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　信王之子單字瑞,尚且年，剛在牢中度過他六歲生辰。劉瑞雖是王府世子，卻肖其父信王,生膽怯。

　劉明安離開瓦剌時，策反藩王,以封地許之，其他幾個藩王口中應下,實則各懷鬼胎，對區區一介公主竟異想天開想做皇帝的事，嗤之以鼻，暗中謀劃奪位之事,打算瓜分中原大地，唯獨信王因膽小怕事，反倒躲過一劫，瞞而不報雖也是重罪,但到底不會像其他藩王那樣,落得誅九族的下場。

　陸則回到府中，得知劉瑞已經從牢里接出來了,管事將其安置在西苑,索便打算過去看看。

　他在廳中坐了片刻，劉瑞便被下人帶過來。照顧劉瑞的是他的母,到了門口,遠遠看見屋里的陸則,便趕忙放劉瑞下了地,著聲輕聲道，“世子，別忘了奴婢方才同您說的話。”

　劉瑞看見陸則,害怕得抓住母閔娘的袖子不放，小聲著母的名字，讓不要走。

　閔娘見狀，也有些急了，眼看屋中的陸則已經察覺到屋外的靜，也顧不上主子不主子的，用力去掰劉瑞的手指，急得眼淚都快出來了，一個勁兒地道，“您快松開奴婢吧……”

　劉瑞的手被閔娘掰開，又被推搡著站直了，他一松手，閔娘便跑到了一邊，他害怕得站在原地，回頭看見面前一雙黑靴，瑟著抬起頭，來人太高了，他不得不仰著頭去看，等看清那人的臉，卻整個人害怕得起了肩膀，眼睛頓時紅了。他還記著母的叮囑，不敢哭出聲，只噙著淚，臉上漲得通紅。

　陸則有自知之明，一貫知道自己不算面善，但也不至于面目可憎到，這孩子一看他就被嚇哭的程度吧？他微微緩和了臉，想了想，看向一側跪下去的閔娘，“抱信世子進屋。”

　閔娘不敢不聽，忙過來抱起劉瑞，劉瑞也牢牢抱住母的脖子，一大一小跟在陸則后，警惕又懼怕地看著他。

　陸則真沒想到，劉瑞好歹一個世子，雖年了些，竟如此膽小，他本來聽去接人的副將來回話，還以為他只是生靦腆罷了。

　陸則看著二人，總覺得再待下去，有點欺負孩子的嫌疑，索便簡單地跟劉瑞說了幾句，“這幾日，世子便暫住我府中。五日后，我們去京城。這幾日若有什麼需要的，派人和府里管事說……”

　劉瑞只曉得乖乖點頭，陸則也權當他聽懂了，本來還覺得劉瑞剛來，雖是個孩子，但他總要盡一盡地主之誼，陪著用頓晚膳，現在這個況，便也作罷了，別把這孩子嚇出個好歹來。

　他點點頭，便回去了。

　看他走遠，閔娘才敢開口，“世子，奴婢不是跟您說了嗎？您要表現得好些，不能讓衛世子討厭您……咱們這一路，都要指他呢。”

　劉瑞本來便膽小，先前又經歷了牢獄之災，遠離了爹娘親人，更如驚弓之鳥，任是母閔娘說什麼，他也還是害怕，此時更是扁了扁，一直憋著的淚珠子掉了一地，哭得一一的，“我不想去京城……閔娘，我想回家，我想我娘。”

　閔娘無法，也心疼他，只能抱住他一頓安。

　五日后，陸則帶了三大營中幾千銳，護送劉瑞前往京城。陸則治軍甚嚴，雖眾人對他們所護送的信王之子、將來的儲君很好奇，卻無一人暗中窺探，倒是劉瑞，時不時拉開簾子，小心翼翼地朝外看。

　陸則看見幾回，也沒有約束他，因為帶了個孩子，還份貴，便不好翻山越嶺走快路、趕夜路，白日里趕路，夜就要去找住，因此一路經過的地方，都算得上繁華。

　陸則一貫是無心閑逛的，但這次卻是例外，孩子出生了，他這個當爹還沒去看過他，等去接阿芙母子的時候，總不好空著手去。一路看見什麼新鮮東西，便都親自買下，偶爾看見劉瑞眼看著，便也人給他送了幾回。

　這一路走的不快，到京城時，已經是酷暑時節了。

　城門口的柳條懨懨的耷拉著，日頭明晃晃在頭頂照著。

　張元早已派人在城門相迎，遠遠看見車隊，便恭敬立在一側，陸則下馬，過去與他說話，那員便態度恭敬道，“首輔大人派下在此等候世子。”頓了頓，頗有些忌憚地看了眼那馬車，問，“信世子可隨世子一道來了？”

　這當然是一句廢話了。

　北邊還不算真正太平，陸則這回回來，本來就領的是護送劉瑞進京的任務，沒帶劉瑞，他來京城做什麼？可見這朝中員真是把他當虎狼了，怕他帶了個空馬車，早半路把劉瑞宰了。

　陸則也沒懶得解釋什麼，反正他在閣一系心中，大概就是這個形象了。

　他朝副將頷首，副將便過去把劉瑞帶來了。這個場合，那閔娘的母，自然是不適合面的。劉瑞被帶過來，小心翼翼地打量了一眼那陌生的員，這里他唯一悉一些的，也只有陸則了，雖也還是害怕他的，但還是下意識地朝他靠近了些。

　那員不著痕跡地皺了皺眉，卻溫和了臉，笑著拱手道，“下見過世子。”

　劉瑞小小地點點頭。

　陸則命他的人在外城駐扎，而后隨那員去面圣，同行的自然不了劉瑞。

　三人進了宮，勤政殿外，隔著長長的宮道，張元立在臺階下，他看著朝遠走來的三人，雖有他更關心的劉瑞，卻還是不可避免地把所有的注意力，都放在了陸則的上。

　他的腦海中，頓時浮現出那日的場景，陸則一帶盔甲，執刀立在勤政殿外，上那迫人的威。那夜過后，那畫面在他腦海中，久久揮之不去。

　“許久不見，張大人。”陸則走近后，淡淡地開口，與張元打招呼。

　張元覺得自己的表有些僵，但還是盡可能地自然面對陸則，他也點頭，拱手回禮，“衛世子此戰大捷，張某當道一聲喜。”

　二人寒暄，也沒有多說什麼。張元此時才低頭去看他等了許久的劉瑞，看得出是特意收拾過的，穿著合的錦袍，五也很端正，只是眉宇間帶著的怯懦。

　這孩子……張元垂下眼簾。

　陸則竟真的什麼都沒做，就這麼把人帶回來了。

　張元沒有放任自己去想太多，朝陸則點點頭，牽住劉瑞的手，溫和道，“信世子，隨下去見陛下吧。”

　劉瑞看著那高高的臺階，愣愣地被張元牽著走上去，越走越高，越走越高，直至到門口，張元將他給一個面白無須的太監，那人也朝他笑了笑，躬道，“信世子，奴才高長海。”

　他僵著脖子，朝他點點頭。

　而后便被牽著走了進去。這是一間很大很大的屋子，比父王的還要大許多。屋里很熱，劉瑞跟著走了一段，便覺得背后都汗了，脖子上也全是汗。

　“世子，到了。”

　高長海忽然停下，朝他說道。

　劉瑞驚得看向高長海，高長海卻只笑著指了指前方的門，輕聲道，“陛下在里面，世子自己進去吧。陛下只見您一人。”

　說罷，他退到了一邊。

　劉瑞鼓起勇氣踏過高高的門檻，慢吞吞地朝里走，屋里一個人也沒有，比屋外還要燥熱，他走著走著，一聲低低的咳嗽聲，打破了屋的死寂，他嚇得站在遠不敢了，遠遠地看著那明黃的薄紗帳子。

　宣帝咳嗽過后，瞥見帳子外一個小小的人影，怔了怔，支撐著坐起來，低聲道，“過來，讓朕看看你。”

　劉瑞走過去，越走越慢，但總歸沒有多遠，走再慢也到了。他站在明黃的帳子前，想起閔娘的叮囑，一下子跪了下去，跪得太急了，前額還撞倒了床欄，他悶哼一聲，捂住額頭，不敢喊疼，小聲地道，“拜見陛下。”

　宣帝愣了愣，他起來，問，“你劉瑞。朕你瑞哥兒可好？”

　劉瑞點點頭，過了會兒，想起來隔著帳子，宣帝看不到他的作，便小心翼翼地補了句，“好。”

　“多大了？”宣帝又問。

　劉瑞低著頭，小聲地答，“六歲。”

　宣帝點點頭，他手把帳子拉開，“抬起頭來，讓朕看看你。”

　劉瑞害怕地抖了抖，乖順地抬起頭，然后便被嚇住了。害怕得朝后退了幾步，跌倒在地上，臉煞白。而后打了個激靈，下半一。

　宣帝吃力地皺了皺眉，他把帳子合上，閉了閉眼，了一聲高長海。高長海很快進來了，低著頭，并不敢抬頭，跪下，“陛下有什麼吩咐？”

　宣帝在帳子道，“帶他下去吧。”一句話說完，他歇了歇，才繼續道，“安置在勤政殿。”

　“是。”高長海應下，低垂著頭，去抱劉瑞，權當沒有看見他下的潤，甚至用袖子幫忙遮掩住，一路直行出去。

　……

　陸則本以為，宣帝大概不會召見他。

　他走了這麼久，以張元等人對他的忌憚，只怕早已和宣帝說清其中利害關系，舅甥分，也就止步于他那晚的清君側了。

　那也是他為宣帝所做的最后一件事了。

　他本可以等著，等帝王奄奄一息的時候，再揭劉明安的弒君之罪。那時候朝堂只會比現在更，越，他便越能得漁翁之利。但他沒這麼做。

　豈料，劉瑞被抱出來后不久，高長海便過來請他了。

　張元有些意外地看了他一眼，陸則倒沒有說什麼，只起出了偏殿，隨高長海去面圣了。