原本在炒花生時，諸人都不由自主被花生香味吸引。然而等到砂鍋里持續不斷傳來的人香，又將他們的注意力勾到紅燒上頭，饞得直咽津，逮著空就往那瞄。

　孟桑聽著耳邊此起彼伏的咽口水聲，意味深長道：“饞紅燒的，趕趁現在多聞幾口，否則要過很久才能聞見了。”

　數幾人，譬如柱子、阿蘭、徐叔，一聽此話忙不迭多吸幾口，其他人不解其意，云里霧里地犯迷糊。

　孟桑憋著壞笑，熱鍋下油，著手做辣子。

　油燒熱后，下腌制好的塊，前后炸過兩次，然后撈出至一旁，另起一鍋。

　如果說，在場之人聞見香時，仍不能理解為何孟桑說要多聞幾口。那接下來，當他們瞧見孟桑往鍋中依次倒花椒和大量干辣椒段后，瞬間反應過來。

　當熱油與花椒、干辣椒相遇的那一刻，“滋啦”聲響不絕，油泡不斷涌出，鍋中冒出許多白煙。

　與此同時，整個后廚頃刻間被辣味所占據。辣香蔓延至每一角落，幾乎再也聞不見什麼豚香、花生香，攻城略地，極為霸道。

　嗆得眾人不約而同打了個激靈，緩過這陣，立馬聞見撲面而來的濃郁辣香味。

　徐叔與陳廚子一前一后嘆道：“著實太香了！”

　其余人一致狠狠點頭，對著大鍋面垂涎之。

　孟桑一邊晃大鍋，一邊加炸至金黃的、姜蒜末，快速翻炒，給空中的辣味賦予新的靈魂。

　與干辣椒相遇，一并被顛離鍋底，猶如天散花般紛紛落下再彈起，迸發出最迷人的香氣，勾得在場諸人魂不守舍。

　后廚一大一小兩扇門外，聚攏起好一撥人，探頭探腦在張。甚至是后廚與小院相通的三扇窗戶外，都爭先恐后趴著好些幫工雜役，半個子探進來，險些栽下去也顧不上了。

　每個人都在拼命吸香味，生怕聞一下便虧了！

　孟桑吩咐燒火雜役控火，最終往大鍋里添了些鹽、糖、花生粒和白芝麻，小火翻炒均勻后，將鍋中的辣子悉數裝后廚中最寬最大的盤子。

　這道菜是熱菜，得剛出鍋就開吃，方才是上上之選。

　故而孟桑沒有繼續教徒弟們做魚丸湯，轉而端起盛有辣子的大盤，示意徒弟們準備干凈碗筷，讓大伙一并嘗嘗味道。

　于是，一眾人就跟眾星捧月似的，擁著孟桑來到食堂桌案邊。

　不僅是魏詢、徐叔、紀師傅等人，就連魂不守舍的雜役們，也不管不顧聚攏過來，極有默契地將孟桑圍在中間，四面包夾。

　一雙雙眼睛直勾勾盯著辣子，眼珠子就差沒黏在上頭。

　著實是太漂亮的一道吃食了！

　盤中，紅彤彤的辣椒與金黃的塊混在一，塊甚至還在滋滋作響，上頭撒著白凈可的芝麻粒、裹了深紅外皮的炒花生，零零碎碎鋪了了小山……不僅極沖擊力，其中每一樣食材都裹著一層油，亮異常，香味濃烈。

　是瞧一眼，就讓人食大開、五指大。

　好在眾人饞歸饞，但還未失去神智。雖然恨不得立即撲上去，好好吃它個爽快，但還是規規矩矩按捺下躁，等著孟桑率先筷。

　盯著一圈灼灼目，孟桑神自若地拿起木筷，也沒細挑，就在里頭夾了一塊黏著白芝麻的口，細細咬嚼。

　口微燙，經過復炸之后，表皮口脆，里殘余一水分，使之嘗起來一點也不干柴，嚼起來還有一彈，很是有趣。

　干辣椒與花椒的香味，充分浸了的每一寸理，在味蕾之上肆意撒歡，散發令人無法抗拒的魅力。而白芝麻的香氣，錦上添花，卻不喧賓奪主，點綴得恰到好。

　特意挑的是個沒有連著骨的塊，想來若是有骨，應也炸得脆，嚼起來另有一番趣味。

　孟桑本著給自己挑刺的想法，所以才細細咀嚼，沒有立即開口。

　然而周遭人不住咽著津，悄悄屏住呼吸，眼睛眨也不眨地看著孟桑品嘗，心中更加難耐。他們心急躁到恨不得沖上去，狠狠搖晃孟桑的肩膀，不斷大聲質問。

　好吃嗎？

　究竟有多好吃？

　孟師傅你別吃，倒是說話啊！

　偌大一個食堂，安靜到銀針落地可聞。

　終于，有人忍不住開口，聲音輕到像是怕驚醒對方：“孟師傅，怎……怎麼樣，這好吃嗎？”

　這一聲出來，就如同油鍋中濺水滴，頃刻之間，眾人不再屏息，紛紛開口催促。

　“對啊，好吃嗎？”

　“哎呦，看得饞死我了，孟師傅你快開口啊！”

　即便是魏詢，都忍不住催了一句：“你好歹說句話，到底味道如何！”

　魏詢原本不食辣，可自打遇見孟桑，嘗過干煸豇豆、辣椒炒等等之后，已是漸漸對辣菜有了好。眼下見了辣子，更是挪不開眼，腹中意不斷涌上。

　看著四周投來如狼似虎的目，孟桑后知后覺自己方才的舉著實有些刺激人，連忙退出包圍圈：“好吃的，脆，辣椒香濃，特別好……”

　話音未落，只那堆人顧不得份高低，爭先恐后搶奪木筷，隨后飛速夾起往口中塞。

　有人哀嚎：“等等，筷子沒了！”

　紀廚子拿來的木筷不多，攏共不過十五雙，大部分人都沒著。現下再跑到后廚拿，忒費工夫，必定會吃好幾口辣子。

　于是這些人沒筷子的人心一橫，管不了那麼多，直接上手起，就扔里。

　“嗯——！好吃！”

　“這辣得過癮，吃起來好生脆！”

　“老天爺呦，這花生究竟是炸得又脆又香？忒好吃了！”

　一些忍不住嘆的人，余掃見其他人一聲不吭，飛速搶菜，方才醒悟，趕忙進去。

　這場面熱鬧的，活像是兩撥人在打架，人人都殺紅了眼，哪里顧得上你是大師傅、庖廚，還是幫工雜役？

　多搶一口最是要！

　魏詢與徐叔的筷子同時夾住了一塊，兩人刷地抬頭，目凌厲，面容冷肅，無視后擁。

　魏詢哼了一聲，斬釘截鐵：“我先搶到的！”

　而徐叔不搭理他，挑眉：“我的筷子先到，況且你不是修養、吃得清淡麼？別湊熱鬧了。”

　魏詢哽住：“……強詞奪理，不論旁的，這塊是我的。”

　就在兩人爭執不下時，一木筷靈活地卡到中間，瞅準空隙一撥一挑，順順當當把這塊夾走了。

　柱子滋滋：“唔！好吃！”

　魏詢與徐叔怒目而視，趕各自再挑別的。

　而孟桑安然站在外圍，看著眾人忙搶菜，只覺得又好笑又滿足。

　無論古今，果然大部分人都無法對辣子說“不”啊！

　笑著看了一會熱鬧，孟桑忽而想起已經燜燉足足一個時辰的紅燒，暗道不好，連忙回后廚。

　本以為爐子因為無人照看，那小火早該熄了。

　然而孟桑踏后廚，就看見阿蘭正乖乖守著小爐子，細心照看著火候，但面上神苦兮兮的。

　發覺孟桑進來，阿蘭立即拿著扇站起：“師父放心，爐子的火沒熄，按您說的，用小火慢煨。”

　旋即，眉眼下撇，語調失落：“就是那辣子，我一塊都沒吃到，聞了個味兒！”

　真真委屈！