十一月下旬，濟南府境已經是極寒天氣。

濟南城西南，約一更時分，玉符河東岸的泥路給夜後的寒氣冰得堅實，比四野漆黑的夜稍淺一些，彷彿一條淺黃的麻布延出去，也延不了多久，覺前方就一道無底深淵，眼前的泥路就像是人墜陷阱的餌。

只有玉符河結冰的河面在沉沉的夜裡有着微弱的反，讓人相信是行走在堅實的大地上。

從臥虎山鏡兒湖往歷城縣的路上行來一隊騎兵，約六十餘人，馬蹄踩踏在凍實的泥路彷彿沉悶的鼓點，附近村莊的土狗對突然闖的馬蹄聲狂吠不休，偶爾有幾間村舍點起油燈，從蒙紙窗戶裡出來的昏黃的燈火就像鬼火，也很快給人吹滅。

林縛騎着馬給衆騎簇擁在中間，心頭沉重。

從十月中旬從江寧出發北上勤王早就過了一個月的約期，行程走完三分之二不到，他倒不擔心失期之責，江東勤王師主帥程餘謙就率中、右兩軍主力駐紮在兩百里外的臨清，傳函勒令他停止繼續北上，要他移師聊城與他匯合。

聊城在臨清南面百餘里，與歷城相距一百五十餘里。

林縛心想程餘謙已經覺得臨清不那麼安全，想要將江東勤王師後撤到聊城，以避開東虜鐵騎的兵鋒。

從十月初東虜破邊寇至今，晉中、山東、中州諸郡以及大同、宣化兩鎮近十萬勤王軍皆已至京畿，然而敢與東虜野戰者，看着東虜主力見強攻燕京無果後橫掃燕南三府往南穿，東虜前哨遊騎已經進平原府德州境……

其他郡遠道趕來的勤王軍見進京畿的道路已經給阻絕，不敢貿然往線穿，都駐紮外線觀形勢.臨清、德州等地的勤王軍也聚集有數萬人，只是互不統屬，朝廷也沒有派使臣總督天下勤王兵。眼見着東虜鐵騎橫掃過來，聚集在平原府德州等地的各路勤王軍都開始往外線撤離，都沒有替山東守門戶的自覺。

林縛率江東勤王師左軍五營從維揚往北到宿豫後，就離漕路方向，從沂水谷道往北穿，翻過山東中部的山地，進濟南府境，全軍沿玉符河、臥虎山駐紮也有七八天的時間，前頭曹莊便是趙青山所率的左軍第四營駐地。

六十餘騎沉默着在沉沉夜裡潛行，除了馬蹄聲外，就只有給驚醒的犬吠聲此起彼伏的不休。趕到曹莊，來到第五營主帳所在的農院前，林縛與曹子昂、周普翻下馬。先期趕來的寧則臣與趙青山還有林夢得、吳齊等人都站在院子口等他們。

林夢得說道：“夜風吹得跟刀割似的，你們趕來的速度倒不慢……”

林縛將手套摘下來，塞馬鞍旁邊的側袋裡，讓護衛將馬牽走，朝給凍僵的手哈熱氣，希能稍暖和些，說道：“也正準備過來，就接到報信說你跟烏爺到了……北線有什麼消息？”

“還是進屋說吧。”穿着戎甲、臉部廓分明的趙青山招呼道。

臨時徵用的農家院子，屋子佈設簡陋得很，堂屋中間是給煙燻得發黑的木柱子，石礎子坑坑窪窪的，挨着柱子是張簡陋的、隙差不多能塞進手指頭的桌子，四張榆木條凳，角落裡是竈臺，正當火塘燒着，使得屋裡比外間要暖和許多。

林縛將大氅解開，隔在條凳上，讓大家都坐下來，直接問吳齊：“北面的河水有沒有凍上？”

“不單河水，小清河都冰嚴實了，”吳齊擤着鼻子，聲音有些甕，說道，“這還是小事，楊照麒在高縣戰死了……”

“什麼！”林縛聽吳齊說了這個消息，彷彿背脊給鞭子冷了一記。

楊照麒乃晉中郡宣使兼提督職領兵部左侍郎銜，實際上職權不弱於一般的總督，只是總督一職不輕設，楊照麒纔沒能更進一步。

東虜破邊之後，楊照麒最先率兩萬晉中兵京勤王，是先期趕到京畿諸路勤王軍中有積極作戰的將臣。

林縛北上途中，就聽說朝廷有意使楊照麒總督各路勤王軍與侵東虜作戰，也不知道哪裡出了變故，他率江東勤王師左軍到濟南府後，也沒有聽朝廷正式委任楊照麒總督各路勤王軍的任命下來，這時候卻乍然聽到楊照麒戰死沙場的噩耗。

曹子昂也是吃了一驚，看着桌上展開的地圖，高縣位於保州府（今保定市）東南，位於燕南三府的腹心地，楊照麒在此戰死，說明他是率晉中勤王師主力在高與東虜騎兵會戰。

“楊照麒所部傷亡如何？爲何濟南府傳來的塘抄裡沒有提及高會戰？”曹子昂問到兩個關鍵點。

就算燕南三府驛道堵斷，但是萬人規模以上的會戰，濟南府一點消息都不知道，就有些說不過去了。

“塘抄裡爲什麼沒有提及，我就不清楚了，”吳齊抹着臉，說道，“我親自去過高戰場，東虜騎兵也死了好幾千人，晉中兵應該是給全殲了，只有量兵卒逃了出來。會戰是發生在十六日夜裡，聚集到高參加的東虜騎兵約三萬餘，晉中兵全殲應該是十九日。其時郝宗率兩萬薊北騎兵就在高西北五十里外的同口……”

“狗/日的死太監！”林縛恨罵了一聲，薊北騎兵是陳塘驛大敗後朝廷爲數不多保全的銳騎兵，有薊北鐵騎之稱，也是數有能力與東虜騎兵野戰的銳，爲了掌握這支銳，皇上不惜違背祖制，直接派出臣郝宗擔任監軍使控制這支銳。誰能想到郝宗坐擁兵卻在五十里外坐視晉中勤王兵給東虜合圍全殲……

“怕是京城裡有我們所不知道的齷齪事，”曹子昂蹙着眉頭，郝宗是臣，只是皇上派到薊北軍中的監軍使，沒有替薊北軍保存實力的必要，特別是公然坐視楊照麒部被全殲對上下都待不過去，問吳齊，“燕京那邊有什麼值得注意的謠言傳出？”

“謠言啊，”吳齊想了想，說道，“謠傳說當今聖上有意跟寇的東虜議和，次相張協等人皆贊同議和，首相陳信伯以及楊照麒是主戰派，又說郝宗是負責跟東虜議和的……”

“朝中遲遲不派使臣總督各路勤王軍與破邊東虜作戰，議和之事恐怕不是空來風，”曹子昂說道，“陳信伯主戰倒容易理解——他雖爲首相，卻給架空，無論主戰還是議和，他都起不到決定的作用，當然不肯替他們承擔這屈降議和的罪名……”

林縛眉頭深鎖着，一言不發。

本朝以尚書左僕兼門下侍郎爲首相，以尚書右僕兼中書侍郎爲次相，以參知政事、尚書左、右丞等爲副相。決定天下軍政大事的，除了諸相外，就是皇帝老兒跟整日圍在他邊的那些太監臣。

要是楊照麒戰死涉及到朝中議和與主兩派的爭執，塘報中刻意不提高會戰倒容易理解了，只是楊照麒以及兩萬餘晉中兵也死得太冤了。

趙青山、寧則臣、周普等人都沉默不語，他們還好，本來就沒有爲大越朝效忠捐軀的打算，卻不知道這樣的消息傳到其他文武員的耳朵裡會怎麼想。

吳齊嘿然笑了笑，想將當前死氣沉沉消解掉些，說道：“當前，東虜除了有前哨騎兵進平原府外，也有大量遊騎往西進晉中活，特別是楊照麒戰死後，晉中守軍士氣會大傷，燕京都擔心東虜主力會趁勢進晉中。”

“不可能，”林縛搖了搖頭，很肯定的說道，“東虜兩邊都虛張聲勢，但是東虜主力往西攻晉中有什麼好？將燕南讓開，使各地勤王軍源源不斷的進京畿，斷鎖他們的退路？東虜主力南向，他們可以截斷漕路，威脅濟南府，至不濟可以從登州搶船出海回遼東去……”

林縛這一斷定，在座諸人都到極大的力，他們正在濟南府境，距濟南城僅五十餘里，要是東虜主力直指濟南府，他們就要移師後撤了。

這會兒的傳來急促的馬蹄聲，林縛他們豎起耳朵聽了一陣，過了片刻，就看值守的哨衛帶了幾名兵到門外。爲首是個小校，沒有等通傳，他就直接走進來眼睛掃過衆人的面孔，說道：“你們誰是當頭的？哪個能領我去找你們的林都監，我家大人有事召他到濟南城裡見面。”

“我便是林縛，你家大人是誰？”林縛轉過來坐着，眼睛看着來人。

“林大人，”小校朝林縛行了一禮，說道，“我乃東閩總督嶽大人帳前傳令小兵，嶽大人剛到濟南城，知道林大人率軍駐紮在此，特讓我來邀請林大人到城中商議要事……”從懷裡將一封信函掏出來遞給林縛。

林縛倒沒有想到東閩勤王師會是總督嶽冷秋親領，嶽冷秋乃楚黨核心人之一，嶽冷秋邀他進城，他倒不便不予理會。林縛拆開嶽冷秋給他的信函，看後對來遞信的小校說道：“嶽督帥的信函，我已看過了，你回去稟報嶽督帥，我明日午前會到濟南城參見嶽督帥。”

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