姐弟倆數月未見, 自是有許多話，尤其是江容庭，他在外人面前, 是沉穩的江小郎君，年紀雖不大, 行事卻極有章法, 念書也極為用功, 更難得是，他不驕不躁, 哪怕回回旬考第一, 也不見他自夸一句。

　連書院的夫子都夸他早慧，同窗更是喜與其結。

　但到了自家胞姐面前，江容庭卻猶如換了個人似的，將自己在書院所得的贊揚榮譽，一一道來，神采飛揚, 眉眼間皆是年氣。

　江晚芙認認真真聽著，時不時提起茶壺, 給說得口干舌燥的阿弟添茶，眼里滿是笑意。

　抿微微笑著，卻是江容庭有些不好意思，了鼻尖滲出的汗, 認真道，“阿姐, 你放心。你的話，我都記著呢。這些話，我只與你說過, 在旁人面前，我定會謙虛謙卑，絕不狂妄自大。”

　江晚芙頷首，“阿姐知道。”

　阿弟的子，是再放心不過的。狂妄自大這種事，和阿弟是扯不上半點干系的，他不過是想和自己分罷了。畢竟，不在家，阿弟哪怕考得再好，也沒人替他高興。

　江容庭被自家阿姐溫注視著，覺得鼻子一酸，蹲下/，握住阿姐的手，語氣堅定道，“阿姐，我一定不會讓你失的。阿姐你不要怕，我很快、很快就會長大的，我十二歲了，是男子漢了。以后，我來護著你。”

　江容庭記事得比旁人早，從他有記憶以來，邊就只有阿姐和祖母。父親的漠視，繼母的算計，他看著阿姐擋在他前，替他遮風擋雨，擋住來自外界的惡意。

　現在他長大了，到他來護著阿姐了。他是男子，不怕吃苦 ，也不怕累，他從小比旁人刻苦努力，不敢行差踏錯，為的就是倘若有一日，阿姐了委屈的時候，他能夠替出頭，為撐腰。

　江晚芙聽了這話，微微一怔，其實不想阿弟有這麼重的心思，他這樣年紀的小郎君，該是無憂無慮、年意氣的時候，可看著阿弟那堅定的眼神，又說不出什麼，怕勸他，反倒打擊了他。想了想，最后只是道，“好，那阿姐等你。”

　說罷，又聲道，“你用功，阿姐不攔著你。但要記得過猶不及的道理，飯要一口口吃，學問也要一點點學，需記得貪多嚼不爛。”

　江容庭自是點頭，因為今日得見準姐夫而生出的焦躁緒，也隨之緩和下來。

　江晚芙知自家阿弟的子，知他大約是今日見了陸則，有些過于張了，自己這番勸誡，他定然是能聽進去的。至于其它，暫時也不知如何勸，唯有阿弟親眼所見，目睹在國公府過得好，阿弟才能安心。

　寥寥三言兩句，是化解不了阿弟這些張的。

　也不多說，喚了惠娘進來，取了給阿弟做的幾套直裰常服，阿弟穿上試試大小。

　江容庭試過后，出來道，“阿姐手藝越發好了，都很合。不過針線傷眼，阿姐以后不要做了，我每日在家里念書，也不大出門，用不上那麼多新。阿姐給自己多做幾套才是。”

　江晚芙起，替他整理了一下領子，眸中出滿意之。

　老人都說，人靠裝馬靠鞍，阿弟穿這一石青直裰，果然十分神。

　抿含笑，聲道，“用不了什麼功夫，有纖云和菱枝給我打下手呢，我不過，哪里有你說的那樣辛苦了。”

　試過冬，姐弟倆又坐在一用了午膳，江容庭便起了，說要去看書。

　江晚芙知他刻苦，每日筆耕不輟，哪怕是過年，都不肯懈怠的。況且，離府試也只剩小半年了，便也不說什麼，點了頭。

　待阿弟走了，便去了趟小廚房，煮了一罐黑杞子圓龍眼核湯，等火的時候，順手熬了份清粥。

　等湯好了，就下人給阿弟送去，看了眼那白粥，倒也熬得起了米油，十分濃稠，泛著一米香，用瓦罐裝好。又撿了幾份糕點，菱枝用食盒裝好，看了眼天，就朝正院去了。

　正院自是江父和楊氏住著。

　江晚芙到的時候，楊氏正歪在小榻上歇息，那一雙兒，也在榻上，旁邊幾個嬤嬤仔仔細細盯著，生怕小主子們摔了。

　見是繼，楊氏口里倒是十分親切，道，“大娘子如何來了？快坐，翠云，給大娘子奉茶。”

　江晚芙福了福，示意菱枝將食盒和裳送過去，坐下后溫聲道，“京中天寒，我為父親、夫人和小弟小妹備了幾寒的裳。另還做了些糕點，送來給夫人和耀哥兒、眉姐兒嘗嘗。”

　楊氏聞言，先從嬤嬤手里接過那厚厚的裳，擺在手邊，才看了眼那食盒，笑道，“你這孩子，一貫細心，你費心了。”說罷，卻不提其他，輕輕抬手，將要去掀食盒蓋子的耀哥兒一把拉了回來，朝嬤嬤掃了一眼。

　嬤嬤當即上前，將那食盒收起，放到一邊的四仙桌上。

　耀哥兒生慣養，又頭先聽得長姐說，那里頭是糕點，眼下被人“虎口奪食”，當即不愿意了，鬧騰起來。

　楊氏疼兒子，聲哄著，說著好話。

　江晚芙自然不會多，本來與這雙同父異母的弟妹不甚親近，從頭到尾，面上只掛著淡淡的笑，仿佛沒看見繼母這番舉。

　耀哥兒不停哭鬧，惹得原本乖巧的眉姐兒也開始哭，楊氏沒辦法，只好讓嬤嬤抱出去哄，這般屋里才安靜下來。

　楊氏了額上的汗，一抬眼，見對面的繼依舊沉靜坐著，眉如遠山，眼若桃李，白皙細膩的芙蓉面，當真應了那一句“巧笑倩兮，目盼兮”，猶如畫中人走出來一般，得不可方。

　當年那侄兒，不就是見了一面，就被迷得神魂顛倒了。

　也難怪那衛世子，不顧這樣懸殊的份，也要求娶，除了貪慕繼的，委實找不出別的理由了。

　不過，以侍人，能有什麼好下場？不過眼下風罷了。

　楊氏在心里想著，開口卻是一副慈母模樣，道，“你能有這樣好的婚事，母親自是為你高興的。便是你父親，也高興了許久。我雖是后娘，可也是盼著你好的，一筆寫不出兩個江字來，畢竟是一家人不是？江家過得好，你才好，你這孩子一貫聰慧，定是用不著我多說的。”

　江晚芙輕輕抬眼，抿一笑，輕聲細語道，“夫人說得極是，自然是這個道理。就似這茶，茶盞完完整整的，茶葉才沖得開。不過，若這茶壞了，這茶盞，便派不上用場，倒不如直接砸了就是。”

　楊氏聽得面上神一滯，繼而抬起角，訕訕一笑，“是這個理。”

　說罷，兩人又說了會兒話，楊氏很快便出了點疲，江晚芙順勢開口告辭，道，“夫人一路勞頓，好好歇息，我便不打擾了。”

　楊氏自然不得走，頷首應下，還一臉關切道，“外頭黑，路上小心著些。”

　江晚芙應下，福了福，出了門，朝自己院子的方向走去。

　一走，楊氏面上哪里還看得出半點疲，坐起來，冷笑一聲，輕蔑道，“真以為進了國公府的門，就飛上枝頭變凰了，等著瞧吧。總有跌下來的一天。”

　嬤嬤在一旁聽著，自是不敢。

　楊氏也懶得理會嬤嬤的神，掃了眼四仙桌上擺著的食盒，厭惡道，“拿出去吧……”

　“是。”嬤嬤應下，忙走過去。

　.

　出了正屋，天已經黑下來，冬日天黑得一貫早，庭院里黑黢黢，唯有地上鋪了層薄薄的積雪。冷風迎面刮來，江晚芙怕冷，裹了披風，朝一旁的菱枝道，“地上，小心些。”

　菱枝乖乖應下，手中提著的燈籠，暈黃的燭，照亮腳下的一片路。

　主仆倆走出屋檐下，還未走出幾步，卻見黑黢黢的遠，似有團，不過片刻，那便緩緩近了，是江父訪友回來，小廝提燈送他回正屋。

　江晚芙停下步子，退至一側，微微低著頭，等江父走到近前，才福了福，輕輕喚了聲，“兒見過父親。”

　江仁斌步子一滯，向朝他福的兒。

　大約是喝醉了的緣故，江仁斌沒有似以往那樣，頷首走開，而是停在那里，只沉默看著面前的兒。小娘子不小了，到了嫁人的年紀了，出落得亭亭玉立，心也沉穩，丁點兒看不出，時那副氣得不行的模樣。那個時候，他剛到蘇州，人生地不，場上壁，唯一能給他藉的，便是當時十分年的兒。

　是他第一個孩子，哪怕是兒，他也是極疼的。

　若沒有后來的事，幾個兒之中，大約他最疼的，就是了。

　江仁斌胡思想了一通，覺得想這些沒什麼意思，收回思緒，懶懶點點頭，“來拜見你母親？”

　江晚芙輕輕應道，“嗯。”頓了頓，又輕聲道，“醉酒傷，父親多保重子。”

　江仁斌聽得一愣，遲緩點頭應下，擺擺手，“回去吧。”

　江晚芙屈膝應下，正要走，卻又得后傳來一句“阿芙”，停下，轉抬眼，神平靜，“父親還有什麼吩咐？”

　江仁斌卻沒看，只道，“等會兒人送些東西過去。”

　江晚芙自然不知道會是什麼，但也不好奇，只規規矩矩頷首應道，“是。”

　父倆鮮獨，也沒什麼可說的，江仁斌也覺得無趣，擺擺手，走了。等人走遠了，才回了正屋，晃晃悠悠進門。

　楊氏聽見靜，忙上來扶他，下人端熱水，親手給他臉。

　江仁斌微微仰臉，任由楊氏作，待弄完了，才睜開眼，正好掃見抱著食盒要出去的嬤嬤，不知怎麼的，忽的開了口，“飯著吧，我正好了。”

　那嬤嬤一怔，自然不敢說，這是要拿去丟的，不由自主向楊氏。

　楊氏了帕子，親自接過那食盒，一邊掀開食盒蓋子，一邊道，“方才阿芙那孩子來了，送的是些糕點，老爺吃了酒，只怕聞不得這味，要不膳房先做些粥來，也快得很——”

　口里正說著，那食盒已經掀開了，楊氏說到一半的話，瞬間戛然而止。

　只見那最上層，便是一瓦罐粥，熬得稀爛，一層厚厚的米油，一掀開，撲鼻的米香味，頓時涌了出來。一看就是熬了有些時辰了。

　這同方才說的那句“膳房先做些粥”比起來，誰更用心，簡直再明顯不過。

　楊氏愣住，江仁斌卻是被那粥香，勾得睜了眼睛，見那一罐子濃稠的米粥和幾碟子配著用的小菜，神有一瞬的恍惚。

　很快，他恢復了往日的平淡，開口道，“折騰什麼，吃現的就是。”

　楊氏臉上險些掛不住，上倒是應，“是。”

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