉茫然著眼前烏泱泱的人群。

　這……他們不是在爭論什麼烤鴨好吃嗎？

　怎得都聚到跟前了？

　見孟桑回神，薛恒舒了一口氣，當即又把方才說過的話又重復一遍，想讓孟桑這位掌勺的大師傅來評判。

　孟桑面無表：“……”

　引火上，方才就不該溜出來看熱鬧！

　再者說了，覺得都很好吃，哪有高低之分！

　孟桑扯出一抹假笑，眨了眨眼：“你們曉得金陵有一句老話什麼嗎？”

　眾位監生面面相覷，靜候下文。

　孟桑笑了，一字一頓道：“沒有一只鴨子，能活著離開金陵！”

　眾監生在口中默念幾遍，仍不解孟桑為何忽然提起這話，乖巧合上，一顆心高高吊起。

　見這群年輕郎君已經完全被帶偏，孟桑心中得意笑了，再接再厲：“能有此言，蓋因金陵人太會吃鴨，烤鴨也不過是其中一種吃法。”

　“帶湯的，有鴨湯。湯底須得是老鴨湯，濃厚香醇。順，鴨的一咬就破，還得再配上各種鴨雜。吃芫荽的可以剁碎撒上去，綠油油地，好看又香，不喜芫荽味兒的也可以不添。嘖，那滋味，保證一口下去魂都沒了！”

　“吃餅子，那必須得是鴨油燒餅。金黃皮子，撒上芝麻，半只手掌一個。那里頭一層一層的皮，到嚇人，每咬一口都極有可能落下許多皮碎，得用另一只手等著，最終攏到一起塞進里，方才圓滿。更不必提那惹得人津頓生的鴨油香味，當真是回味三天，仍覺不夠，恨不得日日都啃上一塊。”

　“若是單吃鴨，也還有一種鹽水鴨，皮薄，咸香味。鴨皮當真是煮到晶瑩剔，比上好明玉還亮，嚼起來竟有些脆，丁點不油。鴨得很，卻又致極了，骨頭吮一吮還有咸兒。保管吃半只鹽水鴨下肚，還想再來半只，配上點酒……嘖嘖，那便更妙了。”

　“……”

　孟桑滔滔不絕，細致說了好幾種鴨子吃法，口若懸河，直勾得周遭監生再想不起去爭辯哪種烤鴨好吃，只想嚎上幾句——

　“孟師傅，你別說呀！食堂什麼時候把這些都做一次？”

　“還有你提到的那爽，又是個什麼吃食？聽著怎麼比馎饦還溜？”

　孟桑計得逞，暗自憋笑，一本正經道：“待日后尋著時機，我再做與你們嘗嘗，日日吃鴨也不好。”

　“對了，明日便是八月十四，下學后你們該家去過中秋。雖說食堂暮食你們吃不著，但還是可以來領糕點的。”

　頓時，監生們一掃面上菜，容煥發起來。

　“什麼糕點？是宮中皇太后娘娘中秋常吃的月餅嗎？我家中廚子做過一次，嘗著尋常的，但是孟師傅做得必定好吃！”

　“咱們做什麼餡兒啊，孟師傅，上回南瓜餅里頭那靈沙臛就很是不錯！”

　“哎呀，這些都不要，我只想曉得一人能有幾塊！”

　監生們的諸多疑問一個接著一個拋出，像極了嘰嘰喳喳、嗷嗷待哺的鳥雀兒，當真是熱地讓人招架不住。

　不遠的五個徒弟不約而同出無奈神。尤其是紀廚子，他刀功好，今日被安排了片鴨的活計，方才一堆人圍著他瞧，當真是張得很。

　孟桑拍去手上碎屑，端著空了的椒鹽鴨鎖骨起，一一答道：“就是月餅。餡會做很多種，靈沙臛亦在其中。一人能領兩塊，人人都有。”

　“明日我與食堂諸位廚子、雜役，在此靜候諸位監生哦。”

　說罷，孟桑轉就走。

　這好容易租了屋子，不得趕去齋舍收拾好裳什麼的，今日就搬走？

　待會兒回到宅子，里外清掃一番，再舒舒服服洗個熱水澡，就能躺在正堂悠悠閑閑地賞明月，這多舒坦啊！

　監生們心中還有諸多疑問，也有想磨著孟桑多討幾塊月餅的，但都不敢攔著，乖乖讓開了一條道。

　待到孟桑背影消失在小門，這些年輕郎君們回過神來，警惕地打量著邊人，就差沒把“莫要與我搶月餅”寫在額頭上。

　人群之中，只有許平若有所思地瞇了瞇眼。

　瞧著孟師傅方才狡黠笑，只怕這月餅里暗藏玄機啊！

　-

　孟桑這麼一句輕輕巧巧的“明日來領月餅”，惹得諸位監生們一夜都輾轉反側，著實心難耐。

　翌日，他們來食堂用朝食時還在三三兩兩的議論，多是在猜月餅有什麼餡。

　“這位監生，你要幾個油墩子？”

　這一聲，總算讓這些滿是興、爭論不休的監生們回神。

　排在首位的監生愣愣問：“能領幾個？”

　阿蘭淡道：“最多四只，另配清粥小菜，足以飽腹。”

　那監生還算是實誠，看了一眼灶邊晾油的油墩子，忖度一番自個兒的飯量，只要了兩只。

　阿蘭點頭，爽快裝了給他。

　在后，孟桑正在教文廚子等人怎麼炸油墩子。

　油墩子是上海，也就是如今華亭縣的小吃，外地也有直接它蘿卜餅的。

　做時并不麻煩，食材也簡單得很。將蘿卜切，添點鹽、蔥花調味，再配好一盆面糊，之后起鍋熱油，即可著手炸制。2

　其實炸制時，須得有一平底寬勺，才能做出木墩樣兒。只不過孟桑尚未來得及托徐叔去尋匠人打制，便先用寬勺來做。

　勺涂油，先添上一層面糊當基底，夾一些腌好的蘿卜擱在上頭后，再添一層面糊填住頂部，隨后將寬勺放油鍋里，直接開炸。

　因著勺底涂過油，眼下只要油墩子形，晃一晃勺子，它就會乖巧離了溫床，自行去油鍋里闖。

　一個走了，再做另一個，連連不斷。加之這口鍋夠大，兩人合力炸制，一人炸、一人夾出，幾乎可以斷斷續續供上油墩子，無須監生一直排著一不的長隊。

　領走朝食的監生，尋張桌案坐下，專心對付起朝食。

　這油墩子瞧著金黃亮眼，油香、面香并著蘿卜香味齊刷刷往鼻子里鉆，煞是人。

　夾至邊，毫不客氣地咬上一口。

　在輕微的“咔嚓”聲中，油墩子一分為二，里素白的蘿卜相互粘連，直至被無扯斷。

　外皮炸得很脆，甚至有幾都略有些焦，但全然不影響口，反而讓香味更濃烈、口更明顯。

　里頭的蘿卜水的，與面糊親親黏在一。因著頂部那一層面糊未曾完全堵住所有隙，故而里頭還留有一些小孔，散出些許熱氣。

　這時候再端起清粥，抿上一口，當真稱得上是極為服帖的一頓朝食了，暖胃又好吃。

　待到監生用完朝食，不舍離去之前，還有人鍥而不舍地問孟桑關于月餅的事。

　對此，孟桑一概笑瞇瞇回道：“晚間就曉得了。”

　當真是一張封嚴實的，半個字都不。

　諸位監生如同手下敗將，紛紛鎩羽，長吁短嘆著去上今日早課。