翌日, 陸則剛到刑部，就被詔進了宮里，來傳口諭的不是旁人, 正是高思云。

　高思云在門口候著，見陸則出來, 忙迎上前, 恭敬行過禮, 陸則頷首, 上了馬車, 到了南午門，要下車的功夫，高思云借著來扶他的機會, 低聲音道, “今日一大早, 都察院謝大人和大理寺文大人早早宮面圣, 后來首輔張大人也被宣去了, 聽那靜, 陛下像是不大高興……”

　短短幾句話，高思云說罷, 立馬抬手來扶陸則。

　陸則倒沒要他扶，下馬車時，看了他一眼，朝他輕輕頷首, “多謝。”

　高思云正彎腰弓背著，按那些貴人的話，便是“一副奴才樣”，忽聽這一句“多謝”, 怔愣片刻，待回過神來，見陸則已經進了南午門，才趕忙追了上去。

　陸則在側殿外侯了片刻，便被宣了進去，他進屋時，除了宣帝，果見都察院左都史謝紀和大理寺卿文選清及閣首輔張元，三人都在屋里。

　陸則進殿，“微臣叩見陛下。”

　宣帝都沒讓他跪，直接就人賜座了。陸則坐下，就聽得宣帝開了口，“朕說吏部尚書自查，你們覺得不妥。那好，就按祖宗的規矩，刑部主查，大理寺和都察院旁聽！”

　昨日區區一個九品縣令，當真是個芝麻大小的，鬧得朝廷一片嘩然，朝野震。誰都不知道，這傅顯竟這樣走運，朝中雖有登聞鼓一說，但十幾年未響過了，有要去敲的，多半被勸到順天府報案了。偏巧那日守門的兵不舒服，跑了幾趟茅房，就被他給混了進去。

　登聞鼓一響，別說崇德殿，就是守在宮門外的那些百姓，都聽得一清二楚，不到一日，坊間就傳開了。

　說有個縣令，狀告吏部履職不公。老爺告老爺，還是九品的縣令，把整個吏部給告了，這可是頭一遭，傳的沸沸揚揚，都快趕上過年了。

　吏部是誰的地盤，自打胡庸當了鑾儀衛，就把兒子塞進了吏部，父子倆仗著帝寵，這些年沒手腳，一貫看不慣父子二人弄權的謝紀自然不會放過這個機會，昨夜回去就找了大理寺卿文選清，二人關起門商量了一晚，今早就來“宮”了。

　謝紀聽了皇帝的話，自是不愿意，覺得皇帝還是要保胡庸父子，胡子氣得抖了抖，剛想開口，就聽邊張首輔先開了口，“微臣以為，陛下所言極是。朝中諸事，自然該按祖制，尤其此事事關重大，牽涉甚廣。”

　宣帝聽了張元這話，神稍緩，也不顧一旁的謝紀和文選清，直接拍板，“那就這樣定了！”

　陸則自然只有起，“微臣領旨。”

　一行人出了殿，謝紀和文選清似有不滿，很快拂袖而走，倒是張元，慢吞吞行在一側，朝陸則示意，“我與世子同路，不妨同行一程？”

　陸則頷首，抬手示意張元先行。

　張元也不客氣，先走一步，二人踏上道。冬日北風拂面，方才在偏殿不覺得，出了殿門，倒是有些冷了。

　“世子覺得，此案該如何定？”

　還沒開始查，就開始問怎麼定了，要說都是進士出，怎麼張元了首輔，而其他人做不了，就憑他這份敏銳，見一葉而知秋，窺一斑而知全豹。謝紀和文選清還在死咬著胡庸不放，渾然不覺，真讓他們查，他們能把整個場攪得大。

　這朝堂之上，有多人是真正干干凈凈的，能做到明哲保，已經不容易。胡戚這些行徑，多年而不宣，難道當真就是所有人都摻和進去了，倒也未必，多半是見宣帝重用胡庸，不想得罪陛下面前的紅人罷了。

　真要下狠手查，只會搖基。朝堂上的事，本來就不是非黑即白的。

　在這一點上，張元顯然比謝紀和文選清都聰明，方才也是他，第一個站出來支持宣帝。

　陸則輕輕垂眼，手背在后，邁下最后一格臺階，淡淡道，“功過相抵，小懲大誡。”

　張元聽得一愣，原本是看陸則年輕，想提醒一句，讓他把好尺寸，切莫因一時意氣，鬧得朝野大，卻不料他這樣淡淡一句話，把他要說的，全給說了，頓了頓，面上神鄭重了些，“那主犯呢？”

　陸則抬眼，了眼狹長的道，“案子自然要有人擔著，否則，犯了眾怒，激了民憤，涼了外的心，難以收場。至于誰來擔著，就各憑本事了。”

　看是都察院和大理寺扳倒胡庸父子的決心大，還是陛下保胡庸父子的決心大。說是這麼說，這天底下，除了手握重兵、讓皇室忌憚的武將，誰能拗得過皇帝呢？

　陸則停下步子，“閣事忙，晚輩就不打擾張大人了，先行一步。”

　張元頷首，微微抬手，“世子請。”

　陸則頷首，闊步走遠。張元在原地站了會兒，著一緋紅袍的郎君，見他出了宮門，才緩步朝閣的方向走。

　為人臣子，誰不想要吏治清明，君圣臣賢，都是讀圣賢書過來的人，他理解謝紀和文選清，弄權者，人人得而誅之，這是他們刻在骨子里的忠君報國，哪怕豁出命，也值得。

　他也曾經是這樣嫉惡如仇的臣子，初閣之時，意氣風發，滿心以為，“主過不諫非忠也，畏死不言非勇也”，看不慣老師在胡庸父子和都察院、大理寺間轉圜，直到老師問他。

　“存遠，為師問你，除了死諫以迫帝王，你可還有別的法子？你若有，為師不攔，你死得其所，你的雙親，老師替你奉養，你的兒，老師視若己出。但你沒有，你不過一番莽勇，你大可死，一頭撞死在那崇德殿，然后呢？人人都死了，剩下的，除了膽小怕事者，便是胡黨，這萬千庶民的生計，這朝堂諸事，托付給誰？”

　“都死了，誰來做事啊？”

　“為者，不可只顧自己死后名，你出去看看啊。黃河水漫，要有人去堵堤壩！地龍翻，要有人去賑災救人！殍遍地，要有人去替他們要糧食，要有人替他們說話！你去看啊……”

　“我知道，朝堂之外，同僚私下罵我，罵我膽小怕事，罵我明哲保，罵我為首輔，卻不和他們站在一起。大約你心里也是這樣想的。但我愿意擔這個罵名，擔一輩子也不要。我做了什麼，我自己知道。你若執意要走那條路，老師也不攔你。”

　張元想起舊事，一時有些走神，待回過神，抬頭便見閣的匾額，有閣臣抱著折子出來尋他，口中急道，“張老，新到的奏折，都府大雪，民凍餒者無數……”

　張元立即正，疾步進門，“速召眾閣臣，側殿議事。請戶部、兵部二部尚書進宮……”

　他雖然沒有走那一條路，但也沒有那一日，曾經后悔過。

　……

　衛國公府，立雪堂里，江晚芙照舊喊了管事們過來，一一問過進展，有拿不定主意的，也一一發了話，才回正屋。

　菱枝和纖云正指揮著仆婦，把晾曬在院里的臘梅搬起來，見自家主子回來了，便道，“這天看著像是要，指不定還要落雨。”

　江晚芙也抬頭看了眼，果見天上的，雖不算烏云布，看著卻也不像是晴天，便道，“搬進屋吧，用爐子烘上。”

　纖云應是，幾人合力搬進屋里，又搬了兩三個爐子來，架上竹蔑，一被架上，臘梅香便彌漫開了，還夾雜著竹子的清香。

　江晚芙撥弄算盤，算了會兒賬，又想到不知元宵那幾天，會不會下雪，若是下雪，還得茶水房多備些炭火和驅寒茶，正想著，就用筆記在一旁，從帳子后出來，就見纖云幾個正在纏繡線。

　江晚芙坐下，纖云就給端了盞大棗茶來，惠娘進屋，抱了兩個大橘柚進屋，黃澄澄的，看得人直流口水，江晚芙抬眼瞥見，問道，“這大冬天的，哪里弄來的柚子？”

　惠娘便道，“膳房剛送來的，說莊頭給府里弄了一筐梁山柚，不多，老夫人便說，各房分兩個。這時節柚子難得，今年仿佛也格外見，聽仆婦說，往年府里柚子吃得多，今年梁山那頭年景不好，一直下雪，路上運不過來，這一對柚子，快趕上一兩金了。”

　“這麼貴？”江晚芙聽得有點驚訝，如今管家，自然知道市面上的價，否則還不被嬤嬤哄過去。但饒是，聽了也覺得貴得咋舌。

　惠娘抱著，點點頭，又問，“要替您剝了麼？”

　江晚芙想了想，道，“送一個去晗哥兒那里吧，別他一口氣吃完了，綠竹盯著些。剩下的，先放著，等世子回來再開。”

　惠娘應下，抱著橘柚下去了。

　傍晚陸則回來，江晚芙起迎他，二人用過晚膳，坐在屋里吃柚子，這柚子八九月，從梁山送到京城，一路顛簸，存了個把月，卻仍是果清甜，淡黃的果，水四溢，看著就很人，不愧是名柚。

　江晚芙洗凈手，剝了一辦果，朝陸則邊遞，便道家常般說，“惠娘和我說這柚子的價時，嚇了我一跳。柚子我們吃了，柚皮我惠娘放著，曬干了切泡茶喝，也太貴了些……”

　陸則閉著眼想事，忽的嗅到一甜甜的果香，睜開眼，便見小娘子青蔥似細白的指尖，正了塊橙黃的果，遞到他邊，柚子不見得多人，倒是那被水浸了的指尖，水潤潤的。

　他垂下眼，低頭吃了那塊果，剛咽下，第二塊立即遞了過來，見他不吃，還催他，“夫君，你再吃一塊，別浪費了。”

　陸則一怔，正事也想不下去了，扶著額，有點想笑。

　看來小娘子是真心覺得太貴了……

　他平日里也沒虧待的，連自己的私庫都給管了，一兩金罷了，還這樣“小氣”，但看小娘子這樣“斤斤計較”，眼等著他張口的樣子，陸則又有點人眼里出西施。

　怎麼做什麼，他都覺得很討人喜歡，或者說，討他喜歡。

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