公廳爐，實則也就是后世的大烤爐，一回能烤制大量點心糕點或者其他吃食。各府衙的公廚大多是設兩只，而國子監食堂原先要供應上千監生的吃食，足足設了四只公廳爐，便于做事。

　眼下，也方便了孟桑同時烤制兩種不同風味的烤鴨。

　烤之一事，著實沒什麼可說道的。

　取來一只只風干后的鴨，或是灌料水，或是填些時新果子，接著送爐子里烤制即可。做南京烤鴨的那一爐得費些心神，中途要開爐將之取出，從鴨尾排出料水，隨后再送回爐中烤上兩刻，即可出爐開吃。

　公廳爐中散出猩紅火，一跳一跳地，很是活躍。四爐齊用，更是讓整個后廚悶熱不堪，仿佛人也烤爐之中，額頭泌出細汗。

　隨著日頭后移，烤鴨的香味越發濃厚，甚至能聽見鴨油滴落到燒到火紅的炭中，激起的一聲聲響。

　孟桑站在離公廳爐不遠的一灶臺前，熬制明日做月餅會用到的糖漿，時不時就得分神去看一眼火候。

　聞著滿屋子的烤鴨香，孟桑隨口問徒弟們：“你們昨日跟監生們說了，今日暮食是烤鴨吧？”

　“說了說了，”柱子笑嘻嘻地切著胡瓜，言語神夸張極了，“監生們聽見的時候，那眼睛都在放，跟了好多日似的。”

　孟桑笑了：“那咱們趕準備好，待會兒監生們快來了。”

　只是不知北京烤鴨和南京烤鴨，哪種更得監生偏呢？

　真是個無解的難題啊！

　-

　四門學講堂。

　錢博士前腳剛出講堂，原本乖巧淡定的監生們后腳就躁了，一個個飛快收拾桌案上的文卷筆墨，頭也不回地往外奔去。

　其中，以許平和薛恒的作最為迅速。

　他們二人出了講堂，快步往食堂而去。在聽見后頭越來越靠近的腳步聲后，許平二人對視一眼，無須說什麼廢話，默契地加快了步伐。

　聽說今日烤鴨是孟師傅把關，可不得搶個頭盤！

　就這樣一人追一人，一堆人趕著另一堆人，紛紛越走越快。

　如若不是憂心被主簿抓住，斥責行為不端、不合監規，只怕這群人能直接夾著文卷筆墨，不管不顧地撒開跑！

　國子學講堂與太學講堂挨在一，是六學講堂之中，離廨房與食堂最近的。

　田肅等人剛慢慢悠悠出了講堂，正商議待會兒去東市哪家大酒樓用暮食時，就瞧見四門學、律學等四門監生，飛快掠過他們跟前。

　這些人一撥一撥地連長線，人人憋著氣繃著臉，頭也不回地往食堂而去，眼中再不見其他。

　著面前一陣又一陣帶起的風，田肅等國子監生面面相覷。

　良久，才有人狐疑道：“不是說食堂的吃食難以下咽麼？緣何他們看上去，皆是急不可耐的模樣，跟惡狼忽然瞧見獵一般。”

　此言打破平靜，諸人議論紛紛，其中已經有數位監生在猶豫，是否食堂的吃食當真變味了。

　領頭的田肅嗤笑一聲：“什麼急不可耐，臉繃那樣，分明是痛苦不堪。一看就曉得他們是想早些過去完罪，反正拖到最后還得去食堂。”

　田肅乃是吏部尚書的親孫子，家世顯赫，因此才攏起這麼一波跟班。

　如今他對此事已定論，其他人無論心中如何猜測，面上只有附和的份。

　諸人你一言我一語地嘲諷一番，結伴往監外走。

　-

　另一廂，許平與薛恒本想直奔食堂，無奈瞧見前面回廨房的錢博士，只好隨之放慢步伐。

　他們慢了之后，后那些如狼似虎的監生們雖然不斷近，但最終也不得不跟著慢下來，唯恐惹到那位以嚴厲而出名的鐵面錢博士。

　薛恒二人落后錢博士五六步，一路盯著錢博士的背影。

　忽而，許平皺眉，低聲問：“安遠兄，你覺不覺得錢博士的步子并不慢？”

　聞言，薛恒定睛一瞧，不免也猶豫了起來，吞吞吐吐道：“瞧著……似是要比往常快些？”

　何止是快一些啊，錢博士一路往廨房而去的模樣，堪稱健步如飛，全然瞧不出是一位半旬老翁。

　許平猜不出其中緣由，索拋開，搖頭笑了一聲：“錢博士最不重口腹之，總不能是跟咱們一般，急著去用暮食罷？想來是有什麼急事。”

　薛恒聽了，狠狠點頭，深以為然。

　此時，廨房就在不遠，錢博士頭也不回地往院門而去。

　一等到雙方肩而過，許平與薛恒互視一眼，復又撒快走起來。

　他們走得急，不曾瞧見一腳踏院門的錢博士頓了一下，撤出半個子，往食堂所在眺，口中還小聲嘀咕：“不是說今日暮食吃烤鴨麼，怎得院中還不見食堂的雜役……”

　話音未落，錢博士忽而認出了人群中領頭的得意門生，不由愣怔住。

　看著許平急匆匆的背影，錢博士若有所思地捋了捋胡子。

　-

　趕慢趕的許平二人，終是搶先他人一步進了食堂，尚顧不著大口氣，便飛也似地跑到領暮食的地方。

　孟桑、阿蘭、柱子與紀廚子正候在此，見許平二人來了，各自了起來。

　“孟師傅，烤鴨呢？”薛恒直勾勾盯著長案上空空如也的砧板，“怎麼只瞧見胡瓜和蔥？”

　孟桑笑道：“烤鴨得趁熱吃，這就給你們切。紀山？”

　一聽喊他，紀廚子連忙應了一聲，從桌下大桶中拎出一只散著濃郁油香味的烤鴨，放到了大砧板上，隨后出菜刀，手起刀落開始片鴨。

　旁邊的阿蘭竟也拎出一只烤鴨，開始剁鴨塊。

　許平啞然，猶豫問道：“看著都是烤鴨，緣何……”

　聞言，孟桑輕笑道：“今日烤鴨共有兩種，范烤鴨與金陵烤鴨。前者片了鴨，蘸些醬，再與蔥白、胡瓜一并用餅皮裹著吃。”5

　此時，落在后頭的監生們已經趕到，輕車路地排起長隊，食堂頓時熱鬧起來。

　靠前一些的監生聽見孟桑所言，連忙搶著道：“這是春餅的吃法！”

　“是極！”孟桑笑著點頭，繼續說另一種，“而金陵烤鴨是剁塊，澆上鹵水，可以配著白飯吃。”

　“今日大家可兩種都領一份，不必憂心該擇哪一種。”

　眾人似懂非懂地“哦”了一聲，立馬喜上眉梢，不要錢似的說起好聽話來。他們從孟桑到五個徒弟挨個夸了個遍，惹得一貫沉穩的阿蘭都有些不好意思，抿起專心干活。

　許平二人來的最早，接過孟桑遞過來的托盤，頂著一眾同窗艷羨的視線，如常找了一張最近的食案坐下，開始用暮食。

　正在排隊的監生們：“……”

　看得到吃不到，許子津、薛安遠，你倆日日如此有意思嗎！

　無論他們如何憤然，左右許平與薛恒是早就習慣了，半分不在意旁人目，只盯著眼前的烤鴨。

　因著范烤鴨是配的一疊餅皮，與看著“中規中矩”的金陵烤鴨相比，似乎更有趣些，故此是二人首選。

　夾一塊連皮的烤鴨片，在深褐的甜面醬中一進一出，隨后被安穩放于輕薄餅皮之上。再加潔白蔥、翠綠胡瓜疊上，卷起送口中。

　咬下的那一刻，餅皮淡淡的甜香、烤鴨醇厚香味一并涌出。這鴨烤得表皮脆，可里鴨卻很是細，配上微辣的蔥、清爽宜人的胡瓜，瞬間解了大半油膩。

　縱使是不喜油膩的薛恒，不免也為這范烤鴨所折服，一連吃了兩三塊。

　若是再單獨夾著鴨皮在那小小一碟糖中翻滾一圈，吃時脆生生的，發出細微“嘎吱”聲。

　鴨皮到極致，半分油膩都無。

　薛恒斬釘截鐵道：“這范烤鴨當為天下烤鴨魁首！”

　他一側頭，就瞧見許平竟然在干吃餅皮。

　薛恒愣住：“你不包烤鴨，干吃餅皮作甚？”

　許平理所當然道：“自是因著好吃啊！”

　無他，這餅皮做得實屬一絕。薄而不破，尚且攜有出蒸籠時的一氣，卻并未爛，著溫溫熱。

　單吃此餅皮，咬時能到微妙韌勁，咀嚼一番，漸漸回甘，品出最為樸素也最人的小麥香。一抹約約的甜，能直直進人心里去。

　這種吃法落在吃的薛恒眼中，著實無法領會妙。他搖了搖頭，轉而攻向一直冷落的金陵烤鴨。

　金陵烤鴨瞧起來也不賴，鴨皮澤紅潤，泛著油，而鴨呈淡淡褐。因著淋了鹵，整盤鴨塊顯得有些蔫蔫的，仿若穿上一層噠噠的深褐外袍，那鴨皮一看就沒有范烤鴨來的脆。

　還有那鹵，聞著咸甜咸甜的，這能好吃嗎？

　薛恒已經將范烤鴨一掃而，腹中半飽，對這道看著不合眼緣的金陵烤鴨，不免有些意興闌珊。他漫不經心地夾著一塊鴨，抖掉上的鹵，隨后低頭去咬。

　僅一口，他就淪陷了。

　如若說范烤鴨是憑借將鴨皮之下的油脂，悉數烤化，以餅皮、醬料、蔥白等等為輔，才消去油膩。

　那麼這金陵烤鴨，僅需一碟咸甜鹵，就足以讓人傾心不已，再不覺有一分一毫的膩味。

　鴨烤制時吸滿料的香，故而此時隨著不斷咀嚼，會從隙里溢出，在口中肆意流淌。而咸甜鹵，簡直是神來之筆，咸得恰好、甜得人。

　那鴨皮被鹵泡得微微有些，失了剛出爐的脆口，卻反而有了另一種獨特滋味，香徹人心，配著微甜白飯，簡直一絕。

　隨著舌頭與牙齒的共同努力，細多的鴨被從鴨骨之上全須全尾地剔除，經過多番的撕咬咀嚼，最后理所當然地被咽下。

　如此味的金陵烤鴨，吃完仍覺意猶未盡！

　薛恒只到驚為天人，夸贊之詞口而出：“金陵烤鴨之妙，再無能與之比肩的！”

　一旁，許平悠悠開口：“哦？”

　“須臾前，似乎正有人評了一句‘范烤鴨當為魁首’。”

　“安遠兄，這魁首二字，莫非是我一直領會錯意思了？”

　薛恒僵住，吮著鴨骨頭，憋出一抹尷尬笑容來。

　“哈……哈……”