從長安城往揚州, 路程約計二千七百余里，水陸替趕路，最快也需要半月左右的時間, 來回也就一月了。

　所以兩月時日, 對于去一趟揚州，當真不算長，南音至多只能在那兒待二十多日。

　此行去揚州，一因相如端高中狀元, 二因南音探親。這些時日相如端一直借住鄭府，與鄭瓔結下誼, 又和南音關系匪淺，便想一同往揚州去, 全作游玩。

　不巧正上母親抱病，鄭瓔憂心地在榻前侍疾, 于是商議到最后，竟變了趙斂冬和南音一起南下。

　趙家人對子約束，對此沒甚麼反對的，南音自然也樂見其, 事就此約定。

　相如端一早便派了三架馬車在宮門前等候，遠遠瞧見送南音出來的人影，雖然對綏帝喜自家表妹有了一定認知，但仍舊被驚住，忙下馬車，快步前去行禮。

　“朕只順路走走。”綏帝如此道。

　其實哪兒有路能順到宮門口，相如端心知肚明, 笑著應是, 說馬車上有人正在等待南音, 請先去。

　見南音看了眼綏帝，沒有道別的意思就往馬車去，相如端愣了下，覺氣氛有些微妙，隨即察覺陛下有話要叮囑自己，立刻把那些拋開，心領神會地走至一旁。

　“此行，朕另有一事予你。”

　相如端心激，俯首聽令，便聽綏帝道：“明州一事，背后或另有牽扯，揚明二州相近，你持此令，與明州監察一同調查。”

　“陛下的意思是，我亦前往明州……”

　“無需，就在揚州。”綏帝在揚州二字上加重了語氣，相如端瞬間明白甚麼，陛下是懷疑此事和揚州的員有關。

　揚州漕運中心，凡有糧草資，大都以揚州為中轉，從中轉運，這次明州的糧食最初也是從揚州調去的。若說押運的路線，揚州應也有人知曉。

　相如端迅速想清楚了其中利弊，將令牌攏袖中，鄭重應是。

　他的職尚未定，相如端深覺，這應當是陛下給他的第一道考驗，看他是否能夠完所托，因此打起了十二分的認真。

　他已在思索歸家后要尋哪些人去了解此事，又聽綏帝道：“另一事，于公于私，朕都要囑托你。”

　“陛下請說。”

　“務必護好朕的皇后。”

　相如端一震，目驚愕，抬首對上的是綏帝平靜的神，毫不像玩笑。

　他迅速收拾好心，深深俯首，“行止，謹記。”

　……

　按照相如端的安排，此行需先走三日陸路，再轉水路，途徑、汴州、泗州等地。臨近運河都是繁華之地，若他們不趕路，其實沿途都可以游玩好一陣。

　為避免張揚，綏帝只派了兩名衛跟隨，加上相如端和趙斂冬各自的隨從，也有十余人了，陸路上又添了輛馬車。

　相如端與江盛在前，南音與趙斂冬則被護在中間。

　路途上閨友二人閑聊，趙斂冬先把鄭瓔的話兒傳達了遍，而后以一種幸災樂禍的語氣道：“你知道前陣子誠王府發生了何事嗎？”

　“嗯，皇祖嘉太妃與人勾結謀害陛下，被罰去守皇陵了？”南音抱住喧喧，以免太活潑的它跳到車外去。

　“不止如此，誠王去為他那母親求，被陛下駁了，他便請命親自送嘉太妃去皇陵，結果你猜怎麼？”趙斂冬先自己笑得樂不可支，本不想賣關子，“他被嘉太妃一瓶藥藥倒，關在了那兒，直到三日后才被人發現救了出來。嘉太妃說是隨軍兇險、刀劍無眼，不忍他去瀾州，要他陪自己一起守皇陵！真是笑死人了。”

　南音聽罷亦覺不可思議，嘉太妃作為母親對誠王有保護是肯定的，但這個……是不是太不正常了。

　思及初次見面嘉太妃被踩了痛腳后那歇斯底里的模樣，南音深覺可能是如此。

　趙斂冬續道：“整座長安城都知道了這件笑話，誠王倒是臉皮厚，依舊回了城，如今已經隨軍往瀾州去了。”

　“我未曾見過誠王。”南音道，“倒是不了解他的為人行事。”

　“沒見過也好，這種人，見了都污眼。”趙斂冬說完這句沉默下去，像是被南音的話勾起某些回憶，指尖拂過腰間長鞭。柄上悉的刻紋，閉著眼睛都能畫出來，那是在時，誠王和長姐一起給描繪的圖案。

　仍是儒雅青年的誠王對道：“凡大人都有自己的標志，凝凝將來想當將軍，這便是你的象征。”

　轉眼又變長姐紅著眼眶的倔強神，“他既說要和離，那便和離罷！”

　趙斂冬曾經也是很敬重這個姐夫的，尤其喜歡他和姐姐夫婦和睦的模樣。

　“人心易變。”趙斂冬忽然道出這句話，像是對自己說，又像是告訴南音，“無論當初如何鐘，一旦變起來，也是非常快的，尤其是這等沒有擔當之人。”

　雖沒頭沒尾，但南音猜得出，大致是因為誠王和趙橫秋之事，對后面那句沒擔當的話并不了解，但對于所說的人心易變，亦深有會。

　兄長慕致遠就是最好的的例子。

　先生那樣行事堅決的人，也會變嗎？

　兩個小姑娘在馬車里各有各的心思，倒是齊齊惆悵了會兒，連喧喧搖著尾的討好也不管用。等到用午食時，才被相如端的話移開了心神。

　腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。作為商賈云集、奇珍匯聚的寶地，某種程度而言，揚州遠比長安城熱鬧繁華得多。據相如端所言，揚州金銀、玉雕等的制作工藝在大綏都數一數二，其他地方遠不可比。

　江盛在旁笑瞇瞇附和，“狀元郎此言不虛，在下每次給父母大人挑他們喜的玉雕，都要托人從揚州帶。”

　相如端補充道：“布料也是，時下流行的各種布料也大都是溫家所制。”

　這點江盛再度表示贊同，“溫家如今可是揚州第一皇商，富可敵國，此言不虛，不虛。”

　倆人一唱一和，把揚州城說得如仙境般，南音和趙斂冬都是甚出遠門的小姑娘，聽了哪有不被吸引的，登時也想不起其他了，一路上就靠這二人變著花樣的描述來想象。

　及至轉水路，能看到沿途的風景更多了。往南去氣候漸暖，靠岸采買資時，便有綠柳绦垂岸，水波漾，碼頭邊人來人往，一派祥和氣息。

　趙斂冬道：“不愧是江南一帶，魚米之鄉，比其他地方都富足得多，也有災。”

　是因聽說了其他地方的雪災，才有此慨。

　江盛搖頭，“趙娘子是不見每年的汛期，若是再逢梅雨季節，為了保住這些臨岸的郡縣，往往要將洪水泄到附近的地方，有些村落不得不被淹。也幸好這邊不會缺糧，不至讓他們流離失所后又死。”

　也有泄洪不及時的時候，先帝時期，有一次揚州城都被水沖了大半，導致鹽場、糧倉都被淹沒，損失已不可計，賑災糧還要急從其他地方運，然而亦有不足。

　江盛從長輩口中聽說的此事，道那時河面每日都有無數浮尸，險些鬧起了瘟疫，他們江家全家都出了，到為人看診施藥，就怕引起這最嚴重的后果。

　太醫院院正會破格選他太醫院，其中也有聽說過他家這一善舉的緣由。

　南音聽了沉默，太平盛世的表面之下的確不是全無波瀾，人禍猶可控，天災卻是最不可預料的，先生要管好、治好整個大綏，著實不容易。

　順水而下，江風拂來的春日氣息愈發濃了，每日客船停岸時，相如端都會著人給南音和趙斂冬二人帶花。

　每日簪花，不同種類、大小換了十二次后，南音倚在窗畔遙北邊的方向，忽聽外面有人高喊一聲，“到了——”

　揚州城，到了。

　琥珀第一個抱起喧喧，蹦跶到南音旁，“娘子，娘子，溫家已派人在碼頭上接我們了。”

　青姨輕斥，“穩重些，別讓人看了娘子笑話。”

　話這麼說，自己也有些制不住激的緒。一別近二十年，青姨跟隨南音的母親從揚州去長安，就再沒回來過。

　重回故土，最易令人熱淚盈眶。

　南音握了握青姨的手以示安，走到房外同趙斂冬匯合，依著相如端的指引，果然遠遠就看見了立在岸邊等候的一行人。

　乍看過去，浩浩竟有四五十人之眾。

　見其他人表示詫異，相如端了鼻子，不好意思道：“約莫有大半是來迎我的。”

　他高中狀元，相家和溫家定都是要祝賀的，這會兒就差沒拉出橫條，寫上“恭迎狀元郎”幾個大字了。饒是如此，這樣大的陣仗也引起了不人圍觀。

　江盛瞬間想起甚麼，示意人取出帷帽給南音和趙斂冬，“岸邊風大，兩位娘子還是戴著帷帽為好。”

　南音說好，意識到接下來可能會出現的場景，默默地和其他人一起，和相如端保持了一定距離。

　知道自己肯定不可能馬上隨南音去溫家，相如端仔細叮囑了邊一個隨從，再對南音歉然一笑，理了理衫，從容步下客船。

　春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。形容的便是相如端如今的得意境況，他此前在揚州城就小有名聲，如今高中狀元歸來，被圍觀的一些百姓認了出來，歡呼更甚。

　但見他高冠玉面，紫袍倜儻，一派風流之態，趙斂冬予以肯定，“棠棠看上他，也有些道理。”

　南音笑，“可惜沒瞧見今日盛景，待會兒表兄騎馬繞街的路上，不知會收到多瓜果鮮花。”

　調侃了這麼幾句，一行人再往被引走許多人的碼頭上走，立刻便有久等的影迎了上來，為首男子同樣俊秀非凡，畔噙笑，“南音。”

　正是此前去長安看過的另一位表兄，溫子。

　他作為如今溫家大房的嫡長子、南音的表兄，親自來迎既表了家中對南音的重視，也很合禮。

　溫子側跟了五六仆從，另備了三輛馬車，準備很是充分。

　起帷帽，南音笑盈盈看去，“顯表兄，許久不見。”

　揚州溫暖，已換上稍厚些的春衫，一襲天水碧的襦盡顯清，眸瀲滟，映了滿目的江南春。

　溫子早領略過這位表妹的麗，此時仍被驚艷，更別說他側的幾人，看了眼后齊齊低下頭，生怕冒犯。

　“恭喜治好眼疾。”這是溫子的第一句話，“只是消瘦許多。”

　“病去一輕，正是如此了。”南音笑說了句，和他介紹趙斂冬和江盛，沒有點明份，“這位是我好友，趙娘子。這位是江大夫，我的還需調理，便勞煩他一同跟來了。”

　溫子沒有毫異議，“本是預備了轎子，聽行止信中說人數行李都不，便改了馬車，還好不算失禮。”

　他邊說著，引幾人步上馬車。

　一路觀，揚州城城廓巍峨，亭臺呈布，論氣勢或不如長安，但論致，是要遠遠勝過的。

　溫家原本住的是一座三進的宅子，后來生意做大，人也慢慢增多，就干脆搬進了一座小園林。時下大綏對員的府邸建造有所要求，商賈之家卻是含糊了，何況溫家做大到這個地步，也沒人會故意在住宅上面給他們挑刺。

　正門大開，早有家丁在門前等候，一見到馬車便忙跑進去回話。

　園林大門的匾額上以磚雕四個大字——園清居秀。倒是十分普通的四字，不似尋常商賈。

　江盛和趙斂冬都清楚，這會兒定是溫家為迎接南音準備的排場，很是自覺地遠遠墜在了后頭，十分低調。

　果不其然，行過第二道門，便有一眾人簇擁著正中的年長婦人走了過來，起初慢行，待見到南音影后就加快了腳步。