四房老爺攜了各自夫人，一并在首桌落座，安瀚池自是坐了這首桌首席。院中早已備齊了戲臺和雜耍班子，自有吹鼓手滴滴答答奏起樂來不提。

　眾人難得相聚，桌面上聊些朝堂軼事，各房家務，吃酒看戲之間，好一副其樂融融的景象。酒過三旬，安瀚池卻是問起了沈家的大公子沈云。

　這一日照名分上說仍是安府家宴，沈云雖知安家老太爺要見他，卻未得通傳不曾登這花廳，此刻有安瀚池問起，自有人帶他上了廳來。

　沈云掃了一眼廳各桌，見安子良、安青云等人皆在下首桌落座，卻獨獨了安青悠，心里不知怎地，竟是有些莫名的失落之。

　不過沈云乃是重點培養多年的后起之秀，此時自有一番養氣功夫。心里雖有些活，面上禮數卻是進得毫不差，深躬一輯朗聲道：

　“晚輩沈云，見過安老太爺，見過安家各位伯父叔父，給各位長輩請安了！”

　安瀚池見這沈云舉止有度，一表人才，當下便有幾分喜歡。呵呵笑道：

　“免了免了，老夫與你祖父既同年的進士，又是多年的至好友。你在老夫眼里便像自家的晚輩孫侄一般。來人，給沈家公子在我這桌添個位子。”

　沈云連忙道：

　“承蒙老太爺厚，古人云長者賜，不敢辭。可是這首桌本是各位長輩所在，云便是再狂妄，也不敢行那越矩之事，還請老太爺收回命，云自與晚輩們坐在下首桌，也就是了。”

　安瀚池見他知止有定，不覺心中更是喜歡，堅要他坐在首桌。沈云推辭不過，只得加個座位在首桌的末座坐了。

　眾人又吃得幾杯酒，老太爺安瀚池提起科考的事來，徑向沈云問道：

　“今年秋闈之試乃是國家取士大典。云你年名，這次赴考倒是多有人等看好與你，都說你是近年難得一見的俊杰才子，卻不知你自己這志向又是如何？”

　這本是題中應有之意，沈云早有準備，此刻連忙答道：

　“老太爺過譽了，您是經論之學的大家，晚輩哪里敢在您的面前自是只有惶恐的份，又哪里敢稱什麼才子？區區虛名不過浮云，多半還是借了家里的蒙蔭。此次赴京趕考，士林中強手如云，與不皆在皇上恩典，晚輩必將竭盡全力，至不濟也須搏個傳臚之，方才不負了沈家的一番教導，各位長輩的一番提攜。”

　按大梁國制，這科舉之人若是考中了功名，又分三甲各等，一甲三人，即是俗稱的狀元、榜眼、探花；二甲九十九人，其中二甲的頭名名“傳臚”，稱“進士出”，三甲為其余考中者，稱“同進士出”。

　沈云言中所謂的“傳臚之”，按照彼時讀書人的話講就是自己的目標起碼要中個進士之意，這種回答既不顯得狂妄自大，又不顯得缺乏信心，規規矩矩的中庸之道。

　沈云所長正是經論之道，倒與安老太爺在頗為相合，言語中又捎帶著捧了一下安老太爺在這方面的學問名聲，正是穩中而求進取的應對了。

　安瀚池的經論之學，在大梁國中也是數一數二的，生平最是以此自傲。沈秋既是有備而來，這一捧卻是恰到好。

　安老太爺呵呵大笑了幾聲，卻仿佛漫不經心般的隨口道：

　“有朋自遠方來，不亦說乎？何解？”

　沈云微微一怔，雖然知道今天這場安府聚宴必然要出題來考自己，卻萬萬沒想到出了這麼簡單的一題。這“有朋自遠方來，不亦說乎？”乃是《論語》之中最為簡單門的幾句之一，莫說自己一個志在金榜之人，便是那剛剛學啟蒙的生也能解得出來，這又是什麼意思？

　心中雖然疑，沈云卻不敢有毫的掉以輕心，畢竟這位安老太爺治經之名垂譽三十年，眼前這考較雖是再簡單不過，又豈能視作兒戲？當下恭恭敬敬地站起來道：

　“此言出自《論語·學而》，圣人所言之意乃是有朋友從遠方來，不是也一件很喜悅高興的事嗎？”

　“那麼，如果從遠方來的不是朋友，又當如何呢？”安老太爺臉漸漸地嚴肅起來，盯著沈云慢慢地問道。

　沈云心中一凜，知道這才是正題之所在。從遠方來的不是朋友，那又是什麼人？再看一眼坐在上首的安老太爺，卻見他面肅然，正襟危坐之間，自有一為上位者的氣勢散發出來，之中卻是讓人不敢直視。

　這才是那個在朝堂上代天子查驗百，總掌朝綱整肅的左都史！原本一堆昏花老眼，眼神一變之下，剎那間竟已鋒銳如刀！