卻說蕭正峰在顧家陪著顧左相聊了半響，看看天不早，也只好起告辭。從正房走出時，經過那院落的花間小路時，卻見這裡有落葉繽紛而至，一旁有個上了年紀的瘸老爺子拿著掃帚掃著飄落的枯葉。

這蕭正峰雖然是晚輩，可是顧齊修倒是不曾低看了他，當下是親自送出正屋的，此時見蕭正峰把目落到那瘸老爺子上，便笑道：

「早年我去了一趟西疆，遇到了劫匪，他救我，這才保下我這命的，只是可惜了他的，卻是落下了病。現如今他一直留在這裡做些打掃的輕便活計，大家都稱他鐵拐高的。」

說著這話，顧齊修便對那鐵拐高點頭示意，鐵拐高顯然是和顧齊修很是稔的，當下見了禮，打了招呼，便又去一旁掃落葉了。

蕭正峰聽了這個故事，倒是對那鐵拐高頗有些敬意，當下便多看了幾眼，卻見那鐵拐高生得深目高鼻，五極其深刻，若不是瘸了，形也應該是分外高大的。

一時兩個人說著話，因見此時深秋之際，院子里有翠竹數，更有一池蓮荷正是曼妙之時，倒是把這歷經幾百年的老院子映襯得有幾分文雅之氣，這蕭正峰便隨意道：「這院子倒是極好。」

說著這話，便不由自主地看向西廂房，卻見那邊竹緲緲，幾點翠綠映著碧窗，再往裡，就看不真切了。

他不免想著，那裡應該便是阿煙姑娘的住了。

只是如今佳人卻出去了，並不在這裡罷了。

顧齊修著鬍子笑道：「這院子不大，也幸得我顧家人丁單薄，不過勉強夠用罷了。」

兩個人又在院子里說了一會兒話，蕭正峰意識到自己的心思，不免自嘲，想著自己存著那點齷齪的小心思，不過是想藉機看人家一眼罷了。

只是看一眼又能如何呢。

當下他就不再多說，告辭而去了。

他這一路上頗有些神思恍惚，一時間腦中想著那婀娜曼妙的阿煙姑娘，一時間又想著如今朝中的局勢，分明是箭在弦上，大有驚濤駭浪於深海之下的態勢。

而自己在這即將到來的風浪中，不過是個無足輕重的魚蝦而已，還不知道將來會如何。

這樣的自己，又何談去為那阿煙姑娘做點什麼。

恍惚中去了點，去向店家還三十兩銀子並要回欠條，誰知道那掌故卻道：

「前幾日一位公子過來，自稱是蕭公子的朋友，已經將那欠條取走，這債也還上了，是以蕭公子不必惦記著這筆賬了。」

蕭正峰聽著不免皺眉：「哪位公子？可曾留下姓名？」

知道他在這裡欠債的也不是輝罷了，可是輝並不是什麼富人，家裡又養著娘子和幾個娃，日子過得不寬裕。

店家卻搖頭：「不曾，只說是蕭公子的朋友而已。」

蕭正峰聽得無奈，只好道：「我這裡有三十兩銀子，暫且寄放在掌柜這裡，若是哪一日那位公子過來，可否幫我轉給那位公子？」

掌柜卻搖頭，笑呵呵地道：「這債都已經清了，我自然沒有留下公子三十兩銀子的道理。」

說了半響，最後蕭正峰只好托這位掌柜再次見到那位公子，務必請他留下姓名和住，也好讓自己還債，掌柜笑著答應了。

他離開店后，一路上難免想起這件事來，總覺得此事著詭異。自己不過是個四品將軍，且要派到外戎守的，燕京城中並不會有人著意和他好，怎麼會有人為自己付賬？

一時實在是想不明白，只能暫且放下此事，就這麼回到家中，住在屋裡半響后，復又想起阿煙姑娘，越發覺得心中鬱結，恰好見一旁有筆墨紙硯等，他乾脆起，憑著自己的記憶，勾勒了一幅畫。

待那畫畫之後，自己去看，卻又覺得畫得糟糕了，毫沒有阿煙姑娘的半分神韻，更不及阿煙姑娘萬分之一的絕。

他抓起那畫來，原本是要碎的，可是剛這麼一抓，看到畫上的阿煙一雙秋水眸子遠遠地凝視著自己，頓時捨不得了。

最後到底用一雙握慣了劍的大手小心翼翼地將那幅畫攤平了，又拿來一本線狀的古書來，將那畫了一個平整后，這才謹慎地收起來。

卻就在這個時候，外面小廝探頭探腦地過來，見他臉不好，當下進也不是，退也不是地站在那裡。

蕭正峰見了，挑眉淡道：「有什麼事，說吧。」

那小廝忙過來稟道：「是老夫人那邊爺呢，說是讓爺你過去說話。」

蕭正峰一聽這個，何嘗不知道，必然是祖母又要提起說親的事兒來了。

他不免頭疼，不過面對這個一手養自己長大的老人家，也不忍心讓傷心，只好著頭皮過去。

到了那裡，一進屋子，蕭正峰便知道今日這一關必然是不好過的。

蕭家老夫人坐在那榻上，背上靠著一個梭子綿的引枕，旁一個小丫鬟用人錘為捶，而左邊右邊，擁簇著幾個穿著錦緞的婦人，分別是蕭正峰的伯母嬸母，甚至連出嫁的姑姑都過來了。

榻旁的一排黑木椅上，坐著蕭正峰的兩個大伯，除了那位在亳州任上的大伯父外，他的叔伯輩的算是全都到齊了。

而就在叔伯們的後，是七八個同輩的堂兄弟，從十幾歲的堂弟，到四十幾歲的大堂哥，全都在這裡了。

其實幾個堂哥見他黑著臉走進來，還站在伯父後沖他眉弄眼的。

蕭正峰目不斜視，走過去，結結實實地給自己祖母磕頭請了安。

這蕭家老夫人低低地嘆了口氣：「你也不必在這裡假模假樣的跪著，如今你若是真箇孝順，還是趕娶了那李家姑娘，方才了了我這一樁心事。」

原來那一日蕭正峰抱著李明悅出水的事兒，如今已經人盡皆知了。蕭家老夫人想著只要自家的孫子點了頭，這就馬上提親去。

見那蕭正峰一聲不吭，跟個悶頭葫蘆一樣，再次開口指責：「我們蕭家雖則如今不如當初顯赫，可也是百年大家了，斷斷不能做出讓人脊梁骨的事兒！那一日你既然抱了人家姑娘，那就娶進門來吧。」

蕭正峰一聽，皺眉沉聲道：「祖母一心要將人家娶進門來，可是一則人家未必願意嫁進咱們家，二則正峰也不願意娶。」

他又不傻，自然是看出李明悅一心想勾搭齊王的，怎麼可能去娶那麼一個婦人進門。

蕭家老夫人一聽這話，頓時明白了：「你說來說去，為自己找了萬般理由，其實只是不想娶妻罷了！」

說著這個，出略顯抖的手指，指指那幾個叔伯後的兄弟們：「你看你這些堂兄弟，若論起來，你是排行第九的，可是如今從最大的老大，到比你還小七八歲的十六兒，這都是已經親了的。」

了眼角不知道是否存在的淚水，再次搖頭嘆息：「你爹就留了你這麼一個獨苗，你竟是至今無後，若是哪天我去了，到了九泉之下，見了你爹，我可怎麼代呢！」

一旁的蕭家大夫人見此，便開始幫腔：「正峰啊，老夫人原本說得沒錯，如今咱們蕭家子孫滿堂，可是獨獨是你，如今眼瞅著都二十有四了，卻是至今不娶，這傳出去像什麼話啊！」

旁邊的幾個叔伯類，大家輕咳了聲，相互你看我我看你的，最後還是二伯父清了清嗓子，咳了聲，一本正經地道：

「正峰，你也該是時候考慮下了。」

蕭正峰跪在那裡，一言不發。

蕭家老夫人見此，急了，氣得將那人錘奪了過來，重重地扔向了蕭正峰。

這蕭家老夫人也是會些武藝的，如今雖然老了，可是力道和準頭也有些，當下正好那人錘鑿在蕭正峰的頭上，鏗鏘一聲，撞落在地，發出清脆的聲響。

蕭家老夫人氣得不行了：「你個逆子，難道你不聽我這個祖母的話，現在卻連幾個叔伯都不放在眼裡嗎？你心裡到底有沒有這個家，有沒有這上上下下的老小？」

蕭正峰無奈，皺眉道：「祖母，正峰自然是將祖母和各位叔伯放在眼裡的，可是這和正峰是否娶妻又有什麼關係？正峰早說過，功不名不就，正峰不想娶妻。」

這話一出，眾位叔伯臉都不好了：「正峰，你如今也是正四品的將軍，難道還不算功名就嗎？」

叔伯們後的堂兄弟也開始幫腔：「是啊，都四品將軍了，還要怎麼樣啊！」

他們這些小子，踮起腳尖也夠不著那四品將軍的門呢。

蕭家幾位夫人一邊幫著蕭老夫人捶背端茶遞水，一邊也開始數道起蕭正峰。

可是蕭老夫人還是生氣，忽而間便淚流滿面，指著蕭正峰罵道：「你這孽障啊，你看燕京城裡，到了這把年紀，哪個不是娶妻生子的！」

因這蕭老夫人一哭，其他兒孫都怕了，一個個誠惶誠恐地上前勸解，又有的越發瞪向蕭正峰，呵斥道：「還不去給老夫人說個好話！」

可是蕭正峰知道，這事兒自己不想讓步，當下他只好著心腸忍住，就跪在那裡不說話。

蕭老夫人被蕭正峰氣得不行，就此大鬧一場，眾位兒孫各種哄著，幾個夫人都說了好話，這事兒才慢慢平息下來。

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這一日，阿煙跟隨著繼母李氏前去宮中看久病的文惠皇后。到了文惠皇後跟前時，卻見那皇後面上彷彿蒙著一層黃蠟一般，雙眸沒有任何澤，就那麼頹然地躺在那裡，乍一看去，竟是一副下世人的景。

阿煙知道這文惠皇后怕是命不久矣，心中也是難過。可是難過又如何，還是會靜靜地著命運的齒走向它應該的方向。

此時太子正侍疾於文惠皇后榻前，見是阿煙過來了，也沒說什麼，只是淡淡地看了阿煙一眼。

阿煙因那一日的事兒，對他更是疏遠，此時便疏離客氣地見過禮。

文惠皇后見阿煙過來，面上倒是出笑容，命宮將幾個枕放在自己背後，扶著自己坐起來，又招了阿煙在自己旁坐下。

阿煙上前，恭敬地半坐在那裡，小心地陪著文惠皇后說話。

文惠皇后拉著阿煙的手，上下一番打量阿煙，不免讚歎了聲：「你小的時候，我便覺得是個人兒，如今大了，卻真是傾世絕，本宮也不是那見識淺薄之人，容貌姣好的子頗也見過一些，可是哪一個都及不上你這般姿容。」

阿煙輕笑，淡道：「皇後娘娘謬讚了，阿煙愧。」

一旁的李氏，自從進來后，便有些被冷落，可是覺得自己到底是阿煙的母親，今日進宮，本是自己帶著阿煙進來的，如今怎麼倒是讓阿煙唱了主角？

心下有些不喜，見聽到這話，便湊上前去道：「阿煙哪裡比得過這宮裡的公主妃子，一個個容貌上乘，那都是經過層層選拔的。」

這話一出，不要說皇后和阿煙，便是一旁的宮也都略詫，只覺得這話實在是極為不妥當的。